Длинный луч света метнулся прочь от вагончика и пополз по степи Тимка крикнул, но машина уходила всё дальше и дальше. Наконец сноп света исчез совсем. Стало снова очень темно.
Бабушка вздрогнула и, вздохнув, сказала:
— Пошли, Тимоша. Видно, не приедет твой отец.
Охая, старушка поднялась с порожка и, не выпуская Тимкиной руки, повела его в вагончик.
Ночью Тимке снился сон. Он и раньше видел сны, но те быстро забывались, а этот хорошо запомнился. Над степью летел беркутёнок. Изредка взмахивая крыльями, птица чертила большие круги. Тимке тоже хотелось взмыть ввысь и лететь рядом с беркутёнком. И вот он почувствовал, что стал лёгким-лёгким и уже рядом с беркутёнком несётся над степью, а внизу по траве бежит Юлька. Тимка машет ей рукой и зовёт к себе, чтобы она посмотрела, какие в степи большие поля.
Но Юлька не слышит и продолжает бежать. Исчез беркутёнок, и теперь Тимка один над степью. Ему не хочется быть одному; надо спуститься на землю и бежать вместе с Юлькой. Тимка пытается крикнуть девочке, чтобы та подождала его, но её уже нет, а по степи на коне скачет Лохматый Дядя. Он указывает рукой на клубы дыма. Дым, извиваясь и шипя, заволакивает небо. Тимке страшно. Он силится крикнуть, но в горле застрял противный комок, от которого во время болезни было очень больно. Тимка усиленно машет руками и чувствует, что он поднимается всё выше и выше над степью. Далеко внизу папе, а по нему ползают букашки. Нет, это не букашки, а комбайны. Их много. Тимка спускается ниже; теперь комбайны хорошо видны. На мостике стоят Ирина Николаевна и Павлик. Хорошо бы тоже попасть на мостик. Исчезли поле и комбайны, а на их месте стала расти гора. Тимке кажется, что он вот-вот врежется в гору. Но куда она девалась? Внизу кругом только голое поле. Оно изрезано глубокими бороздами. По полю идёт отец, а за ним с двуножкой шагает тётя Паша. Нет, это не тётя Паша, а мама…
— Мамочка! — громко кричит Тимка и просыпается. Он слышит, как бабушка поднялась с раскладушки, шлёпая босыми ногами, подошла и склонилась над ним. Она долго прислушивается. Тимка молчит. Он старается запомнить сон, чтобы утром рассказать его Юльке.
— Тимоша, — спрашивает утром бабушка, — ты чего ночью-то кричал? Перепугал меня. Вот грех-то какой!
— Я кричал? Да, я? Я не кричал, — отвечает Тимка. — Это приснилось тебе. Папа приезжал?
Бабушка вздохнула и сказала, что отец не появлялся. Ну что ж, сегодня Тимка пойдёт в степь разыскивать отца. Он найдёт его и останется с ним.
В палатке к Тимке подскочила Юлия и выпалила:
— Мы сегодня в степь на машине поедем! Вот увидишь!
И верно, едва только ребята закончили завтрак, подкатила грузовая машина. Весёлый широколицый шофёр приветливо поздоровался с ребятами и помог им забраться в кузов машины.
Грузовик запылил по степи. Тимка не обращал внимания на резь в глазах и смотрел вперёд. Вдали показалась жёлтая гора. Она росла и ширилась. Присмотревшись хорошенько, Тимка увидал, что таких гор не одна, а много, и над ними стоит облако пыли. Когда машина остановилась, ребята повыскакивали из кузова. Ирина Николаевна предупредила, чтобы все дети держались вместе. Но разве уговорить любопытную детвору, когда кругом всё так интересно!
Вот стоит небольшая приземистая машина, она широким веером кидает вверх зерно. Ветер относит от зернового потока пыль, а тяжёлые камешки летят так далеко, что даже не видно, где они падают на землю.
— Отгадай, как машина называется? — пристал к Тимке Павлик.
— Швырялка, — неуверенно произнёс Тимка. — Видишь, как зерно швыряет…
— Эх и сказал же! — усмехнулся Павлик. — Её здесь мой папа устанавливал. Она зернопультом называется.
Насмотревшись на работу зернопульта, Тимка отошёл от него и увидел другую машину. Черпая маленькими корытцами зерно, она высыпала его в кузов грузовика. Прицепщица Тоня следила за работой машины.
— Что, интересно? — спросила она у Тимки. — Это пшеница с того поля, которое мы с Данилычем пахали, ну, и ты нам помогал…
Тимка, раскрыв рот, глядел на машину и не заметил, как подошёл отец.
— Тимка! — обрадовался отец. — Ты как добрался сюда? Ну, здравствуй! — Отец, как взрослому, протянул Тимке руку.
— Мы на грузячке приехали! — встряхивая отцовскую руку, выкрикнул Тимка.
— А у нас тут такое творится, что пообедать некогда! Да ты отойди подальше от зернопогрузчика, цепью бы тебя не задело, — предупредил отец. — Да, брат, дела у нас здесь бойкие! — Отец говорил весело, но Тимка чувствовал, что отцу не до шуток. Да и сам Тимка, если бы он был на месте отца, тоже бы волновался, — ведь кругом лежат горы зерна, не хватает машин; суетятся люди. Вспомнив, что бабушка просила сказать отцу о письме от мамы, Тимка пристал: