Йому стає страшно! Він хоче бігти — і не може.
У величезному будинку блимають вікна: зелені, червоні, фіолетові, білі… Це — паркані Так, так — сорочка зачепилася за дошку, і паркан не відпускає. А Кукушка стоїть поруч і дивиться.
«Хочеш випити, Клоуне? — лагідно говорить йому Кукушка. — Скільки скажеш, наллю…»
«Хочеш, дівчатко подарую? — продовжує Кукушка. — Свою власну. Ніжна, цілує палко, тіло гаряче, як пекло…»
«А ти, — наказує Кукушка, — убий! Убий Довгого, вбий жабу… Чого мовчиш, падло?! Боржок за тобою! — сердиться Кукушка. — Боржок за вами, пане, — раптом лагідно повторює він. — Віддайте, будь ласка, боржок! Інакше помрете..»
А паркан тримає. І бігти нікуди.
Дивиться: Довгий на будинку. Виліз на дах і їсть димар. Димар хрустить під зубами, немов кістка. А може, й справді — кістка?..
А в жовтому вікні — другий Довгий, і дівчина гола у нього на руках. Їй соромно, і вона затуляє обличчя.
«Їж її! — кричить Кукушка. — Тільки боржок повер-ни-и-и-и-и!»
«А-а-а… — тихо видихає дівчина на руках у Довгого і так само тихо сміється: — Хочеш випити? Портвейн є. І «Біле міцне». А горілки немає. Горілка коштує тисячу карбованців!»
Вона щось кидає вниз, на Клоуна.
Тисяча карбованців!.. Сиплеться дощ із копійок. Клоун ловить їх ротом. Повний рот копійок! Він їх ковтає, ковтає… Нескінченно довго. Важко у шлунку, але треба ковтати. Не можна, щоб вони падали на землю, не можна! Який біль у шлунку!.. Копійки гострі, повний рот гострих копійок. Він велика копилка! Еге ж — копилка, так!
«Ковтай, Клоуне!» — кричать з вікна Довгий і дівчина.
«Ковтай, мордо, уб'ю», — шипить Кукушка. І в руках у нього гострий ніж.
А копійки у горлі стоять.
«Хіба це я убив? — хрипить він. — Я не вбивав її…» «Ах! — горланить дівчина. — Який у нього великий ніс!»
«Ніс, ніс, ніс», — проказує хтось за спиною.
Кукушка хапає його за ніс і відрізає.
«Боржок», — регоче Кукушка.
… Клоун скрикнув і прокинувся. Прислухався.
Мирний перестук коліс. Болить голова й обважнілий шлунок — мовби каміння у нього накидано. Не треба так багато пити і їсти на ніч. Та й вино було паршиве…
Він сповз із верхньої полиці, вийшов в освітлений коридор вагона.
Проймав холод. Відтоді як сіли з Довгим у вагон і поїзд рушив, Клоуна почало лихоманити. Зрозумів — від переляку. Раніше сподівався, що, коли пощастить виїхати з містечка, страх зникне і на душі потепліє. Але от уже й ніч, а його усе не покидає дрож.
Клоун глянув на годинник, потім на розклад руху на стінці — скоро станція. А минули вже перевал чи ще їдуть по цей бік Карпат?
Потоптався біля темних вікон, пританцьовуючи на хиткій підлозі вагона.
«А може, вийти на якійсь невідомій станції, податися в гори і зникнути? Щоб ніхто, навіть Довгий, не зміг знайти. Ніколи! Ніколи! І Кукушка не знайде, щоб правити борг. Ніхто!»
Клоун повернувся в купе за сигаретами. Коли відсунув двері, на Довгого впала смуга світла, і той заворушився, щось бурмочучи уві сні.
«А йому що сниться?» — подумав Клоун. Узяв із столика пачку «Столичних» і вийшов, щільно причинивши за собою двері.
Поїзд уповільнив хід. Зупинився. Біленька станція, освітлена зсередини, стояла серед ночі, немов свічка. За нею таїлися невідомі будинки, чужі люди.
За хвилину поїзд м'яко рушив, і станція відпливла у минуле, у безвість.
Клоун на станції не вийшов…
Допаливши сигарету, він якийсь час не відходив од темного вікна. Йому здавалося, що поїзд іде занадто повільно чи й зовсім зупинився — така однакова глянцева темінь зазирала у вікна. І тільки ритмічне погойдування вагона та перестук коліс заспокоювали. Не терпілося, щоб високі Карпати швидше стали стіною Між ним і всім тим жахливим, що сталося у маленькому підгірному містечку.
Міг спитати сонного провідника, який іще не сховався у службовому купе, чи скоро минуть перевал. Але провідник, пораючись у коридорчику, час від часу так пильно поглядав на нього, що Клоун не наважився заговорити.
Він повернувся у купе і заліз на свою полицю. Примостив під голову подушку, намагаючись заснути. Дарма! Дрож не минав.
Хоч би вже скінчилася ця ніч. Вдень страх пропадає, Клоун це знає. Вранці вони вже будуть по той бік гір; потім поїзд швидко добіжить до Києва, до Москви.
До Москви! Москва — велика, з неї дороги на весь світ. Там легко сховатися, не знайдуть. У Москві вони з Довгим пересядуть на літак… А поки що…