В какой-то момент Кори пропадает. Коулсон не отвечает на её вопросы, а вся информация о нём исчезает из открытой сети. Дейзи разводит руками. Фитц пребывает в таком же шоке. Хейли решает продолжить работу, но паника нарастает с каждым днём — кто мог буквально стереть парня, в такое сложное время, из многих баз, сделав вид, будто его никогда не было?
Начав исследовать мутации, она ступила на дорожку, ведущую в ад. Именно так легко забыться в собственных идеях и найти новую, совершенную цель для самой себя. Вот так, начиная с непонимания природы своей ненормальности (в чём она, собственно, заключалась, Хейли до сих пор сама и не знает — всё потому что самое крайнее и самое важное воспоминание всегда открывается последним). Она рада тому, что со временем узнаёт всё больше, но также осознаёт, что в какой-то момент ужаснётся своему прошлому, и это будет естественной реакцией.
Итак, она знала о себе немногое. Но пришла от излечения к модификации, от цели индивидуальной к цели общественной, мировой. Менять ДНК так, как хотелось бы. Вставлять куски нужные (нелюдей) и изымать ненужные (болезни). А что важнее — приспосабливать их так, чтобы эффективность достигала ста процентов, то есть плодить людей с суперсилами без вреда для них самих и для окружающих,
Что руководило ею? Почему она не поняла, когда стоит остановиться?
Благими намерениями вымощена дорога в ад.
Хейли должна была понять, и она поняла. Не сама, с помощью Кори. Но до сих пор остаётся загадкой, куда он пропал.
***
О вечеринке по случаю прихода весны (читать: чьему-то дню рождения) она вспоминает за пару дней до, собственно, самого события, и то с помощью Мишель, которой она и обещала, что пойдёт. Хейли прекрасно понимает, что подруга буквально вынесет ей мозг, если она останется дома; Пеппер и Роуди только рады, что она выедет куда-то; Тони убедительно просит не рисковать и приставляет Хэппи к дому на всё время, пока она не решит вернуться; сама она раздраженно осматривает свой гардероб и надевает почти что то же самое, что и обычно: джинсы и просторную кофту с капюшоном, набрасывая куртку на плечи.
Холодный воздух бьёт в лицо. Хэппи настороженно осматривает большой дом одного из её одноклассников, родители которого, как ранее запланировали, уехали на недельный отдых. Там гремит музыка, а внутрь бесконечным потоком тянутся старшеклассники.
— Если что, зови, — она кивает, краем губ улыбнувшись водителю. Взгляд Хэппи до невозможности скептичен.
Когда она заходит внутрь, её тут же окутывает характерный запах травы. Казалось бы, элитная школа для умников, а ведь учатся тут такие же подростки, как и везде. Любая горизонтальная поверхность в доме усеяна либо едой, либо бутылками в основном спиртного. Где-то в глубине на полную громкость играет та самая музыка, кто-то заливисто смеётся сбоку от неё, будто находясь уже под изрядным градусом.
— Ты пришла! — раздаётся у Хейли за спиной радостный голос.
Мишель крепко обнимает её и окидывает разочарованным взглядом её одежду, но искорки из глаз подруги не исчезают.
— Ты уже? — спрашивает, имея в виду алкоголь.
— Не прям, я люблю понаблюдать, — та вручает Хейли бутылку пива, которое она пробовать-то и не хочет. — Да брось, давай. Повеселись немного, ты постоянно такая кислая, — они отходят к стене, глядя по сторонам. Мишель сверлит её взглядом.
— Уговорила, — Хейли отпивает глоток, немного поморщившись. В целом, неплохо. Наверное, пиво она раньше пила не с большим удовольствием. — Здесь нет чего-то другого не слишком крепкого? — спрашивает она подругу, которая растягивает губы в широкой усмешке:
— Наконец-то она проснулась, — Эм Джей хватает со стола сидр и протягивает на пробу. Хейли косится на толпу вокруг них, ибо людей становится с каждой минутой больше. Музыка будто бы тоже уже громче, но это она списывает на то, что пьёт алкоголь. Кажется, у неё всегда обострялось чутьё и вообще чувства в такие моменты.
И всё же, расслабиться ей тяжело. После пары глотков подруга тянет её танцевать, махнув своей кудрявой копной волос прямо перед глазами Хейли. Та уже чувствует лёгкое помутнение рассудка и решает, что ей и этого хватит.
