— Ты врёшь.
— Да, и что с того? — Фитц резко отшвыривает часть вещей со стола. Хейли вздрагивает, а затем, столкнувшись с ним взглядом, сохраняет некую дистанцию.
Когда он немного успокаивается, девушка подтягивает стул на колёсиках и садится рядом с ним. Они смотрят те видео вместе. Когда Фитц вытирает слёзы, она прикусывает губу, подпирая подбородок и нерешительно глядя на него. По крайней мере, теперь они знают, каково это было.
Хейли смахивает слёзы с собственных щёк и поднимает глаза на учителя. Такие видения порой мешают во время учёбы, а ещё их стоит крепко держать в голове, чтобы затем записать, но она привыкла к этому. Всё же, это какой-никакой, но прогресс.
Мишель легко касается её руки, привлекая внимание. Хейли поворачивает голову к ней и вопросительно выгибает бровь.
— Меня Нед задолбал, где ненаглядный Паркер, который ни на одно его сообщение не отвечает, — она недовольно морщится и постукивает ногтями по поверхности стола. — Не знаешь часом?
— Мы не стали общаться чаще, — сдержанно отвечает Хейли, стараясь, чтобы её голос не дрогнул.
Эм Джей тихо смеётся, тут же получая замечание от учителя. Когда тот отворачивается, девушка его перекривливает. Хейли едва сдерживает звонкий смех.
***
Когда она приходит домой, до неё доходит полное осознание собственного одиночества. Хейли немного общается с Эм Джей, с парой своих одноклассников, с Хэппи и Пеппер, Тони и Роудсом, и это, в сущности, всё. Она потеряла контакт с Гарри, да и с Питером тоже, Рейчел так себе подружка, да ещё и вероятно теперь ненавидит её.
«У меня и раньше были секреты. Теперь о них никто точно никогда не узнает»
Хейли раз за разом перечитывает эту фразу из своей тетради, , пытаясь понять до конца, что это были за секреты. Она точно не была обычным человеком, но кто она сейчас? Даже если она мутант, то всё ещё беспомощный, не способный даже отбиться от каких-то преступников. Жалкая девочка, не помнящая саму себя. Ребёнок, который боится своих кошмаров, что на самом деле вполне реальны. Всего лишь её собственные воспоминания. Кем она была, та самая, предыдущая Хейли? Её предыдущая версия, уверенная в себе, осторожная, прекрасный агент. Какой силой она обладала и почему её так ценил Щ.И.Т.?
Она опускает глаза на кривой почерк вчерашней записи. Небольшой кусочек размыт, невольные слёзы она сдержать так и не сумела. Это странная черта, но очень часто, пусть даже не ощущая ничего, она роняет слёзы на записи, когда прокручивает всплывающие в голове воспоминания раз за разом со всеми подробностями. Хейли поджимает губы и садится на кровати, поджав ноги. Делает глубокий вдох и выдох, а затем закрывает глаза, и тут же перед взглядом появляется воспоминание.
— А чем ты тут занимаешься? — Её застают врасплох. Парень из лаборатории, один из нескольких учёных на постоянке, наклоняется у неё прямо над ухом и заинтересованно глядит на монитор.
Признаться честно, бедная Хейли успевает подпрыгнуть на стуле и так дёрнуть ногой, что компьютер напротив невольно начинает шататься. Ранее принятое решение заниматься изучением ДНК тайком, где-то по ночам, когда почти никто не находится в этой части базы, было, конечно, хорошим, но немного недоработанным. Девушка, уткнувшись в экран компьютера, постоянно что-то подставляла, меняла, модифицировала, а днём выполняла задания и параллельно расширяла свои познания биологии.
— Ты это специально? — спрашивает она возмущённо, а он с улыбкой отвечает:
— Естественно, — он вновь поворачивается к экрану. — Так что это?
Так они знакомятся. Кори, как оказывается, интересовался её персоной ещё пару месяцев назад, когда Коулсон вернул её на базу из её «отпуска». В какой-то момент они с Кори даже пересекались на заданиях относительно Исхода, которые тогда, что очень странно, тормозились.
