Я стремглав приблизился к нему и вонзил клинок в стык панциря. Почувствовал, как лезвие вошло в мягкую плоть, и мгновение спустя зорн затих. Я отпустил клинок, вытер лоб и глубоко вздохнул. Схватка выдалась намного жёстче, чем я ожидал от встречи с зорном равным мне по рангу.
Затем я извлёк его сердечник, и, вспомнив, что так и не опустошил тот, что достался от варана, достал и его и впитал энергию из обоих.
Услышав громкий рёв, эхом разнесшийся над песчаными дюнами, ухмыльнулся. Пусть утром меня терзала уйма вопросов, но сейчас они отошли на второй план, сначала зачищу заказник. Потребовалось часа три, чтобы добраться до территории Вожака, и к этому моменту я почти подобрался к следующему рангу. Однако я сдерживался, поскольку считал непозволительной роскошью поглощать кристаллы, получая ещё и стремительный рост атрибутов.
Я взглянул на гигантскую скалу, возвышающуюся над головой. Вожак однозначно там, но я не был уверен, стоит мне идти туда одному или нет. Безопаснее всего уйти прямо сейчас. Я уже собрал достаточно сердечников, смело можно возвращаться домой. К тому же я получил довольно хорошее представление о своих навыках и теперь знал наверняка, что не столкнусь с какими-то сюрпризами в будущем. Хотя серебряных вкраплений в вару прибавилось.
Ещё долю мгновенья раздумывал не повернуть ли назад, а потом фыркнул, отметая утренние мысли о том, что не стоит рисковать, и направился ко входу в туннель, ведущий в логово Вожака. Как только над моей головой появились каменные своды туннеля, я вздохнул с облегчением, почувствовав, что наконец-то палящее солнце пустыни перестало припекать. Идя вглубь скалы, я с удивлением разглядывал своды, стены и пол пещеры, покрытые странными волнистыми узорами.
Погружённый в свои мысли чуть не проморгал, как приблизился к пещере. И изумлённо замер на пороге: Вожаком оказался трёхглавый петух. Я несколько раз потёр глаза, просто чтобы убедиться, что действительно это вижу. Нет. Огромный петух и вправду был там. Не знаю, это результат мутации или чей-то безумный эксперимент, но это офигеть как странно.
Я присел на корточки в туннеле, сразу за порогом, и не спеша осмотрел зорна. Тот был большим, примерно на полметра выше меня. Головы были разноцветные, и, переплетаясь, на теле складывался причудливый узор оперения. Левая голова — черная, средняя — бежевая, а правая — алая. Ярко жёлтые лапы венчали устрашающе изогнутые когти и шпоры.
Использовав прозрение, определил, что передо мной двадцати трёх ранговый петух, со способностью вёлура. Я не мог решить, смеяться мне или воспринимать его как серьёзную угрозу. Я помнил тех цыплят, с которыми сражался когда-то. Те уже тогда были опасны, а этот ко всему, скорее всего, элитник.
Я испытывал немыслимое искушение просто использовать звезду рассвета и поджарить петуха, но сама идея схватки с этим трёхголовым зорном была слишком захватывающей возможностью, чтобы отказаться от этой мысли. Наконец, я принял решение и, безумно ухмыляясь, шагнул внутрь пещеры.
Петух тут же поднялся, уставившись на меня тремя парами глаз, и я увидел, что недооценил его высоту — метра два с половиной, не меньше. Все головы двигались независимо друг от друга, являя собой странно завораживающее зрелище. Я задавался вопросом, как именно Вожак принимает решения. Неужели все мысли сосредоточены в одной голове? Или все они принимают коллективное решение, прежде чем действовать?
Твою мать. С каких пор я стал так много думать? Это всё тот же долбанный цыплёнок. Я должен пойти и просто прикончить его, а не задаваться подобными вопросами. Я встряхнулся, окутавшись щитом и атаковал, заметив, что и здесь серебряных вкраплений прибавилось.
Петух издал сердитое кудахтанье, все три клюва открылись сразу, посылая в мою сторону ошеломляющую звуковую волну. Я отпрянул назад, но это меня не спасло. Скривился от боли, схватившись за голову, чувствуя как из ушей сочится кровь. А эхо гуляло по пещере, отражаясь от стен.
Я продолжал держаться за голову, когда петух врезался в меня со всей мощи. От столкновения меня отбросило к противоположной стене, которая раскололась от этого, а щит покрылся сетью трещин. Я задохнулся от пыли, ударом из меня вышибло воздух, и затем я инстинктивно вздохнул. Всё кругом кружилось, и я не мог сосредоточиться даже на мгновение. Я рухнул на землю, и петух набросился на меня, три клюва обрушились вниз, намереваясь добить. К счастью для меня, он клюнул по туловищу, а не в голову, иначе тут бы мне и каюк настал.