— Отак краще.
У кінці коридору, ставши на коліно, по невидимому противнику вів вогонь один із оперативників, котрого Сашко вже знав у обличчя — той відводив його сьогодні вдень на розмову до генерала. Незважаючи на те, що грушник стояв упівоберта до втікачів, жодної уваги на них він не звернув, чи, скоріше, не помітив. Певне, справи були кепські. За найближчим поворотом Івченко вже чув шипіння глушників. Судячи зі звуку, то були ізраїльські штурмові автомати.
— Сюди…
Гвинтовими сходами вони спустилися на перший поверх, Сашко не одразу знайшов потрібні двері, через які вони потрапили на сходи, що вели на нульовий рівень. Десь тут повинен бути гараж, Сашко добре пам’ятав, що поруч з душовими, куди його вчора водили, працювали автомобільні двигуни. Це була чистої води авантюра — бігати по незнайомій будівлі, ризикуючи нарватися на кулю, проте досвідчений опер знав, що такі ось «контори» ніколи не бувають надто великі. Логіка підказувала, що звідси повинен бути вихід і до гаража, і до приміщень технічного персоналу. Сашко відчинив одні двері, другі й нарешті за третіми побачив те, на що очікував: «Волгу» та дві «шістки», які стояли в просторому боксі.
— Допоможіть.
Івченко підбіг до воріт, хвилину прислухався. З того боку не долинало жодного звуку. Втім, це не означало, що там нема засідки — будинок штурмували явно не дилетанти. За допомогою чаклуна Сашко відсунув стулку воріт і, тримаючи зброю напоготові, гнучким рухом вислизнув назовні. Те, що відбулося далі, вклалося в кілька секунд. Івченко відразу зіткнувся з двома одягненими у чорні комбінезони незнайомцями. Вони не очікували на таке нахабство — один негайно отримав пістолетом в обличчя й полетів у темряву. Другий встиг захопити Сашкову руку з пістолетом, але Івченко рухався, а його супротивник стояв. Нічого не варто було вивести його з рівноваги, провести контрприйом, відкинувши вбік. Наступної миті основа долоні Івченка врізалася в перенісся нападника, ввігнавши йому в мозок уламки потрощених кісток. Сашко швидко озирнувся й зрозумів, що їм дуже пощастило. Вони опинилися в крихітному «пеналі» між двома брамами. Зовнішня зараз відчинена, а на в’їзді заклякла світла «Волга», всіяна дірками від куль. Мабуть, в’їздні ворота були одним із об’єктів нападу невідомих. Дочекавшись, коли брама відчиниться, пропускаючи машину, вони ввірвалися всередину, розстріляли і «Волгу», й охоронця в скляній будці, а потім через неї вдерлися до будівлі. Якби нападники залишили тут ще хоча б двох, шансів у Івченка не було б. Сашко повагався. На вулиці, звичайно ж, залишалися кілька бойовиків, які прикривали напад. Питання полягало лише в тому, скільки їх і де вони знаходяться. Оскільки обійшлося без галасу, можливість вирватися в Івченка та його супутників була. — Не відставайте, — коротко кинув він і, притискаючись до стіни, вискочив на вулицю. Так, це була звичайна міська вулиця. Метрів за тридцять мелькали спини перехожих. А на балконі будинку навпроти жеврів крихітний вогник сигарети. Нікого не стурбувало те, що відбувалося в будинку, а можливо, ніхто нічого й не чув. Усе це Сашко побачив і оцінив у проміжку між ударами шаленіючого серця. Набагато цікавішою для нього була темна іномарка, яка притислася до узбіччя навпроти. Двома гігантськими стрибками Сашко підскочив до авто так, щоб тим, хто сиділи в ньому, було незручно стріляти. У відчиненому вікні з’явилася рука з пістолетом, на ствол якого накручено глушник. Але оскільки Сашко наближався ззаду й майже впритул до авто, водієві, щоб відкрити вогонь, треба було повернутися на сидінні, що забрало в нього дорогоцінний час. А наступної секунди «стечкін» виплюнув по іномарці кілька куль. Віялом. Останній постріл був у колесо, після чого Сашко, підштовхуючи дівчину та чаклуна, кинувся геть. З-за рогу, мабуть, з головного, входу до «контори» ГРУ, вискочило кілька людей. Сашко огризнувся чотирма пострілами, на забуваючи рахувати набої. Позаду пролунав стогін, і переслідувачі вирішили відступити: заховатися на вулиці було ніде, а зі спини їх освітлював вуличний ліхтар, перетворюючи на чудові мішені. Три-чотири кулі все ж просвистіли поруч із утікачами. Одна відбилася від асфальту зовсім недалеко від Івченка. Ще кілька кроків, і вони опинилися за рогом. Від будівлі, яку штурмували, долинуло виття міліцейських сирен і майже одразу — короткі черги АКСУ.
