— Ну, не совсееем, но…
— Хватит, — резко одёрнула его девушка, порядком раздражаясь.
— Что? — Хантер немного оторопел, но шагу не сбавил — сегодня его ждала тренировка с Мэй, а опаздывать туда было противопоказано. Разговор с Хейли и правда был бессмысленным, и он бы никогда не признался, что скучал по девчушке — и как по собеседнику, и как по напарнику, так и как по другу — но сейчас всё сводилось к спору, и она явно хотела что-то выпытать, но он ведь крепкий орешек. Болтать уж-то Хантер умел всегда.
— Действуешь иногда безрассуднее меня.
— Да нет, — он усмехнулся, скорчив рожицу. Хейли прищурилась:
— Да.
— Нет, — они вместе повернули на одном из перекрёстков базы, привлекнув внимание мимо проходящего Коулсона. Естественно, тот не слишком был доволен возвращением девушки на базу, учитывая нарастающую опасность, но выбора не было — это был вариант лучший из худших.
— Да, — твёрдо молвила девчушка, заметив, что Хантер резко остановился. Он окинул её оценивающим взглядом:
— Уговорила, принцесса.
— Перестань меня так называть, — закатив глаза, парировала она. Парень не без улыбки продолжил:
— А что не так?
— Хватит.
— Ладно, — он вздохнул, понимая, что уже стоит идти, а также, что стоит дать ей ответ, что хотя бы минимально был бы информативен. — Но, поверь, все тебя любят и обожают. Ваша классическая команда — вы же уже сколько родня? Пять лет?
— Четыре года примерно, — тут же откорректировала Хейли, даже не моргнув. Хантер всплеснул ладоши:
— Вооот, — она отвела взгляд, заметив, что остановились они рядом с лабораторией. — А Коулсон? — девушка немного вздрогнула, резко посмотрев собеседнику в глаза. Хантер точно знал, что спрашивать. — Сколько тебе было, когда он появился? Пять?
— Девять, Хантер.
— А сейчас уже четырнадцать.
— Пятнадцать, — фыркнула Хейли с досадой. Ещё бы, кто бы говорил.
— Плевать, — парень покосился на часы на руки. — Сам факт — ты знаешь их, они знают тебя, мы знаем тебя. Мы родня, — вынес он приговор в своём фирменном стиле.
— Гонсалес тоже так думал, — вставила Хейли, не теряя момент. Хантер раздраженно фыркнул:
— Этот хрен — тот ещё мудак.
— Как политкорректно, Хантер, — усмехнулась девушка, понимая, что пришло время расходиться. Из него она вряд ли что-либо вытащит.
— Нормально, он заслужил, — махнув рукой, ответил тот. Хейли прищурилась:
— Чем? Как Уорд, что ли?
— Эта скотина ещё поплатится, — кстати, одна из тогдашних релевантных тем, как-никак, Уорд скотина редкая.
— Согласна. Но пока наше дело — чёрный камень, Бобби на реабилитации, и задания…
— Да ты сама серьёзность, — обрубил её размышления на корню, зная, что девушка берёт на себя слишком много.
— И не говори, боже храни Королеву.
— Заткнись, слизеринка поганая, — прошипел Хантер напоследок, уже уходя.
— Молчу, золотце, — крикнула Хейли ему вслед.
А в следующий момент всё помутнело.
Это было странно — будучи спокойной открыть глаза и уставиться в потолок.
В комнате было темно. Хейли чуть приподнялась на локтях, и, бросив короткий взгляд на часы на комоде, про себя приметила, что можно поспать ещё пару часов, хоть и это не имело особого значения — когда она ложилась спать, был вечер пятницы, а значит сегодня суббота.
С другой же стороны, её ждали завалы долгов и новой домашки. С такой успеваемостью её могли запросто выгнать, и Тони навряд ли боролся бы за её образование, он бы точно был рад оставить её на всё ближайшее время на круглосуточном стационаре на базе. Её саму эта мысль не грела.
Хейли перевернулась на бок и несколько раз быстро моргнула.
Сердце не стучит, с неё не льётся литрами пот, и это прогресс, пусть и краткосрочный. Она в спокойствии хотя бы какое-то время, что хорошо для нервной системы, которая за прошедшие недели полетела к чертям. Это в какой-то мере радует, пусть и не сильно успокаивает, — уже утром всё может опять вернуться на круги своя.
