Техник прикоснулся к его плечу, Креил мгновенно проснулся.
— Связь, Советник, мы пробились.
На экране возник Нигль-И: существо, отдаленно напоминающее земную манту.
— Что-то случилось? — Нигль-И решил изменить облик. На экране появилась комната с земной обстановкой. Нигль-И взмахнул длинными ресницами.
— Мне нужен твой совет, — Креил помедлил секунду. — Даже не знаю, как сказать… В общем, одна женщина ждет от меня ребенка.
— Какой срок беременности? — быстро спросил Нигль-И, а Креилу показалось, что его глаза потемнели.
— Четыре месяца.
— Предполагаемый уровень развития ребенка при рождении?
— Я думаю, третий или четвертый.
— Женщина — Вард?
— Телепат.
Нигль-И задумался на секунду.
— Умирает?
— А это так очевидно?
— Нужно очень большое количество энергии для развития ребенка, вряд ли у обычного телепата может быть столько.
— Мы предложили ей сделать аборт, но она наотрез отказывается. Ты советуешь сделать силой? — мрачно предложил Креил.
— Какой аборт? — Нигль-И поднял брови. — У ребенка уже есть телепатема?
— Нота органа.
— Я так и думал. Поздно делать аборт, да и искусственные роды вызывать опасно. Вы неизбежно убьете мать при этом.
— Почему?
— Потому что такой ребенок не даст себя так просто убить. Теперь это можно будет сделать, только когда он родится.
— Я проверял генетику, там все нормально!
— Если будет четвертый уровень при рождении, Советник, Велиор захочет в этом лично убедиться. Нам не нужны проблемы с существом такого высокого уровня, если не все в порядке.
— Хорошо. Что делать, Нигль-И? То есть, что обычно делают в таких случаях?
— Стараются не заводить детей от женщин низких степеней развития.
— Совет хороший, но несколько запоздалый, — зло прокомментировал Креил. — Что-то еще?
— Вы должны поговорить с Советником Строггорном. Он передавал энергию Аолле, техника должна быть та же. Я вам плохой помощник.
— Когда он передавал энергию Аолле?
— Когда она вернулась с Ора, точнее, это когда мы ее вернули на Землю. Я ему объяснял, теоретически, что нужно делать тогда. Сейчас ситуация несколько другая, но делать нужно то же самое. Плохо, что придется это регулярно повторять. Я помню, у Строггорна была жуткая реакция, когда он понял, что придется делать.
— Нигль-И, когда Аолла была на Оре? — тихо спросил Креил.
— Вы не знали? Странно… Когда вы были больны, в коме. Аолла искала Странницу и ушла на Ор.
— И нашла? Раз я жив?
— Не нашла. Это было невозможно. Так можно было только погибнуть. В общем, мне пришлось снова обратиться за помощью. Когда ее нашли на Оре, она была практически мертва, в энергетическом смысле. Но у нас не было выхода, ее тело осталось на Земле. История эта могла закончиться плохо. Рисковали сразу все, и Странница тоже.
— Что со Странницей?
— Все в порядке, насколько это возможно. Она на Оре сейчас. Только теперь бы нам ее не вытащить. Ор бы не отпустил.
— А что с ней такое? Больна?
— Нет. Это особое физиологическое состояние. В общем, лучше, чтобы она была сейчас на Оре. Так всем спокойнее.
— Кто уговорил Совет Вселенной на мою операцию? Я слышал, что «кто-то». Он?
Нигль-И согласно кивнул.
— Кажется, мне с ним не расплатиться.
— Вам нужно сейчас думать не об этом, а как спасти ребенка и мать. Я так понимаю, вы не женаты, Советник?
— У этой женщины психическая зависимость от меня.
— Все равно придется жениться. Вы не сможете с ней иначе делать то, что нужно.
— А что нужно, ты ведь так и не сказал?
— Это будет похоже на половой акт, только не совсем обычный и вам придется изменить свое тело.
— И как это поможет передать энергию?
— Спросите Советника Строггорна, он все знает.
— У меня нет никакого желания его об этом спрашивать, у нас не те отношения сейчас, чтобы просить его помощь.
— Ну, тогда вам никто не сможет помочь. Я не шучу, это действительно так.
— Хорошо, — мрачно согласился Креил, наблюдая, как истаял на экране облик Нигль-И.
Креил нашел Аоллу в клинике генетической хирургии. Она работала, но при его появлении мгновенно отключилась от аппаратуры.
— Что стряслось? — спросила она быстро, поглядев на потерянного Креила.
— Мы можем поговорить?
— Сейчас? — она бросила взгляд на аппаратуру. — Хорошо, только оденусь. Подожди меня в кабинете.
Аолла появилась через минуту и села в кресло, тщательно избегая встречаться взглядом с Креилом.
— Почему ты мне ничего не рассказала? — после минутного молчания спросил Креил.
— О чем? — она так и не подняла на него взгляд.
— О том, что ты была на Оре, о том, что могла запросто погибнуть из-за меня, о том, почему снова сошлась со Строггорном, а я-то ломал голову, как же все это произошло? Много о чем.
— Что бы это могло изменить?
— Многое, очень многое, — он подошел и опустился на колени перед ее креслом. — Посмотри на меня, девочка, посмотри!
Аолла медленно подняла глаза.
— Все можно было бы изменить, я бы не отдал тебя так легко! Ни за что! А теперь…
— Мне это было не нужно, Креил, прости, ни ты, ни Строггорн. Это больно, я знаю, но…
— Ты не права, девочка, не права! Не будешь же ты целую вечность вспоминать кого-то, с кем случайно встретилась и, почти наверняка, никогда больше не увидишь? Нужно смотреть вперед! Строить свою жизнь. А со Строггорном… это невозможно!
— Он очень любит меня, Креил. Это правда.
— Я тоже тебя люблю!
— Не так. Поверь, не так. Может быть, ты и прав, со временем мы бы полюбили друг друга, хотя, это так странно. Мы ведь уже были вместе. Мне было так хорошо с тобой, спокойно… Только это не любовь, — в ее глазах блеснули слезы. Пелена дождя — образ обреченной печали — застыла в мыслях.