ЯПОНСКИЙ МИНОНОСЕЦ
При том что в японском флоте насчитывалось три десятка миноносцев и миноносок, выдержать зимний переход через штормовой Цусимский пролив из них могла лишь половина. Самый большой и единственный носивший собственное имя 1-классный миноносец "Котака" можно было назвать минным крейсером. Корабль английской постройки имел 200 тонн водоизмещения, шесть торпедных аппаратов, шесть 1,5-дюймовых орудий и даже броневую защиту палубы и бортов. Четыре корабля относились к миноносцам 2-го класса: два англичанина и два немца - миноносцы с номерами 21, 22, 23 и 24 - водоизмещение в 80 тонн и три торпедных аппарата, Остальные десять миноносцев (французы) относились к 3-му классу - 50 тонн водоизмещения и два торпедных аппарата. Скорость всех миноносцев составляла 19-20 узлов, наиболее мореходными были корабли 2-го класса.
Команды миноносцев, которыми командовал капитан Мочибара, не рассчитывали вернуться живыми из своего похода. Накануне днем экипажи веселились и гуляли в порту Сасебо, вечером им был устроен общий прощальный обед. Матросы и офицеры попрощались со своими товарищами, передали им свои личные вещи и разошлись по кораблям, уже подготовленным к выходу. Путь к Порт-Гамильтону занял почти целую ночь. В четыре утра, когда взошла луна, миноносцы двумя отрядами ринулись в атаку - пять больших через северный проход, десять маленьких - через южный.
Крошечные 3-классные миноносцы были сразу освещенны прожекторами и попали под обстрел береговых батаре. Укомплектованные неопытными командами кораблики гибли один за другим. Первый из них подорвался на мине, второй застрял на боновом заграждении, два попытались обойти бон и вылетели на рифы у берега. Уцелевшие японцы выбирались вплавь на заливаемые волнами скалы, но к утру замерзли насмерть, так как стоял страшный холод. Один миноносец повернул назад из-за лопнувшего рулевого троса. В Японии на членов его команды и их семьи легло неизгладимое пятно позора. Таким образом, с юга в бухту прорвалось всего пять миноносцев 3-го класса, бросившиеся в атаку на китайские корабли, которые встретили их плотным огнем из скорострельных орудий.
Главной целью японцев был флагман Тинга - броненосец "Дин-Юань", который атаковало сразу три миноносца. Два других попытались отыскать в темноте второй броненосец - "Чин-Юань", но вместо этого вышли на броненосный крейсер "Лай-Юань", который снялся с якоря и двигался навстречу врагу. Японцам не удалось выпустить торпеды из носовых аппаратов, так как те обледенели из-за 18-градусного мороза. Чтобы использовать бортовые аппараты миноносцам приходилось разворачиваться под огнем китайских кораблей, дырявивших их 1,5- и 2-дюймовыми снарядами скорострелок. При повороте один из миноносцев, шедших на "Дин-Юань", задел кормой торчащую из аппарата торпеду на носу другого. Грянул взрыв, разнесший на куски оба кораблика. Еще один миноносец, оказавшийся на пути "Лай-Юаня", тот разрубил напополам своим форштевнем. Зато второй почти в упор отправил торпеду в борт крейсеру.
Команда "Лая" была предупреждена, что их корабль склонен к опрокидыванию (в неизмененной истории так погибли оба систершипа - и "Дзин", и "Лай"). Немедленно после подрыва были контзатоплены отсеки противоположного борта. "Лай-Юань" устоял на киле и доковылял до берега. Торпедировавший крейсер миноносец повернул обратно в море. Не менее драматично развивались события на "Дин-Юане". Рядом с ним разворачивался для пуска последней торпеды последний японский миноносец. Вокруг "Дина" было установлено сетевое заграждение, но торпеда прошла там, где часть сети была отброшена предыдущим взрывом, уничтожившим два японских миноносца. У носовой части "Дин-Юаня" глухо ударил подводный взрыв, белый столб вознесся высоко над палубой. Адмирал Тинг распорядился подвести подорванный броненосец ближе к берегу. Экипаж боролся за живучесть корабля, спешно задраивая двери в водонепроницаемых перегородках. С близкого японского миноносца звучали крики "банзай!", заглушенные трескотней скорострельных орудий с броненосца. Получив множество попаданий, миноносец номер 11 затонул.
