Се Ю Ши видел гибель "Чина", когда "Дин-Юань" вел бой с обходившим его с правого борта "Фридрихом Вильгельмом". Немецкий линкор теперь вел огонь всеми тремя своими башнями. "Дин-Юань" развернулся в сторону берега. Старый броненосец сотрясался от всё новых попаданий. Вражеские снаряды кучно ложились в центр китайского корабля, обе стоящие бок о бок башни главного калибра "Дина" уже молчали, их броня щербилась оспинами от близких разрывов. Огонь продолжали вести шестидюймовки на кормовом мостике и носовая башенка, где находился сам Се Ю Ши. Только расчет малой башни и остался под командой Се, никакой связи с кормовой батареей через горящий, как костер, центр корабля у него не было.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ФЮРСТ БИСМАРК"
Немецкие корабли взяли в полукольцо приткнувшийся к северному берегу Янцзы "Дин-Юань", бывший старый флагман адмирала Тинга. Крейсер "Бисмарк", к досаде Генриха Прусского почти не участвовал в сражении. Теперь принц Генрих хотел восполнить это упущение. По приказу командующего, "Вейсенбург" и "Бранденбург" пропустили флагмана для расстрела изуродованного китайского броненосца, который всё еще не спустил свой желтый драконий флаг. Китайским морякам даже удалось потушить пожар в центральной части своего корабля. Паровая машина, производившая вращение башен "Дина", больше не действовала, но несколько пробравшихся в орудийный редут матросов смогли вручную повернуть заваленную обломками мостика башню, нацелив ее орудие с последним невыпущенным снарядом прямо в борт "Бисмарка". Удар пришелся в левую скулу крейсера около клюзов. Пройдя небронированный борт, 12-дюймовый снаряд был отражен бронепалубой, и пронесся, крутясь волчком, через кубрики и коридоры поперек всего корабля, вынеся с собой наружу через противоположный борт кучу обломков и куски оказавшихся на пути бедолаг. В ответ на китайский броненосец обрушился общий залп немецкой эскадры. Одно из попаданий пришлось прямо в башню "Дин-Юаня". Старая конструкция корабля не предполагала дополнительной защиты для механизмов подачи боеприпасов и даже броневой палубы под достаточно, как считалось, хорошо защищенным башенным редутом.
Взрыв в башне вызвал детонацию расположенного прямо внизу снарядного погреба. Вся средняя часть "Дин-Юаня" с чудовищным взрывом взлетела на воздух. Разорванные куски брони далеко разлетелись в стороны. Несколько матросов на палубах немецких кораблей были ранены осколками. Китайский корабль полностью скрыла черная дымная туча. Эхом первого стал взрыв котельных отделений. Удивительно, но взорвавшийся корабль не затонул. Дымящуюся развалину вынесло на мель, и смертельно контуженный Се Ю Ши успел еще выползти из сорванной взрывной волной башенки на обугленную палубу, прежде чем отправиться из этой реальности на поиски более расположенных к нему миров.
ВЗОРВАННЫЙ "ДИН-ЮАНЬ"
Германская эскадра шла к морю, не задерживаясь и не вступая в перестрелку с проявлявшими себя то на южном, то на северном берегах Янцзы легкими орудиями. Как и раньше впереди двигались с тралами канонерки, очищая фарватер от возможных мин. После предупреждения по радио о наличии у китайцев субмарин, охрану броненосных кораблей от подводных атак несли легкие крейсера, готовые таранить замеченную подлодку. Но противник на реке не появлялся. Очевидно, под впечатлением безжалостной расправы над их броненосцами, китайцы убрали остальные свои суда на Янцзы поглубже в протоки.
