Он был такого маленького роста, что свободно прошел бы под вытянутой дяди Жориной рукой. Не нагибаясь.
Я полез за дядей Жорой. Уши у меня закручивались от жары, как ломтики колбасы на сковородке. От взмахов стариканского веника по телу прыгали пупырышки.
Наверху я ткнулся лицом в таз с холодной водой и кое-как отдышался.
Дядя Жора молотил веником быстрее худущего. Надо мной полыхали огненные смерчи.
— И-их, граждане! — стонал старикан, чувствуя, что начинает отставать от дяди Жоры. — И-их, разъязви меня в печенку! И-их, пресвятая дева, радуйся! И-их…
Рука у дяди Жоры летала через плечо, за спину и по бокам.
— Хуг-хуг-хуг! Хуг-хуг-хуг!
— И-их-их-их! — визгливо подпевала бородка.
Я вывалился из парилки чуть ли не на четвереньках. Непонятно, как я добрался до ближайшей лавки. Я вообще еле очухался.
По-настоящему я пришел в себя только под холодным душем. Но, как только я залез под душ, так ко мне сразу скопилась очередь. Плескаться в кабине почему-то разрешается только взрослым. Нашему брату можно плескаться лишь в шайке.
Взрослые стояли полукругом и ждали. Один ждал намыленный. Мыло лезло ему в глаза. Он нарочно не смыл с головы мыло, чтобы давить на мою психику. Другой, с волосатой грудью и щеткой на длинной ручке, смотрел на меня так, словно я задолжал ему один рубль и двадцать копеек. Сквозь густые черные волосы кожа на груди у него не просматривалась. Щетку волосатый держал на плече, как знамя.
Этот, который со щеткой, все же выжал меня из кабинки. Волосы на груди росли у него в десять раз гуще, чем у Тараса Коваленко на голове. Зимой дядя со щеткой свободно мог обходиться без свитера.
— Вам не дует? — вежливо спросил я, когда он меня выжал.
— Ай? — закричал он, морщась.
Вода хлестала ему по ушам. Он все равно ничего не слышал из-за ее шума.
— Помылся — закрой душ! — крикнул я, показывая на табличку над кранами.
Он обозвал меня кретином и замахнулся щеткой на ручке.
— Ну, ну! — отскочил я. — Поосторожней!
Вот ведь народ! Не дал мне помыться и еще замахивается!
Люди в очереди молчали. Они, наверно, думали, что мы родственники и просто шутим. Они, наверно, думали, что он меня по-родственному из кабинки выжал.
Я взял свою шайку и отправился искать свободную лавку. Все лавки были заняты. Мне досталась лавка с трещиной. Кто-то умудрился раскокать толстенную мраморную плиту. Кусок плиты ползал туда и обратно. Трещина подо мной то увеличивалась, то уменьшалась. Дяде Жоре я уступил нетреснутый конец, а сам чувствовал себя, как полярник на льдине. Только полярники боятся утонуть, а я боялся, как бы меня не ущипнуло.
— Дядь Жор, — сказал я, — а мне зуб выдрали.
Про то, что зуб был молочный, я умолчал. Я никому не говорил, что мне выдрали молочный. Не хватало еще в моем возрасте иметь молочные зубы!
— Где? — спросил дядя Жора, будто зубы могут расти не только во рту.
Я распахнул рот и прогудел:
— А-а…
— Силен, — качнул головой дядя Жора.
— И даже не пикнул, — расхвастался я.
— Скажи ты!
— И почти совсем не страшно было.
— Почти?
— Ага.
— А мне у зубного всегда страшно, — признался он, намыливая грудь и руки. — Как в кресло к зубному врачу сяду, так мне гестапо мерещится.
— А вы правда подполковника Серкиза боитесь? — спросил я.
— Еще как, — сказал дядя Жора.
— И страшнее его для вас ничего на свете нет?
— Зачем нет? Страшнее кошки много зверей на свете.
— Почему кошки?
— Ну, это говорят так.
— А чего вы больше Серкиза боитесь?
— Фу ты! — сказал дядя Жора. — Мало ли, чего я боюсь. Я списка не составлял. Накось, тирани спину.
Он вытянулся на лавке. Мыльная иена затекла в щель на мраморной доске. Я тер дяди Жорину спину, словно строгал ее рубанком. У меня даже пот с носа закапал.
— Угу, угу, — приговаривал дядя Жора. — Смой теперь.
Я смыл пену, и мы поменялись местами. Одной рукой дядя Жора держал меня за плечо, чтобы я не выскользнул на асфальтовый пол, а другой надраивал спину.
— Хватит! — орал я. — Довольно! И смывать не надо! Я сам!
Он, наверно, протер мне спину до позвоночника. Спина пылала, как кухонная плита. Пришлось отливать ее из шайки холодной водой.
Дядя Жора все мылся и мылся. Я еле дождался, когда он намоется.
В прохладном предбаннике старикан с козлиной бородкой пил из бутылки пиво и обсуждал с волосатым дядей политику президента Джонсона. Волосатый уже вытерся, и грудь у него совсем закучерявилась, будто на ней сделали химическую завивку.