КРЕЙСЕР "ДЗИН-ЮАНЬ"
"Летучему" отряду повезло. Ветер гнал над морем густой дым от маневрировавших японской и китайской эскадр. В этом дыму корабли Цубоя подошли, незамеченными, к хвосту китайской броненосной колонны. Ее замыкал, сильно подотстав, броненосный крейсер "Дзин-Юань", уже лишившийся ранее одной из труб. Когда из дымной завесы позади вдруг показался нос "Иосино", положение "Дзина" с единственной носовой башней стало совсем скверным, на три 6-дюймовки японского крейсера китайцы могли отвечать только из малокалиберных орудий. Узкое вертикальное бронирование давало китайскому кораблю слабую защиту. Борт выше пояса брони был полностью уязвим для японских снарядов и даже от их осколков . Скоро весь ют "Дзин-Юаня", охватил жаркий пожар.
Китайский крейсер совсем потерял ход, отваливая вправо, и адмирал Цубой решил атаковать остальные корабли Тинга. "Иосино" нагнал горящий "Дзин-Юань" и, открыв по нему беглый огонь правобортными 4,7-дюймовыми орудиями, стал обходить с носа, прорезая строй китайской колонны. На дальномерном посту уже выкрикивали дистанцию до следующей цели - однотипного с "Дзином" "Лай-Юань". Внезапно на объятом пламенем "Дзин-Юане", который Цубой уже списал со счета, зашевелилась прямоугольная носовая башня. Стволы двух 8-дюймовых орудий повернулись, выцеливая проходящий впереди японский крейсер. Вырвавшиеся из стволов языки пламени почти достали до "Иосино". В который раз следовала поблагодарить богов, что вражеские снаряды взрывались так редко. Но и без того повреждения "Иосино" оказались весьма серьезными. Один 8-дюймовый снаряд поразил крейсер в правый борт между бизань-мачтой и кормовой надстройки, другой снес со спонсона заднее правое 4,7-дюймовое орудие.
Повторить залп из своих 8-дюймовок "Дзин-Юаню" не дали. На "Дзине" сосредоточили огонь все три "летучих" крейсера. Потерявший мачту и последнюю трубу длинный низкий китайский корабль, похожий теперь на грузовую баржу, почти скрылся за лесом встающих вокруг него разрывов. Мостики и покрытая толстым слоем лака деревянная палуба "Дзина" жарко пылали. Китайцы попытались, было, повернуть свой обреченный корабль на "Иосино", который, потеряв ход, маневрировал, чтобы уйти от наседающей сзади "Акицусимы". Очередное попадание пришлось в румпельный отсек "Дзин-Юаня", намертво заклинив руль. Корабль накренился и закружил на месте. Когда он появлялся из рисуемого им над морем дымного круга, было видно, что он весь охвачен огнем. Однако крейсер всё еще держался на плаву и даже изредка отвечал из одной-двух уцелевших малокалиберок. Японские снаряды до неузнаваемости изувечили "Дзин", но пока не могли поразить его в жизненно важные центры. Точку в судьбе китайского броненосного корабля поставил "Такатихо", после нескольких промахов всё же пристрелявшись из тяжелого носового орудия. Бронебойный 10-дюймовый снаряд ударил "Дзин-Юаню" под его низкую комодоподобную башню. Через мгновение с ослепительной вспышкой грянул страшный взрыв. Вся передняя часть крейсера исчезла в густом облаке дыма. Видимо, взорвался зарядный погреб. Когда дым чуть рассеялся, "Дзин-Юань" уже лежал на боку, так что была видна подводная часть, потом стал переворачиваться вверх килем. Японцы не прекращали огонь, даже когда на взбаламученной воде оставалась лишь кучка людей, барахтавшихся среди обломков. Над японской эскадрой гремели победные крики "банзай!". "Мацусима" и "Нанива" были отомщены!
Если подумать, радоваться особо было нечему. Размен двух отличных крейсеров экспериментальной французской и великолепной английской постройки на одну кое-как склепанную немцами канонерку, пусть большую и броненосную, был совершенно неравноценен. Но контр-адмирал Цубой, конечно, не собирался останавливаться. После потопления "Дзин-Юаня" его крейсера начали заходить в корму систершипу пущенному на дно - "Лай-Юаню", но тот ушел вперед, укрывшись за тушами своих броненосцев. "Дин" и "Чин-Юани" не казались Цубою особенно большими. "Иосино" был заметно длиннее их, хотя и уступал вдвое в водоизмещении. Однако состояние собственного корабля всё более внушало Цубою беспокойство, крейсер получил три попадания крупным калибром и заметно осел в воду. Для и без того низкобортного корабля это было вдвойне неприятно. Цубой дал на задние мателоты сигнал к повороту на юг. Прежде чем вступить в решающую схватку, эскадру следовало перестроить.