Хейли дёргает руками, сначала напряжённо оглядываясь по сторонам.
Когда Мишель в какой-то момент толкает её локтём, девушка всё же тяжело вздыхает и начинает свободно танцевать в такт музыке. Такова жизнь — как давно она этого не делала.
Они смеются друг другу в лица, два стакана пунша, который наливает каждому Бетти Брант, идут как раз в тему. Почему-то данное себе ранее обещание больше не пить Хейли нарушает, но с другой стороны, это помогает расслабиться, а нынче это важно, и более того — в какой-то мере полезно.
Алкоголь обжигает горло. Хейли расслабленно плюхается на диван между двух парочек, обводя незаинтересованными глазами комнату.
Только её подруга, стоящая рядом, замечает пристальный щенячий взгляд Паркера сквозь толпу, направленный исключительно на Хейли.
Какие же всё-таки эти двое тупицы, — проносится у Мишель в голове, пока она делает ещё один глоток пунша и протягивает пластиковый стакан Уильямс.
***
Хейли, пошатываясь, идёт сквозь толпу на второй этаж, придерживая при этом стену. Видимо, большую роль сыграло то, что она вообще не пила в последнее время, а значит алкоголь её организм мог переваривать разве что до всего случившегося, а именно до так называемого дня икс. Следовательно, его реакция вполне понятна — поэтому сейчас она на всякий случай ищет ванну, при этом успев случайно заглянуть в две явно занятые спальни.
Выложенная плиткой цвета слоновой кости, богато обставленная ванная предстаёт её глазам блестящей. Хейли присаживается на пол рядом с унитазом, прислоняясь затылком к холодной стене. Относительная тишина окружает её со всех сторон: где-то внизу гремит музыка, кричат подростки, летают бутылки. Ей точно хватит на сегодня — с большим количеством выпитого она закончит вечер в обнимку с унитазом и со, считай, последующими двумя потерянными днями.
Тривиальные попойки это, несомненно, тренд, но вещь так себе.
Пальцами ощупывая свои карманы, она находит несколько сигарет, ранее вручённых ей Эм Джей с советом расслабиться, а также спички. Прикинув все за и против, Хейли замечает, что здесь, что очень удачно, оказалось небольшое окно. Пошатнувшись, она устало поднимается на ноги и, опираясь на раковину, открывает его. Оперевшись на угол умывальника, девушка чувствует прохладный воздух, что щекочет её лицо, и обхватывает губами сигарету.
Пробовать так пробовать.
После первой затяжки она закашливается и тут же начинает истерически смеяться. Сигарета летит в умывальник и Хейли, совсем не думая, просто заливает её водой. Она устало смотрит на пепел, осыпавшийся ей на ноги, а затем стряхивает его и слазит вниз, вновь садясь на пол. Её взгляд не выражает ничего, впрочем, её мысли так же пусты. Спокойствие постепенно наполняет тело, пусть и руки почему-то дрожат, будто она боится быть обнаруженной родителями, что её обязательно наругают за алкоголь, сигареты и вообще, что она оказалась на таком сомнительном мероприятии.
Но нет, она ненормальная во всех смыслах.
Хейли закрывает лицо своими руками и удивляется, какие они тёплые.
— Ты в порядке? — вздрогнув, девушка опускает ладони и поднимает глаза на внезапно приоткрывшуюся дверь.
На неё смотрит Питер, который теперь не вызывает ничего более лёгкого покалывания в груди. Как странно понимать, что её разносит от алкоголя настолько сильно, что она кардинально меняет своё мнение относительно некоторых вещей.
— Определённо нет, — Хейли растягивает губы в усмешке, хотя в мыслях невольно проскакивает мысль, какой бред она несёт. Она пьяна. Черт, этим всё сказано. Паркер кивает и робко заходит в ванную, закрывая за собой дверь. Он не говорит ничего об окурке в раковине, который он точно заметил, просто молча садится рядом и опирается локтями на согнутые колени. На нём чёрная футболка и чёрные джинсы, волосы взъерошены, глаза перескакивают с одной вещи на другую, но на девушку рядом он пока не смотрит. Навряд ли он под наркотой или пил, он не такой. Нет, Хейли смотрит на него и его образ не вяжется с такими шаблонными установками современной молодёжи. Да, она определенно в какой-то мере идеализирует Питера.