Следом появился спутник наёмника и прежде чем Селдар сделал шаг, осёк его:
— Попрошу вас разуться, у нас не принято расхаживать по дому в обуви.
Воин оглянулся и заметил, что тот зажал собственные сапоги под мышкой.
— Странный обычай, — сказал наёмник, наклоняясь и расшнуровывая ботинки.
— Ты очень быстро привыкнешь, если останешься жить у нас. Это называется — обычная вежливость.
Селдар с трудом стащил обувку и, следуя примеру собеседника, сунул под мышку.
— Отлично. Следуй за мной, — сказал мужчина, отодвигая одну из панелей в сторону и ступая в узкий коридор.
Селдар прошёл за ним, обводя взглядом орнамент на стенах. Он никогда раньше не бывал в южном клане, но слышал, что у них всё устроено несколько иначе.
Он следовал за провожатым сквозь лабиринт поворотов, внимательно разглядывая его. Воин был уверен, что видел его где-то раньше. Но где и когда? Ответ вертелся на языке, но он никак не мог вспомнить. Они остановились перед очередной раздвижной дверью, и мужчина трижды постучал по деревянной раме.
— Войдите, — раздался голос изнутри.
Мужчина отодвинул дверь в сторону, и Селдар последовал за ним, широко раскрыв глаза при виде мужчины, сидящем за низким столиком.
— Твою мать! Ты-то что здесь делаешь?! — Селдар был так потрясен, что слова сорвались с его губ прежде, чем он успел собраться с мыслями.
Однако мужчина рассмеялся низким грудным смехом.
— И я рад видеть тебя, Селдар, — сказал Рендезо, подперев подбородок руками и наклонившись вперед, — наслышан, что ты учинил бойню в горячо любимой мной Академии.
— Видите ли, я… — начал Селдар.
— Не беспокойся об этом, — отмахнулся бывший директор, — оставим это в прошлом. А сейчас присядь, я желаю обсудить будущее.
Селдар кивнул, чувствуя странную смесь предвкушения и трепета, и немедленно занимая место в одном из кресел.
Рендезо усмехнулся, услышав голос владыки Азелия.
— Безмерно рад, что вы выкроили время поговорить со мной, — сказал он.
— Директор Рендезо… Или, лучше сказать: бывший директор. Чем обязан? — его голос был жесток.
— Да, это в прошлом, сейчас я занимаю несколько иной пост, — выпалил Рендезо, даже не выказывая намека на неудовольствие.
— Наслышан, — ответил он. — Переходи к делу.
— Как владыка пожелает, — ответил он. — Что бы вы сказали, если бы у меня имелись кое-какие сведения, о ком-то весьма близком вам, о том, кто может замышлять что-то гнусное? — последнее слово он скорее прошипел, чем проговорил.
— Доказательства, — послышалось в ответ.
— Ну, конечно. Селдар, почему бы тебе не подойти и не поздороваться со своим старым владыкой?
— Добрый вечер, господин, — сказал Селдар, стараясь говорить ровным тоном, несмотря на желание выругаться.
— А вы полны сюрпризов, — ответил Азелий. — Я так понимаю, он ваш осведомитель?
— Он и ещё один, — отозвался Рендезо, — уверяю вас, сведения точны. Даже прорицатели не обнаружили бы лжи в моих словах.
— Хорошо, — ответил владыка, — продолжай.
— Уверен, мы можем прийти к обоюдно выгодному соглашению. Не так ли?
— Если меня всё устроит, мы ударим по рукам.
Рендезо откинулся на спинку стула и удовлетворённо вздохнул. Учитывая обстоятельства, удалось провернуть отличную сделку. Он рассказал о планах дочери Азелия свергнуть его, а в обмен предложил свою помощь. Он усмехнулся про себя, точно зная, о чём будет просить. Рано или поздно одному из кланов потребуется новый владыка или наместник — новому королю.
— Привет, мой коварный друг Рендезо. Что какой довольный?
Рендезо обмер, кровь застыла в жилах, стоило ему услышать этот голос. Медленно повернувшись на месте, он увидел мужчину, выходящего из тени в углу. Тот небрежно прошёл к стене и замер, прислонившись к ней спиной.
— Что? — Рендезо с трудом сглотнул, пытаясь набрать немного влаги во внезапно пересохшем горле.
— Что ты здесь делаешь? Я не нарушил ни одного из правил, — сказал он, чувствуя, как дрожит тело.
— О, я знаю, — ответил Актар с широкой улыбкой, — сделай ты это — был бы уже мёртв. Никто не смеет преступать Устои и жить. Даже боги.
Тот, кого Тинар знал как своего наставника на мгновение замолчал и, слегка нахмурившись, изучал собеседника.
— Пожалуйста, прими изначальную форму. Бесит смотреть на тебя в таком обличье, ещё в Академии надоело.
Рендезо дернулся, затем черты его лица резко изменились. Короткий ёжик каштановых волос сменился длинными черными локонами, а пронзительные зелёные глаза окружали густые ресницы. Грудь и бедра раздались в объемах, а полные красные губы слегка дрожали, от едва сдерживаемого страха.