У Цзинцзяна эскадра Генриха застала картину полного разгрома. Под прикрытием огня железнодорожных составов с орудиями на союзников наседала китайская морская пехота. Войска наместника Лю Куна прекратили сопротивление, разбежавшись или частично перейдя на сторону противника, англо-индийские части практически утратили боеспособность. Фронт продолжала удерживать только японская пехотная бригада и несколько отрядов английских моряков. Несмотря на всю сложность положения, англичане приветствовали идущие мимо них к морю, против Тинга, немецкие броненосцы громкими криками "хурра!" Матросы на берегу и палубах канонерок радостно размахивали сорванными бескозырками. Теперь, когда немецкая эскадра вырвалась из ловушки, победа была в руках у союзников. Тинг, с оставшимися у него силами, не мог противостоять и английской, и германской эскадрам.
Криками "хурра!" англичане приветствовали и итальянский крейсер "Веттор Пизани", решивший присоединиться к немецким броненосцам в предстоящем разгроме китайского адмирала. Еще громче кричали сами итальянцы. Их оркестр, выстроенный на полубаке, непрерывно исполнял гимны союзных держав. Конечно, в будущем эскадренном сражении от итальянского крейсера будет мало толка, тогда как здесь, в устье Янцзы, он бы мог пригодиться для огневой поддержке сухопутных войск своей артиллерией. Но англичане понимали - Тингу нельзя оставить ни малейшего шанса, все крупные корабли должны быть брошены на современные китайские броненосцы! Ну а для поддержки десантников принц Генрих оставил в устье Янцзы четыре своих канонерки в дополнении к четверке английских.
АНГЛИЙСКИЕ КАНОНЕРКИ
Несмотря на удачное разрешение ситуации с немецкой эскадрой кэптена Битти не покидало ощущение тревожного беспокойства. Возможно, потому что он не привык находиться под непрерывным наблюдением противника, хотя другие уже перестали обращать внимание вниманиена кружащий над ними летательный аппарат. После утреннего уничтожения воздушного шара китайские авиаторы не предпринимаои больше враждебных действий - не стреляли из пулемета, не сбрасывали на палубы бомбы. Но Битти знал насколько опасными могут быть пара глаз в нужном месте.
Положение союзников на плацдармах в устье Янцзы наконец-то стабилизировалось. С германских канонерок сошло подкрепление. Сами канонерки, подойдя ближе к берегу, отбрасывали своим огнем подошедшие слишком близко китайские части, вступали в артиллерийские дуэли с блиндированными поездами, пытавшимися поддержать пехоту. Неожиданно со стороны реки раздался гул выстрела крупнокалиберного морского орудия. Снаряд разорвался на тыловых позициях японской бригады, уничтожив половину полевого госпиталя. Через несколько минут второй такой же снаряд едва не перевернул, взорвавшись у самого борта, эрзацканонерку "Шамиен". Осколки изрешетили небронированный пароход, опустившийся на дно. Остальные канонерки стали хаотично маневрировать, чтобы сбить прицел неизвестному врагу.
Вскоре враг стал известен. На Янцзы показались китайские корабли - четыре бронепалубных крейсера, всё что осталось от эскадры "Юань". Осталось, надо сказать, не мало. Этих бывших японских крейсеров - не новых и особо не сильных - вполне хватало, чтобы расправиться с крошечным устаревшим крейсером "Арчер" и легкими канонерками, пусть даже и превосходившими противника числом. Самый большой "Ицу-Юань" (бывшая "Ицусима") помимо сверхтяжелого 12,5-дюймового орудия, сделавшего первые выстрелы, был вооружен еще одиннадцатью 4,7-дюймовыми орудиями. Шесть таких же орудий и еще четыре 6-дюймовки было на "Аки-Юане" (бывшей "Акицусиме"), а "Таки-Юань" ("Такачихо") имел два тяжелых 10-дюймовых и шесть 6-дюймовых орудий. Даже у самого маленького из крейсеров "Чио-Юаня" ("Чиода") вооружение состояло из десяти 4,7-дюймовых пушек. Против армады бронепалубных кораблей с 38 орудиями крупного и среднего калибра старенький крейсерок с "Арчер" и канонерки могли выставить все вместе лишь двадцать средних орудий при практически полном отсутствии брони.