— Я написал письмо, Тимми. Оно очень важное, — сказал Александр Иванович. — Будь другом, сходи на почтамт и отправь. Только не оброни дорогой.
Тимошка выполнил поручение. Он опустил на почтамте письмо в ящик, на котором было написано: «Заказная корреспонденция».
В письме на имя Анатолия Васильевича Луначарского клоун Шура писал о Тимошке:
«Уважаемый Анатолий Васильевич! Обращаюсь к вам с покорнейшей просьбой. Я прошу помочь определить в учение способного к музыке мальчика. Он работал в цирке с акробатом Польди, который уехал за границу. Сейчас Тимоша — так зовут моего подопечного — живёт у меня. А я хвораю. Мало ли что может случиться? Надежда на старое сердце — неверная».
Ответ не заставил себя ждать.
Раскрасневшаяся на первом морозе Танечка вынула из муфты письмо и вручила его Александру Ивановичу:
— Из Москвы, от Анатолия Васильевича!
«Уважаемый Александр Иванович! Получил ваше письмо и спешу ответить, — писал Луначарский. — Ваша просьба очень кстати. Представьте себе, я уже знаю об этом мальчике. Мне рассказывал о нём товарищ Репкин (он сейчас на фронте). Непременно окажу всяческое содействие и похлопочу. Всегда счастлив, когда встречаешь талант… Сегодня же напишу письмо в консерваторию…»
— Скажите, — спросил Танечку Александр Иванович, — вот Анатолий Васильевич пишет, что с подобной же просьбой к нему обращался Репкин. Есть от него, от Репкина, какие-либо известия?
— Давно уже ничего нет, — ответила Танечка.
— Я положительно в него влюблён, в этого Репкина, — признался Александр Иванович. — А надо вам сказать, когда мы первый раз с ним встретились, мы друг другу не понравились.
— Не верю, не верю! — запротестовала Танечка. — Если бы вы только слыхали, что рассказывал про вас Репкин Анатолию Васильевичу!..
За дверью послышались шаги, и, запорошённые снежком, появились Фрося с Тимошкой. Увидев Танечку, Фрося застеснялась.
— Здесь все свои, — сказал ласково Александр Иванович. — Входи, здоровайся.
Фрося переступила порог с поклоном. В руках у неё был узелочек с чистыми рубашками. Сама стирала и гладила.
— Лидочка с Гришей вам тоже кланяются, — сказала она и покосилась на Танечкину муфту.
Вот диковина! Муфта беленькая, а на ней нашиты чёрные хвостики.
— Это горностай, — сказала Танечка, уловив Фросин взгляд. И пояснила: — Горностай — зверёк очень маленький, водится в Восточной Сибири.
— Хвост-то у него один? — Фрося уже не скрывала улыбки и по-озорному, как бывало прежде, звонко рассмеялась.
— У царя шуба из этого зверя — я на картине видел, — подхватил Тимошка.
— Не шуба, а мантия, — поправила его Танечка.
— Всё одно — царский мех, — не унимался Тимофей.
Александр Иванович, желая прекратить спор, хлопнул в ладоши и, подняв над головой конверт, произнёс:
— Что в этом конверте? Кто угадает?
Фрося с Тимошкой переглянулись.
— В этом конверте… в этом конверте — тайна, — сказал клоун Шура.
У Фроськи заблестели глаза.
— Сначала мы попьём чаю, а потом…
— Может, сперва про тайну? — попросил Тимошка.
— Нет, — сказал Шура. — Какая же это тайна, если её можно открыть сразу?
«Не может этого быть!»
В квартиру Гнединых постучались: звонок не работал.
Леночки и Евдокии Фроловны дома не было. Алексей Лаврентьевич пошёл открывать сам.
Перед ним стоял незнакомый матрос.
— Вы будете Гнедин Алексей Лаврентьевич? — спросил он.
— Я самый, — ответил Гнедин. — Нем могу служить?
— Я с фронта, — сказал матрос. — Репкин просил зайти. — Он протянул Гнедину самодельный конверт-уголок, на котором чернильным карандашом был написал гнединский адрес.
Гнедин попросил вошедшего сесть, но матрос продолжал стоять.
— Как он там? — спросил Гнедин. Ему было приятно, что Репкин прислал весть с фронта. И он ждал, когда матрос передаст ему письмо.
— Он просил… — матрос откашлялся, — просил передать, что премного был благодарен за ваше к нему сердечное отношение и ещё… — Матрос замолчал и молча снял бескозырку.
Гнедин понял, что нет больше на свете славного Репкина.
— Где погиб? — спросил он, прервав молчание.
— На Дону. Был ранен смертельно… Разрешите идти?
И тут Гнедин увидел, что у матроса заколот булавкой правый пустой рукав и держит он бескозырку в левой руке.
Гнедин предложил матросу остаться, отдохнуть, но тот поблагодарил и ушёл.