Поврежденный "Иосино" переместился в конец кильватерной колонны. Чуть погодя к "летучему" отряду подошли "Ицукусима", "Хасидате" и "Чиода", под прикрытием которых медленно двигались избитые корабли арьергарда - "Фусо", "Хией", "Акаги" и штабной пароход "Сайкио-мару". Командир "Ицукусимы" капитан Иоко коротко отсемафорил обстоятельства гибели вице-адмирала Ито, предложив контр-адмиралу Цубою принять на себя командование эскадрой. Это подтвердил и формально более старший вице-адмирал Кабаяма с "Сайкио". Цубой, не тратя время на реверансы, поднял сигнал: "Принимаю командование!" Немедленно арьергарду, начальствовать которым продолжал командир "Фусо" капитан Араи, было предложено идти для исправления повреждений на временную базу, а при необходимости - прямо в Японию. Остальные корабли должны были обрушиться на Тинга соединенными силами - "летучий" отряд Цубоя и отряд капитана Иоко. Цубой не сомневался, что шесть современных кораблей справятся с парой старых китайских броненосцев, особенно если подойдут поближе и возьмут противника под сосредоточенный обстрел. Панцирь этих плавающих черепах не устоит перед массированным огнем скорострельных армстронговских орудий! А с китайскими крейсерами можно будет быстро покончить потом.
Выстроившись в нестройную колонну, "Фусо", "Хией", "Сайкио" и "Акаги" направились на юг. "Ицукусима" и "Хасидате", два больших крейсера-француза, вместе с маленькой англичанкой "Чиодой" встали в кильватер "летучей" колонны. Цубой с "Иосино", оказавшегося в центре соединенного строя, обговаривал по сигнальной связи с Иоко на "Ицукусиме" тактические детали атаки китайской эскадры. Однако адмирал Тинг не собирался пассивно ждать нападения. С некоторым удивлением Цубой обнаружил, что оба китайских броненосца, сопровождаемые крейсерами, полным ходом идут на юг. Конечно, тихоходным броненосцам было бессмысленно пытаться атаковать скоростныее японские крейсера, но вот догнать тихоходные и поврежденные корабли арьергарда - на это тяжелым кораблям Тинга хватает скорости. Но Цубой, конечно, не даст китайскому адмиралу такого шанса.
Длинная змея идущих друг за другом белоснежных японских крейсеров грациозно изогнулась, разворачиваясь для стрельбы бортовыми залпами. Тинг, как и раньше, отправил свои легкие крейсера за броненосцы и единственный теперь броненосный крейсер. Впрочем, не единственный. Поодаль от главной эскадры Тинга, шел выбравшийся, наконец, из бухты, маленький "Пин-Юань", возле которого можно было заметить ненавистный "Цзи-Юань", трехмачтовый патрульный крейсер и несколько крошечных миноносцев. Как видно, китайцы намеревались добраться до японского арьергарда в любом случае - если не главными силами, так броненосцем-недомерком и минной флотилией. Но от миноносцев арьергард как-нибудь отобьется, а "Пина" с "Цзи" и "Гуаном" успеют перехватить японские крейсера - когда покончат с большими броненосцами Тинга.
Эскадра Цубоя огибала флот Тинга с востока по большому радиусу циркуляции. Китайский адмирал тоже повернул на восток, повторяя циркуляцию по меньшему радиусу, так, чтобы прикрыть своими броненосными кораблями двигавшиеся левее менее защищенные бронепалубные крейсера. Но это значительно уменьшало бортовой залп китайцев. Вести огонь по японцам могли лишь броненосцы "Дин-" и "Чин-Юани" и броненосный "Лай-Юань" - три корабля против шести; 15 китайских устаревших орудий против 37 японских, в большинстве - новейших скорострельных. Сквозь непрекращающуюся канонаду скорострельных японских пушек изредка пробивался тяжелый грохот выстрелов китайской крупнокалиберной артиллерии. Над морем плыл белый пороховой дым, смешиваясь с черным дымом из труб кораблей и чадом разгорающихся на китайских судах пожаров, так что канонирам приходилось наводить, ориентируясь по видневшимся над дымным слоем верхушкам мачтам и посылать в плотную мглу снаряд за снарядом. Идущие впереди длинной японской колонны "Акицусима" и "Такачихо" сосредоточили огонь на флагманском броненосце Тинга "Дин-Юане", "Иосино" расстреливал "Чин-Юань", а "Ицукусима" и "Хасидате" посылали снаряды в замыкающий китайскую броненосную колонну крейсер "Лай-Юань", которому, в результате, досталось больше всего. Скоро охваченный пожарами "Лай" уже не отвечал на обстрел, но не покидал строй своей эскадры. Командир "Чиода" капитан Учида оценил, что его участие в уничтожении "Лая" будет излишним и повел свой быстроходный корабль по хорде к центру циркуляции эскадр, чтобы выйти на китайские легкие крейсера.