— А почему?
— Если бы не кот, пропал бы младший сын, как Тимошка, ни за что ни про что, — ответил Репкин.
— А кто это Тимошка?
И Репкин рассказал Леночке про Тимошку-шарманщика, который плясал и пел по дворам, а когда из него захотели сделать человека, он вдруг исчез без вести.
— А я… — Леночка лукаво поглядела на Репкина. — Я его знаю, вашего Тимошку. Я даже его песни знаю. Мне мама не разрешила, а я… — И Леночка, надув щёки, запела басом: — «По улице ходила большая крокодила…»
— Он, барышня, он! — обрадовался Репкин.
— У него был попугай какаду!
— Правильно, — подтвердил Репкин.
— Только он уже давно не приходит, этот Тимошка. — Леночка даже вздохнула. — Давно-давно…
— В том-то и дело, — сказал Репкин. — Знал бы я, где этот песельник теперь находится, дал бы ему взбучку по первое число.
Дебют
— Отвечаем на комплимент! Отвечаем на комплимент!
Тимошка поднимает правую руку, откидывает назад голову и улыбается.
— Где твой правый рука? — И Польди ещё и ещё раз заставляет Тимошку улыбаться, посылать воздушные поцелуи невидимым зрителям.
— Отвечаем на комплимент!
Уже второй месяц гимнаст Польди работает с Тимошкой. А сегодня дебют! Сегодня на манеже артист Тимми! Так теперь зовут в цирке Тимошку-шарманщика.
— Ещё очаровательный улыбка!
Тимми устало улыбается.
Теперь немного ходить! — говорит Польди. — Ровно ходить, глубоко дышать!
Тимошка, упруго ступая, идёт спокойным шагом. Кроме Польди и Тимоши, в комнате клоун Шура. Он сидит на высоком табурете. Рядом с ним его пёсик. Стены комнаты сверкают инеем.
— Чертовски холодно!.. Можно немного музыки? — говорит Польди.
Клоун Шура растягивает гармонику, и Тимоша шагает под весёлую песенку.
— Теперь надо есть, — говорит Польди.
Он расстилает на столе салфетку, аккуратно наливает из термоса в чашку кофе.
— Садись есть! — говорит он Тимоше. — Теперь не надо музыка.
Клоун Шура прекращает играть.
— Он должен хорошо есть! — говорит Польди.
Тимоша садится за стол, а Польди стоит рядом. Он смотрит, чтобы мальчишка съел всё и не утаил от него ни одного куска.
— Я видел, что он даёт хлеб ваш Фома! — говорит Польди клоуну.
— Что вы! Не может быть! — Клоун берёт на колени собачку и спрашивает у неё ласково: — Фома! Ты слышишь, что про тебя говорят? Ай-я-яй, Фома! Неужели это правда?
— Не устраивайте шутка, — сердится Польди. — Это плохой шутка! Вы знаете, сколько я платил за хлеб?
— Что делать, Польди… Сейчас на свете много плохих шуток, — отвечает клоун.
Мохнатый Фома повизгивает, а Тимоша опускает глаза в тарелку.
— Надо хорошо есть, — повторяет Польди.
— У вас с мальчиком чудный номер, Польди! — говорит клоун, поглаживая собаку. — Публика будет в восторге.
— Публик? Какой публик?
Но клоун невозмутим; он улыбается нарисованным ртом.
— Сегодня в цирке будет полно публики!
— «Публик»!.. — ворчит Польди. — Публик сидит в сапогах, в шинель, плюёт семечка на манеж! Где вы видал публик?
— Теперь почти все в шинелях, во фраках неудобно воевать, — отвечает клоун.
О этот русский клоун! Что у него под этим дурацким колпаком? Лицо Польди заливает багровый румянец.
— Во фраках неудобно воевать… Я работал номер не для этот публик. — Польди смотрит на клоуна, не скрывая своего раздражения. — Вы знаете: я не есть большевик! И меня не интересует паёк сухой вобла! Что ты разинул рот? — кричит он на Тимошу. — Вы имеете на мой номер чёрный зависть? — спрашивает Польди клоуна.
— Что вы! Как это может прийти вам в голову, Польди?
Тимоша встаёт из-за стола, и Польди стряхивает салфетку, щёлкает замком саквояжа.
— Вы не так меня понимал, Шура, — говорит он клоуну. И громко, неестественно смеётся.
— Возможно…
Клоуну Шуре не хочется продолжать этот неприятный разговор. Артист должен быть спокоен, когда он выходит на манеж. Он оглядывает сильную, мускулистую фигуру гимнаста и, встретившись с ним взглядом, растягивает свою гармонику.
«Ля-ля! Ля-ля!» — звучит весёлая песенка.
А Польди садится к зеркалу.
— Иди сюда! — говорит он Тимоше. — Надо мазать немного румян.
Тимоша поднимает лицо.
— Ещё румян! Ещё румян!
Польди недоволен. Он всё-таки скверно выглядит, этот мальчишка. И Польди с досадой мажет румяна на впалые Тимошкины щёки.
— Вы помните, что работаете с нами пауза, Шура?
— Конечно, помню! Будьте покойны, — отвечает клоун.