Пятый задумался. Тяжело вздохнул.
— А как бы я отказался? — спросил он с горечью. — Тащить с собой в могилу еще одну смертельную обиду, в довесок ко всем прочим? Я не хотел его огорчать… сперва не хотел. А потом мне стало неудобно, и уже поздно было отказываться.
— Отказываться никогда не поздно, — покачал головой Скрипач. — И что? Ты откорректировал его материал, затем свой… так?
— Верно. Но своих материалов я сделал три, — объяснил Пятый. — А Лин — два, да, рыжий?
— Да, — кивнул Лин. — Гермо, и это вот, — он ткнул Скрипача пальцем в бок. — Неполноценное.
— Сейчас подушкой получишь, братец, — предупредил Скрипач. — Два раза.
— Пятый, подожди, — спохватился Ит. — Три? Как три? Зачем?
— Захотелось, — пожал плечами Пятый. — С твоим геномом я ведь тоже поиграл, черт знает, почему он вернулся в исходную форму в результате. Но ты всё равно лучше меня получился, — он улыбнулся. — И внешне, и внутренне.
— Жаль, все подушки заняты, а то я бы тебя тоже по башке отоварил, — вздохнул Ит. — Никто тут не лучше и не хуже. Так что про третий материал?
— Он исходный, без корректировки, — объяснил Пятый. — Просто… я. Такой же.
Ит задумался. Встал с койки, сунул Скрипачу в руки еще одну подушку.
— Слушайте, — медленно произнес он. — А не может так быть, что и предыдущие оставляли не по одному материалу? Смотрите, что получается… хотя сперва вопрос. Пятый, Ариан ведь тоже оставил не один материал, так?
Пятый кивнул.
— Верно. Их было два. Исходный и откорректированный. Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что нас может быть много больше, чем мы сейчас думаем, — Ит с тревогой посмотрел на Пятого. Тот неуверенно пожал плечами. — Ариан — два материала. Я — три материала. Рыжий — два материала, и это в сумме уже дает нам семь носителей нашего генома.
— Двое погибли, — напомнил Пятый. — Оба гермо.
— Чистых гермо, с преобладанием рауф, — поправил Скрипач. — Про это есть информация, кстати.
— Хорошо, но всё равно, остается шесть… блин! Какое, к черту, шесть! — Ит сел. — Девять!
— Вот и нас посчитали, — хмыкнул Лин. — А я уже надеяться перестал, что он вспомнит.
— Да погоди ты, — отмахнулся Ит. — Дай мысль закончить. Мы знаем сейчас только про наш эпизод, так? А что если и другим подобное приходило в голову? И что Эри видела на Берегу? Бесконечный коридор, в котором были комнаты со спящими… рыжий, ты понимаешь, о чём я?
Скрипач и Лин синхронно кивнули.
— С этим надо что-то делать, — заметил Пятый. — Они оба отзываются на «рыжий».
— Ну и по фигу, — отмахнулся Ит. — Не только прошлое. Она решила, что видела только прошлое, но на Берегу нет времени, и в этих её комнатах с легкостью могло быть и будущее тоже! И неиспользованные потенциальные материалы, и те, кто уже умер, и те, кто ещё не появился на свет, и, может, даже никогда не появится! Вот что такое на самом деле был тот коридор в доме Эри. А не то, что мы все подумали.
— Вот за что я его обожаю, так это за то, с какой феноменальной скоростью он умеет соображать, — ласково произнес Скрипач. — Не прошло и… а сколько лет прошло? Не прошло и семи лет, как до него стало доходить наконец-то.
— То есть ты, надо полагать, об этом раньше догадался? — сердито спросил Ит. — И что же ты тогда молчал, позволь узнать?
— Да ладно, ладно, — тут же пошел на попятную Скрипач. — Понял, и молодец.
— У меня мороз по коже, — признался Лин. — Я бы сейчас что-нибудь выпил, если честно. И почему до нас это не дошло, когда мы были Сэфес? Могли бы хоть о чем догадаться, так ведь нет…
— Мы были очень старыми и уставшими Сэфес к тому моменту, — вздохнул Пятый. — И такого даже не предполагали. Схожу, покурю, дайте мне подумать десять минут.
Он накинул куртку, и вышел из каюты.
Был уже поздний вечер, но Пятый заметил, что Рэд сидит, по своему обыкновению, в кокпите. Сидит, и неподвижно смотрит на него. Пятый кивнул ему, дождался ответного вежливого кивка, перешел на сетку с подветренной стороны, отошел к поплавку, сел, и закурил.
— Как жаль, что тебя сейчас здесь нет, Эри, — беззвучно произнес он. — Ты ведь, наверное, сейчас тоже догадалась. А я, дурак, нет. Но я обещаю тебе, что постараюсь исправиться.
Ответом ему было молчание, лишь ветер тихо посвистывал в снастях, да слышался плеск воды — «Либерти» шла всё тем же острым курсом, направляясь из северного полушария в южное.
Про «клонов» в последующие дни говорили немного — вывод получился настолько неожиданным, что его решили сперва хорошенько обдумать, и лишь потом обсуждать снова. Сама мысль о том, что подобная схема возможна, в очередной раз ломала сложившуюся систему представлений, и пугала — потому что перспективы получались отнюдь не веселые. Допустим, материалы существуют. А дальше что? Их как-то можно использовать? Ри их уже как-то использовал? Не может быть, потому что их сперва нужно найти, а это не так просто сделать. Эрсай? В этой схеме, получается, задействованы Эрсай? В качестве кого? И кто ещё, кроме них? И что делать с этим всем, и что будет, если Ри уже заключил с Эрсай какую-то сделку, и теперь…