Он был готов закрыть глаза и принять, что его никто не спасал. В конце концов, он считался мёртвым, и искать его — напрасная трата ресурсов. Но, несомненно, слух о том, что он жив и возвращается домой, должен был достигнуть резиденции. Семья слишком хорошо информирована, чтобы упустить такое.
— Ваша матушка тоже в отъезде, — ответил конюх, заметно съежившись под его злым взглядом.
— Тогда скажи-ка мне, ты, пёс, кто здесь за главного, если не хочешь, чтобы я вспорол тебе брюхо!
— Наместник! — поспешно ответил он. — Он у себя в кабинете. Это всё, что я знаю! — с этими словами испуганный мужчина удалился, торопливо поклонившись и волоча за собой усталую лошадь.
— Значит, Ройзана заменили, — подумал Тензин, поднимаясь на крыльцо и разуваясь.
Юноша облегчённо вздохнул, когда его ступни коснулись лёгких и упругих бамбуковых циновок. Он и не предполагал, что настолько соскучился по дому и тем более по таким мелочам. В Академии ему в целом жилось неплохо, но дом есть дом.
Он прошёл по длинному коридору, сделав несколько поворотов, пока не оказался перед раздвижной дверью, кабинет за которой раньше принадлежал Ройзану.
— Войдите, — раздался с той стороны весьма знакомый голос.
Юноша отодвинул створку в сторону, и его подозрения подтвердились.
— Тензин! Так приятно видеть, что ты выбрался живым! — всплеснув руками воскликнул Рендезо, сидя за низким столом. — Ну что ты замер на пороге, как чужой, проходи же!
— Вы новый наместник отца? — спросил Тензин, совершенно потрясённый.
Это неправильно. Совершенно неправильно. Рендезо не член семьи, он даже не этэла. После смерти Ройзана должность должна была пустовать, до тех пор, пока Тензину не исполнится двадцать один. Проклятье, он готов был смириться, если этот пост временно займёт кто-то из своих, но только не этот чужак!
— Расслабься и зайди уже наконец! Ты проделал долгий путь и, должно быть, устал. Я приготовлю чай, и всё объясню, — сказал бывший директор, поднимаясь с подушки на полу и направляясь к невысокому столику у задней стены.
Тензин подозрительно посмотрел на него, но, в конце концов, сдавшись, закрыл за собой дверь и сел на одну из подушек. Краем глаза он разглядел кипу документов на соседнем столике, а также кисть и миниатюрную чернильницу.
— Не поведаете, как вам, чужаку, удалось получить столь высокое положение в нашей семье, — со всей возможной вежливостью попросил Тензин.
Теперь, вернувшись домой, он чувствовал себя немного спокойнее и увереннее, но всё ещё был на взводе после долгого путешествия и оказанного ему приёма. Он благодарно кивнул, когда Рендезо поставил перед ним маленькую керамическую кружку.
Затем новый наместник отошёл на свою половину стола и тоже сел, скрестив ноги на манер урождённых этела. Одеждой и поведением, сейчас он был почти не отличим от одного их них.
— Это очень долгая история, и я не могу раскрыть тебе всех её нюансов, — начал Рендезо, делая глоток из чашки. Он поднял палец, показывая юноше помолчать, и тот придержал язык, пока он не закончил пить.
— Твой отец оставил письмо перед отъездом. Он велел мне ждать тебя в ближайшие дни и извиниться за своё отсутствие. Владыка при смерти, всем заправляет властитель, и он вызвал отца к себе, а сам понимаешь — глупо пренебрегать подобным.
— Почему-то я не удивлён, наверняка попросит денег, — высказался Тензин протягивая руку за письмом.
Рендезо передал ему сложенный лист бумаги, запечатанный красным сургучом с оттиском печати отца. Юноша сломал большим пальцем печать и пробежал глазами послание. Отец как всегда верен себе. Всё кратко и по делу. Резко и грубо. Рендезо принят в семью, чтобы заменить Ройзана, поскольку служил бесценным источником денег и сведений для семьи в течение последних нескольких десятков лет. Тензин должен смиренно принять это и относиться к нему как к равному: доверить всю информацию, полученную в Академии.
Тензин сложил письмо и, нахмурившись, спрятал его. Жаль, матушка тоже в отъезде, она относилась к сыну теплее и, возможно, им вдвоём удалось бы что-то придумать.
— Итак, отец распорядился, чтобы я всё, что мне известно, рассказал вам, — со вздохом сказал Тензин.
Он планировал лично доложить о случившемся, надеясь получить от отца хотя бы намёк на одобрение, но теперь у него не было выбора, кроме как рассказать Рендезо. Если он промедлит после прочтения письма, и об этом доложат, то получит нагоняй от разгневанного отца, когда тот вернётся.
Оглянувшись, юноша заметил, что его собеседник замер с выжидающим выражением лица. Он раздражённо выдохнул, а затем без утайки выложил всё, что ему стало известно от Илуры и Селдара.