В основном они встречались в лаборатории, когда рабочие дни подходили к концу. Кори был старше неё лет на семь, ничего конкретного на её вопросы он обычно не отвечал. Как поняла Хейли, Щ.И.Т. успел выцепить его где-то в старших классах, когда он начал показывать примечательные результаты на научных выставках юных инженеров. И всё же, несмотря на своё основное направление, он интересовался генетикой, из-за чего тогда у Хейли появилась поддержка со стороны.
Порой они проводили часы за работой, а затем, уставшие, уходили спать за пару часов до своего официального «рабочего дня». Хейли и Кори старались не привлекать внимания, лишь тихо работали над модификацией её ДНК. Хейли разрабатывала внедрение мутационного гена в ДНК обычных людей. Кори только поддерживал эту идею, будучи убежденным в том, что она станет успешной, а главное — необходимой.
Итак, сначала от идеи избавиться от своего «нелюдимого» эффекта, Хейли приходит к обратному — нацеленному улучшению способностей обычных людей, к безвредной для них самих модификации их ДНК. Но от изначальной идеи она не отказывается, понимая, что кому-то из нелюдей может захотеться отказаться от своего «дара». А значит, нужно найти нужный кусок, изъять его без вреда и адаптировать концы. В случае же с обратным — внедрить его.
В один из вечеров их застаёт Фитц, вначале собираясь идти докладывать обо всём Коулсону, но, поддавшись уговорам Хейли, идею он оставляет на будущее, а то, о чём он узнал, хранит в тайне. Как потом оказывается, Коулсон об этом от него услышать успел, но предпочёл молчать, учитывая прямую причастность Хейли.
А ведь когда-то она изучала собственные мутации, каковой была природа и нелюдей, и мутантов. Кто она, в самом деле? Это наследственность, но она не становилась камнем, как те же нелюди, в том числе Дейзи. Хейли просто получила силы, внезапно узнала о них, затем её забрал Щ.И.Т., а потом благодаря Коулсону она зажила более-менее нормальной жизнью. Итак, она из благих намерений решила заняться чем-то вроде сыворотки. Вырезка генов непрактична, но их можно блокировать. Временно, например. Конечно, это дело серьезного расчета, экспериментов. Это они с Кори прекрасно понимали.
Они дублируют её ДНК из капли крови и продумывают его вставление в людской организм и изменение, то есть в каком-то смысле они в теории сделали в прямом смысле слова из обычного организма мутанта.
А ведь изначально задумом было избавление от своих сил путём подмены РНК.
На горизонте же возникла ещё одна проблема — ранее отменявшиеся задания, связанные с Исходом, которые теперь возобновились и внезапно участились. Они редко общались — часто она возвращалась с заданий и сразу заваливалась спать, на следующий день тренировалась, а затем снова отправлялась на задания. Команды менялись, к лишним людям она не привязывалась, а собственная предыдущая команда Хейли была занята другими проблемами: убийцей нелюдей, Уордом и Гидрой.
Тем временем Исход набирал силу. После нескольких тайных операций и личных взломов систем с помощью Дейзи, она начинает строить картинку организации в своей голове.
Культ ИСХОД изначально был посвящен поклонению мутанту, что мог расщепить всё на атомы, включая живую материю. Один из экспериментов Крии, которого группа высших лиц нашли в средних массах.
Идея поклонения этой личности также базировалась на ее дальнейшем использовании. Мутанта они забрали себе и долго выкачивали его кровь, переливая своим участникам — кровь оказалась совместимой, а ДНК — доминантным геном мутации. Когда он почти что умер, они поняли, что стоит искать прямых наследников — и напали на след его жены и нескольких детей, которых затем так же использовали. Часть из потомков сумели спаслись, часть не выжили. Вся родословная потерялась в веках, культ старался следить, но, к сожалению, не мог знать всего.
Какое отношение Исход имел к самой Хейли? Сама она этого так и не узнала, но смогла понять, что они следили за её матерью и, быть может, даже убили её тогда, когда она была ребёнком. Значит, наследственная линия привела организацию к ней, к её семье. Быть может, её отец был тем самым наследником? Следовательно, её мать убили ради того, чтобы добраться до неё самой. И в этой ситуации Щ.И.Т. послужил для Хейли самым настоящим спасением.