Положив руку под голову, она наконец прикрывает глаза и вновь проваливается в сон спустя пару минут.
Одна из миссий привела её к нему, или его к ней, этого она никогда не поймёт. У Патрика обаятельная улыбка, галстук-бабочка и два бокала мартини в руках, один из которых он с улыбкой предлагает Хейли.
Это был не бар, а светское мероприятие на одной из миссий.
Теперь её сознание ещё и подменяет воспоминания? Прекрасно.
— Я Патрик, — он улыбается уголками губ.
— Хейли, — отвечает она, думая, что это из первая и последняя встреча, хотя парень в её вкусе.
Как же она ошибалась.
Патрик попадается ей еще четыре раза, все из них — на заданиях.
На пятый раз она, не слушаясь Коулсона, уходит «повеселиться». Заканчивается это плачевно, как мы узнали ранее, — единственное, что помогает ей сбежать, это ловкость и физическая подготовка, а ещё силы.
Откуда появился Патрик?
Это очевидно: ИСХОД.
Значит, Патрика подослали. К тому же, он не пешка, он один из ключевых фигур организации, он руководил их операциями, и он искал её в Чикаго. И нашёл. Из-за него ей стоило бежать оттуда, не оглядываясь, ибо иначе бы её заперли под замок. Почему это очевидно?
Исход почти что Гидра. Это одно из её щупалец, живучее, и одно из самых опасных. И Хейли чувствовала, что если она попадёт к ним, то выйдет оттуда либо в виде пепла, либо как их очередная персональная машина для убийства.
Кто он такой?
Машина, учёный, заговорщик, нацист?
Патрик. Обаятельный шпион, руководитель, лидер, ищейка, ядовитый цветок.
Она никогда не знала, кем он был.
Ах нет, знала.
Молодым перспективным парнем на семь лет старше неё, которого завербовал Исход, видя, что это их формат. Он был из глубинки, его перспективы не были чем-то более привлекательным, чем работа в родном городке.
Но в нём таился разум.
Поэтому даже за три года, с восемнадцати до двадцати одного, он поднялся с уровня участника на уровень лидера. Одного из четырнадцати, хранителя ордена, жреца, и смог диктовать свои правила. Именно поэтому, приметив Хейли, он заставил их разузнать всё о ней. И выбрал её их следующей целью.
Такова его история.
И всё же.
Кто он? Почему именно он?
Всё просто: такой же, как и она.
То есть, нелюдь.
И да, это Хейли видела и ранее.
В реальности же, его сила и его потенциал помогли ему достичь того, что он имел и кем он стал.
То есть, способность причинять ужасную боль, влияя на те нервные окончания, что ему нужны, и таким образом способность убивать и манипулировать.
И если вы подумаете, что это монстр, но малой величины, вы будете правы.
До тех пор, пока он не получит того, что желал. А именно — силы изменения ДНК людей и нелюдей в своих интересах.
Но это для нас — всё ещё неизвестное прошлое.
Комментарий к 17.
Я не знаю, что сказать.
Почти год.
Спасибо карантину, что заставил меня вернуться, так сказать, «к истокам».
Хочу закончить начатое, то есть свою идею, пока у меня ещё есть свободное время.
Обратной связи открыта всегда) Пб включена.
========== 18. ==========
— Питер и Рейчел расстались, это не ты?
Хейли резко поднимает ранее опущенную над конспектами голову и удивлённо смотрит на Эм Джей, что склонилась над ней.
— Ты сейчас не шутишь?
— Шучу? — подруга в привычной для себя манере кидает рюкзак под стол и с грохотом плюхается на соседний стул, по-заговорщически усмехаясь. Она манит Хейли к себе, из-за чего расстояние между их лицами сокращается до пары сантиметров. — Ты сегодня кого-то из них видела? Да это уже почти что вся школа обсуждает, ты же знаешь какие у нас все озабоченные.
Хейли, стараясь чтобы это выглядело как можно более естественно, оборачивается в сторону их рыжей одноклассницы, которая сидит в другом конце класса. Рейчел самозабвенно глядит на экран своего смартфона, сжимая тот в руках до побеления костяшек.
— Видишь? — Мишель шепчет ей в ухо каким-то слишком уж довольным голосом. Хейли окидывает весь кабинет незаинтересованным взглядом, подмечая про себя, что Питера здесь нет. — А Паркера нет. Как думаешь, он из-за этого или просто так? Он же и так постоянно прогуливает?