Как представитель русского средневековья Тимофеев выражает свои политические взгляды в традиционной для своего времени форме: мир управляется высшей божественной силой, без воли которой не может совершиться ни одно событие. Эта божественная воля проявляет себя и в судьбе каждого человека, и в жизни всего народа. Она направляет людей и с целью назидания и исправления посылает им время от времени различные испытания. Эти испытания — путь к "спасению", поэтому человек обязан покоряться этой воле, исполняя заповеди божества. Невыполнение этих заповедей влечет за собой неминуемое возмездие; непокорность, непослушание, неповиновение божественному закону приводят к гибели как человека, так и целый народ. Исходя из этих понятий, Тимофеев при оценке исторических событий и поступков современных ему людей стремится указать, подчеркнуть в них факты добра и проявления зла — "греха". Эти этические категории не являются чем-то извне данным, они также отражают классовые взгляды писателя; он видит "добро" в том, что выражает интересы его класса, и, наоборот, "зло" — в том, что их нарушает. С этим критерием он и подходит к оценке поступков людей и явлений жизни. Убежденный в том, что всякий "грех" влечет за собой наказание, посылаемое "свыше", он ищет среди известных ему событий такие факты, которые, по его представлению, и являются "наказанием" за тот или иной проступок исторического лица или всего народа.
Свое повествование Тимофеев начинает с царствования Ивана Грозного, по его представлению — "истинного" царя, но именно здесь он ищет и находит корень и первопричину того, что произошло в стране несколькими десятками лет позже. Иван Грозный был, по мнению Тимофеева, первый, кто начал "превращать" древние обычаи, потеряв таким образом доверие народа, его страх и покорность. Свою мысль Тимофеев поясняет сравнением: как Адаму до грехопадения повиновались все звери, даже самые дикие, и он не боялся их, а после грехопадения стали непослушны и страшны, — так и государи московские до тех пор, пока держались "повелений, данных богом", были сильны и могучи, и подданные чтили их почти наравне с богом,[389] когда же они изменили древним обычаям — все изменилось и даже земля потеряла свое прежнее плодородие.[390]
Тимофеев отдает должное Грозному: он называет его "царюющим вправду, по благодати", говорит о его благочестии, подобном благочестию его предков, от которых он просиял, "яко утренняя от солнца восходит заря". Однако эти положительные черты царя Ивана только названы, а не подтверждены фактами.
Так, о военных заслугах Грозного — о покорении Казани и Астрахани, о победах в Ливонии — свидетельствует только его сравнение с Александром Македонским; в его благочестие читатель должен поверить со слов автора. Так же мало сказано и об образованности Грозного: "добре бе он грамотечное о истине по философех научение сведый", - пишет Тимофеев,[391] — и это все. Гораздо подробнее он показывает отрицательные черты царя, хотя "величество сана и непоколебимое благочестие Грозного "не позволяют" ему рассказать обо всем, что он знает, подробно.
Характеризуя Грозного, Тимофеев явно впадает в противоречие с самим собою: как мы видели, он не считает возможным говорить дурно о "царюющих вправду", описывать их дурные поступки; но в данном случае ему приходится отступить от им самим сформулированного положения. Раскрывая причины "смуты", он не может умолчать о тех фактах, которые, по его мнению, подготовили ее, поэтому данная им характеристика Ивана Грозного не соответствует тому, что, по мысли самого Тимофеева, следовало бы говорить об "истинном" царе.