— Що далі? — важко дихаючи, запитав Штепа.
— Далі — втікаємо. Рвемо кігті.
Івченко кинувся через дорогу, намагаючись знайти прохід між п’ятиповерховими «хрущовками», які стояли впритул одна до одної. Супутники не відставали, хоча, судячи з хрипкого дихання Штепи, йому було непереливки. Раптом позаду коротко проспівав автомобільний гудок, зблиснуло світло фар. Хтось махав їм рукою з вікна машини. Сашко затулив собою супутників і підняв пістолет.
— Не стріляй, це я!
Макс зупинив «УАЗика», і вони, не змовляючись, стрибнули всередину.
— Утекли? Чудово.
Оперативний рвучко натиснув на газ, і машина, заверещавши покришками, помчала вулицею. Вони важко дихали, не в змозі промовити хоча б слово. Сашка тіпала запізніла дрож. Страх.
— Х-хух, я думав — усе…
Позаду прогримів сильний вибух, і над дахами здійнялася заграва пожежі. — Ну от і все, кінець «конторі». — Макс сплюнув. — Яка сволота наважилася? Ми ж із дна морського дістанемо, повисмикуємо все, що можна!
Наталі нервово засміялася. Вона весь час поводилася чудово, а зараз, судячи з блідого, із темними провалами очей обличчя та безтямних метушливих рухів, була на межі істерики. — Пощастило… — пробурмотів Штепа, — що вони забули зачинити двері, а то б…
Івченко глянув на Макса, зустрівся з його поглядом і кивнув. Усе правильно, ніяка то не випадковість. Те, що їх, тільки-но почалася катавасія, зібрали всіх разом, та ще з речами; те, що прибрали охорону і «забули» зачинити двері, означало лише одне. Говоров повірив Штепі, повірив Івченкові і в останню хвилину організував утечу, зухвалу, авантюрну, яка в дев’яти випадках із десяти приречена на провал. Відкрито допомогти Івченкові генерал не міг, він підставив би себе перед начальством, а втеча… Сашко припускав, що, якби не напад на «контору», Говоров однаково знайшов би спосіб організувати звільнення Штепи та його помічників.
І Макс з машиною опинився на цій вулиці не випадково…
Сашко мовчки простягнув Максові долоню, і той так само мовчки її потис.
— Дякую, — по паузі сказав Сашко.
— Нема за що.
— А пістолет…
— До речі, — похопився Макс, — дай-но його сюди, все-таки казенна зброя.
Подивився номер, гмикнув:
— Еге, отже, Ромі не пощастило… Ти хоч не сильно його?
— Переживе. Невідомо, що було б, якби я не «погладив» його по тім’ячку. Може, лежав би зараз, нафарширований свинцем.
Помітивши здивований погляд Наталі, Сашко посміхнувся:
— А ти що думала, сонечко, грушні «вовкодави» так просто повертаються до ворога спиною й ні за що ні про що дозволяють лупити себе по голові?
Вуста дівчини затремтіли.
— Я вже нічого не розумію… перестрілки… гонитва, арешти, втечі… Можна ж було просто залишити нам зброю? — Ага, й «стукачі» доповіли б куди слід, що генерал Говоров де попало залишає «стєчкіни». Сашко повернувся до Макса, якийсь час вони дивилися один на одного, потім Івченко сказав:
— Ну то що, напарнику, працюємо?
— Працюємо.
Попереду, на перехресті, з’явилися жовті «Жигулі» із синіми блимавками, з яких вискочили озброєні люди в бронежилетах.
— Оп-па… Менти. Чорт, не встигли проскочити. Та дарма.
Макс зупинив «УАЗика», покопирсався у внутрішній кишені й прикріпив до лобового скла листок із широкою діагональною смужкою.
— До наших спецперепусток їм зась. Сидіть спокійно.
Машина рушила, наближаючись до патруля. Здоровань у камуфляжі вийшов на середину дороги і, перетинаючи їм шлях, владно підніс жезл. Макс пригальмував.
— Старший лейтенант Семенов, — відрекомендувався міліціонер, — операція «Перехоплення». Будь ласка, вийдіть з машини, приготуйте документи. Машину — до огляду.
Його напарники доволі грамотно розосередилися біля свого авто, готові будь-якої миті прикрити товариша. Макс мовчки кивнув на скло. Міліціонер посвітив ліхтариком, придивився і зручніше перехопив автомат. — Це — перепустка на автомашину, а нас цікавлять пасажири. Ви людина військова, повинні розуміти, в місті стрілянина. — Ти що, лейтенанте, читати не вмієш? Це тобі не вошива виконкомівська «тачка», це — армія!