Нарядившись, барыня Юлия пошла гулять. Она шествовала по столу, шурша шёлковой юбкой, а Тимошка, которому было смешно на это глядеть, не выдержав, скорчил рожу и запел:
— Дура, барыня тряпичная! Эту барыню долой!!!
— Не дразнись! — вспылила Фроська.
— Тряпичная! Тряпичная! — продолжал дразниться Тимошка и щелчком сбил с головы барыни Юлии её роскошную шляпку.
— Не смей! Не твоя барыня! — Защищая Юлию, Фроська вцепилась Тимошке в волосы.
Пелагея Егоровна разняла драку. Родной дочери она надавала подзатыльников, а Тимошке пригрозила:
— Хватит! Сил моих больше нет! Вот соберусь, уеду с Фроськой в деревню, а тебя сведу в приют. Там тебя научат уму-разуму.
Вместо того чтобы попросить у измученной Пелагеи Егоровны прощения, Тимошка не смолчал:
— Не думайте, без вас проживу!..
Накинул свой жакет и, хлопнув дверью, выбежал на крыльцо.
— «В приют сведу»! Да я лучше помру! — повторял Тимофей, шагая по тёмной улице неизвестно куда.
— Поди-ка глянь, — приказала Фросе Пелагея Егоровна, — небось озяб на крыльце.
Надув губы, Фроська пошла к двери. На крыльце Тимошки не было.
До поздней ночи Пелагея Егоровна и виноватая Фроська не спали. Всё ждали: вот он вернётся, постучит. Но Тимошка не вернулся.
Утром Пелагея Егоровна обошла соседей: может, у кого ночевал? Но никто не видал мальчишку.
— Я в деревню собралась. А теперь как быть?
— Вернётся! Куда он денется?
Но Тимошка не приходил.
Пелагея Егоровна расспрашивала в очередях. Может, кто видал шарманщика — такой щуплый, маленький, кувыркается, поёт, одет плохо.
А Фроська, оставшись дома одна, всё слушала: вдруг стукнет дверь? Кутаясь в материнский платок, она выбегала на крыльцо и подолгу стояла на морозе. Вдруг откроется калитка? Но за воротами было тихо. Во дворе ни к сараю, ни к крыльцу не было на снегу знакомых следов. Фрося возвращалась в дом и с опаской кормила сидевшего за печкой Ахилла.
Ахилл торопливо глотал всё, что она ему давала, и вдруг ни с того ни с сего спрашивал:
«Который час?»
— Я почём знаю, — отвечала Фрося и отходила подальше.
Важная барыня Юлия валялась где-то забытая. А её шляпкой играл кот Барсик.
Фрося дула на замёрзшее окно и глядела в проталинку. За окном шёл снег. На подоконнике стоял Тимошкин ящик «со счастьем».
Фрося закрывала глаза и, протягивая руку, вытаскивала из ящика билетик.
— «Вам будет червонная дама со своим интересом и большие деньги!» — читала она по складам.
Матрос Репкин
— Да это, никак, Тимофей?! — Матрос Репкин крепко держал Тимошку. — Куда это, браток, бежишь?
Подняв за подбородок Тимошкино лицо, Репкин увидал в его глазах злую тоску.
— Пусти, матрос…
— Не пущу — ночь на дворе, а ты — гулять?
— Я не гулять!
Тимошка хотел повернуть обратно.
— Обожди. Как живёшь?
Репкин положил Тимошке на плечо тяжёлую тёплую руку.
— Шарманка твоя где?
И Тимошка, сам того не ожидая, слово за слово рассказал Репкину про свою жизнь.
— Пойдём, браток, со мной, — сказал Репкин.
— А куда с тобой? — спросил Тимофей.
— В царский дворец пойдём.
Тимошка усмехнулся:
— Зачем брешешь? — И вдруг крикнул: — «Ночка тёмна, я боюся!..»
— Я не брешу, — сказал Репкин.
Если бы Репкин пытался удержать Тимошку силой, начал бы его уговаривать, Тимошка перебежал бы на другую сторону, а там через проходной двор — и ищи его, свищи…
Но Репкин не уговаривал и не стращал. Закурив на ветру, он продолжал себе шагать, и Тимофей пошёл за ним следом.
— Ты думаешь, мне правда ночевать негде? — спросил Тимошка.
Репкин погасил чинарик о мокрую тумбу и, бросив его на землю, растоптал ногой.
— Я, парень, не маленький, — сказал он, — и мне врать не следует. Идём, а то время позднее, а я с утра мотаюсь.
Меся талый снег, Репкин и Тимошка шли молча, Тимошка заговорил первый:
— А чего ты там, во дворце, делаешь?
— Работаю, — ответил Репкин.
— А если царь воротится? — не унимался Тимошка, успевая за ним вприпрыжку.
— Не воротится! Что теперь ему здесь, при Советах, делать? Теперь царю амба!
Матрос Репкин действительно работал в царском дворце. Как-то ночью, вернувшись в Смольный с дежурства по городу, он присел отдохнуть. В комендантской топилась печка, и в тепле Репкина разморило. Уснуть бы на трое суток! Но когда комендант Смольного, тоже из флотских, спросил: «Как, Репкин, дела?» — Репкин ответил кратко: «Порядок!»