— Задание?
Его голос был тихим и ровным, с акцентом, который Мэлбар не мог точно определить. Может южанин? Это, конечно, могло быть уловкой, чтобы заставить его думать, что человек с юга, но на самом деле он откуда-то совсем из другого места.
Мэлбар откашлялся и начал говорить:
— Мне нужно чтобы вы оказали две услуги. Кое-кого найти и вернуть, и кое-кого — убить.
— Необходима дополнительная плата. Убивать легко, захватывать живым намного сложнее. Особенно высокоранговых.
Граф наклонил голову и достал из ящика стола тяжелый кожаный мешочек, который громко звякнул, брошенный на стол. Мужчина подхватил тяжелый кошелёк и заглянул внутрь. На мгновение блеснули эльги, прежде чем сумка исчезла в складках одежды гостя. Маска, закрывавшая лицо визитёра, слегка сдвинулась, и в уголках глаз проявились морщинки. Мэлбар воспринял это как принятие и согласие с суммой оплаты услуг и решил изложить задание.
— В последний раз мою дочь Адель видели убегающей из Академии Эскуса. Мои источники полагают, что она направлялась в одно из северных княжеств. С ней путешествует мальчишка по имени Тинар Марто. Я хочу, чтобы их обоих взяли живыми и вернули мне.
— А убийство? — спросил мужчина.
— Человек по имени Селдар. Он занимался этим вопросом больше двух месяцев, но не оправдал моего доверия. Осторожнее с ним, в последнее время владыка Азелий весьма к нему благосклонен.
— По рукам. Ответ получите через неделю.
Мужчина резко повернулся и выскользнул из кабинета. Мэлбар подождал несколько минут, пока не убедился, что ночной гость ушёл, затем глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. За свою жизнь он встречался со многими опасными людьми, но этот человек, несомненно, один из самых страшных, с которыми ему приходилось сталкиваться. Даже не он сам, а скорее те, кого он представлял. Гильдия убийц не признаёт авторитетов: не считается ни с аристократами, ни с кем бы то ни было.
Время шло, Мэлбар немного успокоился, и, в конце концов, на его лице появилась мрачная улыбка. У гильдии убийц ужасающая репутация, и они, если взяли заказ, всегда доводят его до конца. Где бы не находились Тинар и его дочь, их найдут и вернут; и он лично покарает наглеца. Да и Селдар, вероятно, будет мёртв в течение нескольких дней. Тогда он наконец избавится от всех неприятностей и сосредоточится на том, чтобы поладить с владыкой.
Тензин бежал через темнеющий лес на окраине земель подконтрольных Эскусу. Было тихо, если не считать его прерывистого дыхания, учащённого биения сердца, и хруста листьев под ногами. Он остановился на мгновение, прижавшись спиной к дереву и глотая ртом воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — он с силой ударил по дереву.
Тензин знал, что услышанного в Академии достаточно, чтобы его убили. Хоть властительница и не произносила этого вслух. Однако он не такой дебил, как считают все вокруг, и понимает, что свидетели той ни к чему, потому Селдар сделает это как только они покинут город. Он сообразил, притвориться, что ничего не слышал, и даже пожал руку наёмнику. Как только человек, что назвался Селдаром ушёл, он выбежал из Академии прочь, даже не тратя времени на то, чтобы собрать свои вещи.
Тензин выпрямился, закрыл глаза и прислушался. Но всё что он мог услышать, это стук в ушах и всё ещё неровное дыхание.
Он не сомневался, что ему удалось улизнуть, но осторожность не помешает. В конце концов, у него слишком важная информация, чтобы позволить себе сгинуть. Владыка Моркок должен узнать о планах Илуры свергнуть своего отца, а также о том, что Тинар — кангеле.
Неудивительно, что этот паскудник столь силён, — подумал он. Тензин улыбнулся про себя, оттолкнулся от дерева и снова побежал. Он может быть трусом и беглецом, но как только вернётся домой — станет героем. Семья и владыка щедро вознаградят его за эту информацию. Ройзан и Фенсин мёртвы, а это значит, что есть шансы, что его возвысят раньше срока.
При мысли о погибших родичах хорошее настроение мгновенно улетучилось. Этот ублюдок Тинар и его подружка ответят за всё пред его семьей. Перейти дорогу торговой ветви клана, всё равно, что преступить дорогу всему! Тензин сжал кулаки, мрачное настроение сменилось гневом, а затем и яростью.
— Я убью вас всех за это! Попомните мои слова! — крикнул он в окружающий лес.