Выведя из строя "Мономаха", три крейсера капитана Фонга не желали больше испытывать судьбу. На флагмане Фонга "Таки-Юане" русские снаряды разнесли мостик, свалили за борт трубу, так что идущие следом крейсера чуть было не налетели на своего окутавшегося дымом флагмана. Фонг поднял сигнал идти на соединение с основными силами адмирала Тинга. Тому, похоже, приходилось не сладко."Император Николай I" и "Адмирал Корниловым" вели перестрелку с двумя китайскими броненосцами. "Николай" мог стрелять на борт из двух 12-дюймовок носовой башни, двух 9- и четырех 6-дюймовых орудий, "Коринлов" - из семи 6-дюймовых. Частые залпы скорострельных русских 6-дюймовок раз за разом накрывали китайские корабли. "Дин" и "Чин-Юани" могли бы ответить общем восьмиорудийным залпом 12-дюймовых орудий, но, увы, в начинающийся шторм это было почти невозможно. На низкосидящих китайских броненосцах вода стала подниматься почти вровень с орудийными стволами. Стрельба из них была не только бесполезна, но и небезопасна. Адмиралу Тингу оставалось только прикрывать корпусами своих броненосцев более слабые корабли. Огонь по громыхающих залпами высоким русским кораблям вели лишь по одной 6-дюймовки с задних мостиков "Дин" и "Чин-Юаня". Тем не менее, один раз китайцам повезло - от случайного попадания на "Николае" вспыхнул пожар, задымление из-за скверной вентиляции заставило канониров на время покинуть батарейную палубу, и несколько русских орудий замолчало.
На "Николае" между тем разгорался пожар. Его не удавалось затушить - пожарных шлангов не хватало, а запасенные перед боем по адмиральскому приказу ведра с водой давно опрокинулись. Матросы покидали отсек за отсеком. Качка сбивала прицелы, делала стрельбу всё более нерезультативной, хотя под сокрушительными ударами русского броненосца китайская эскадра уже превратилась в кучку кое-как ковыляющих дымящихся развалин. Лишь бы не вражеские миноносцы, которые могут всё изменить в любой момент...
(НАМЕСТНИК СЕВЕРНОГО КИТАЯ ЛИ ХУН ЧЖАН)
Празднично расцвеченная китайская эскадра стояла в заливе Золотой Рог. Год назад адмирал Тинг не мог и думать, что так скоро окажется во Владивостоке. В то памятное сражение у Цусимы Тинг считал даже, что этот день станет для него последним в той измененной исторической реальности, куда он попал. Тогда, 14 мая 1895 г. у Цусимы они готовы были драться до конца, но вдруг в штормовом море по соседству с намертво сцепившимися флотами появился русский клипер, отчаянно сигнализирующий флажками. Рядом с ним бился на волнах китайский миноносец, также пытавший передать какое-то сообщение. Клипер и миноносец не потопили чудом, но когда разобрали сигналы, оказалось, что Росси и Китай заключили перемирие и теперь призывают своих адмиралов немедленно отвести флоты из Цусимского пролива.
Это оказалось не так просто. У русских поврежденный "Владимир Мономах" выбросился на мелководье вблизи острова Цусима; флагманский китайский броненосец "Дин-Юань" из-за открывшихся пробин стоял на грунте у острова Каргодо. Другие корабли, участвовавшие в сражении, также не могли отправиться из-за повреждений в долгий морской переход. Поэтому, пока не был закончен первоначальный ремонт, русская и китайская эскадры еще простояли по соседству, хороня погибших. Тинг побывал на "Мономахе", снятие которого с мели произошло при содействии китайцев, встречался по этому поводу с Макаровым. Для закрепления мира на следующий год был объявлен дружеский визит китайской эскадры во Владивосток. Всю зиму в доках Вейхавэя кипела работа - выбранные для плавания корабли приводили в парадный вид. Теперь в них и узнать было нельзя исковерканные руины, какими они выходили из боя.
И вот Тинг во Владивостоке. За иллюминатором адмиральской каюты взлетают фейерверки, в городе шумят балы в честь встречи двух молодых монархов древних держав, заключивших союз. Сразу после своей коронации самодержец Всероссийский Николай II прибыл во Владивосток, чтобы встретиться с императором Поднебесной Гуан Сюем...
Адъютант сообщил Тингу о катере канцлера Ли Хун Чжана. Адмирал поспешил встретить великого реформатора у трапа. В темной воде отражались, качаясь на волнах, огоньки иллюминации. Старый канцлер, тяжело дыша, поднялся на борт "Чин-Юаня". На его лице белела повязка. Недавно в Ли Хун Чжана стрелял террорист, подкупленный японцами. Канцлера спасло лишь то, что пуля отклонилась, попав в дужку очков. Тинг проводил гостя в свою каюту и велел принести трубки. Ли Хун Чжан молча курил, пуская дым в низкий потолок.
- Я рад, что тогда ваше дело кончилось именно таким образом, - заговорил, наконец, канцлер, будто возвращаясь к начатому когда-то разговору. - Отступи мы без боя, нас сочли бы слишком слабыми... Теперь же русские не могут назвать себя победителями, хотя и говорят, что их флагманский корабль затонул только из-за несчастного случая....
- Хорошо, - адмирал выпустил дым из ноздрей, - но почему тогда, когда я узнал условия мира, мне показалось, что Макаров всё же потопил мой флот?
- Поднебесной нужен мир, чтобы продолжать необходимые преобразования. - прервал Тинга канцлер. - Время для войны с рыжеволосыми дьяволами еще не пришло. Достаточно того, что мы сохранили лицо. Пусть знают, что отныне нас нельзя заставить делать то, что мы не хотим. Я был в России на коронации русского царя и не встал при исполнении их гимна. Только сказал, что таковы НАШИ правила.
Ли Хун Чжан довольно засмеялся.
- То есть мы сами хотим, чтобы северные варвары заняли наш Люйшунь, построили дорогу через всю Маньчжурию, устроились бы, как у себя дома, в Корее? - Тинг отложил трубку. Он знал, что канцлер простит ему в разговоре то, что не позволяется никому.
Но канцлер только продолжал тихонько смеяться.
Что поделать, деньги оказалась сильнее, чем военная сила. Тинг не знал, сколько получил от русских за железнодорожные контракты сам канцлер Ли, но некоторые суммы других подкупов стали известны. Просто обидно, флот отстоял далекую, плохо укрепленную Цусиму против всей русской эскадры, а Бэйянская армия сдала великолепно защищенные Люйшунь и Талиеван единственному русскому крейсеру, зашедшему в Порт-Артур, якобы, для ремонта. Адмирал Алексеев заплатил китайским генералам, чьи войска обороняли северные гавани, 150 тысяч золотых рублей - 100 тысяч генералу Сун Цину и 50 тысяч - генералу Ма Ю Куну. После этого китайские войска ушли, оставив важнейшие порты русским.
- Да, я согласился, что русские получают в аренду Люйшунь вместе с Талиеванем, - вновь заговорил канцлер. - Да пусть строят свой порт хоть под самим Тяньцзинем. Чем ближе, тем проще нам будет потом его вернуть. Железная дорога? Она позволит быстро развиваться нашим северным провинциям. Пусть русские вкладывают туда свои деньги. Пусть тянут дорогу до Люйшуня, всё равно это рано или поздно достанется нам. Китай так велик, что может позволить себе ждать несколько десятилетий...
Тинг задумался.
Всё-таки история стремится вернуться в своё старое, привычное русло. Порт-Артур, КВЖД... Всё повторяется. Так или иначе.