ЯПОНСКИЙ МИНОНОСЕЦ
Пока малые миноносцы прорывались с боем через широкий южный проход, оттянув туда всё внимание китайцев, опытные команды "Котаки" и четырех 2-классных миноносцев осторожно, убрав все огни, шли через узкий северный проход. Им удалось оставаться незамеченными, пока их не осветили прожекторы с учебного корабля "Вэй-Юань". Через минуту "Вэй" был торпедирован и затонул на мелководье. Капитан Мочибара просигналил с флагманского 24-го не тратить торпеды на малоценные суда, а искать броненосцы. Японцы маневрировали среди китайских кораблей под обстрелом из малокалиберных орудий, пулеметов и даже винтовок. Обнаружив, что "Дин-Юань" уже поражен, капитан Мочибара повел свои корабли в атаку на второй броненосец - "Чин-Юань". Выпущенные торпеды попали в расставленные вокруг корабля противоминные сети. Одна взорвалась вблизи броненосца, вызвав трещины в его обшивке, что привело к затоплению рулевого отделения. Решив, что с броненосцем покончено, японцы решили использовать оставшиеся торпеды против "Чиоды", однако накануне Тинг отправил трофейный крейсер в очередной рейд к Гензану. Тогда торпеды были пущены в другой крейсер - "Чинг-Юань". Огонь китайцев был удивительно меткий для ночного времени. Один из миноносцев немецкой постройки встал с разбитой машиной вблизи "Чин-Иена" и был уничтожен несколькими выстрелами его 6-дюймовго орудия. Еще два - англичанин и немец - затонули на обратном пути от многочисленных пробоин. Малый миноносец номер 16 - из южного отряда - также не дошел до базы, перевернувшись от налетевшего шквала. В Японию, не считая миноносца-дезертира, из минной флотилии вернулись лишь двое - "Котака" и 24-й миноносец. Капитан Мочибара сообщил адмиралу Катаяме о подрыве пяти китайских судов, в том числе - обоих броненосцев. Японский флот спешно заканчивал последние приготовления к своей экспедиции.
Адмирал Тинг на Комундо оценивал свои потери. В ледяную воду уже спустились водолазы, определяя тяжесть повреждений подорванных кораблей и способы их скорейшего исправления. Два крейсера стояли на мели, приткнувшись к берегу, но броненосцы остались на плаву, их тяжелая артиллерия была готова к бою, но если только враг сам явится к Порт-Гамильтону. Самим выходить в море "Дину" и "Чину" не придется в течении ближайших недель. На второй день посланный на разведку миноносец "Фу-Лунг" принес нерадостные вести. Со стороны Японии, мимо Комундо, двигался большой транспортный конвой, который сопровождали все наличные силы японского флота: старый броненосный корвет "Конго" (2,2 тыс. тонн водоизмещения, три 7- и шесть 6-дюймовых орудий, 14 узлов хода), корветы "Ямато", "Мусаи", "Кацураги" (1,5 тыс. тонн, два 7- и пять 4,7-дюймовых орудий, 13 узлов), малые крейсера "Цукуси" (1,5 тыс. тонн, два 10- т четыре 4,7-дюймовых орудия, 15 узлов) и "Такао" (1,8 тыс. тонн, четыре 6- и одно 4,7-дюймовое орудие, 15 узлов), быстроходный авизо "Яйеяма" (1,6 тыс. тонн, три 4,7-дюймовых орудия, 20 узлов), 600-тонная 16-узловая канонерка "Осима" (четыре 4,7-дюймовых орудия) и четыре 12-узловых: "Чокай" и "Бандзё" (по одному 8- и одно 4,7-дюймовому орудиям), "Майя" (два 6-дюймовых) и "Иваки" (по одному 6- и 4,7-дюймовым).
БРОНЕНОСНЫЙ КОРВЕТ "КОНГО"
После ночной атаки адмирал Тинг мог отправить в море всего четыре корабля - броненосный крейсер "Пин-Юань" (2,1 тыс. тонн водоизмещения, одно 10-дюймовое и два 6-дюймовых орудия, 10 узлов), бронепалубный "Цзи-Юань" (2,3 тыс. тонн, два 8-дюймовых, одно 6-дюймовое орудие, 15 узлов), патрульные "Гуан-Ши" и "Гуан-Кай" (1,4 тыс. тонн, три 4,7-дюймовых орудия, 14 узлов). Дав командирам броненосцев Лин Пу Чину и Лю Тай Цзену указания по скорейшему исправлению повреждений, адмирал Тинг отправился со своей маленькой флотилией в бой - более важный, чем достославное сражение у устья Ялуцзяна. Впереди двигались легкие суда под командованием капитана Фонга. Они должны были любой ценой задержать конвой, пока не подоспеет тихоходный бронированный "Пин".