- Трахаюсь я с ним, - спокойно пояснил Баламут.
- Только не это! – воскликнул Рыжий с отчаяньем в голосе, - и ты тоже!
- Не психуй. От меня не загуляешь, сам подумай – я же за ним наблюдаю каждую гребанную секунду. Кроме того, сейчас на корабле экипаж небольшой, все заняты. Дэй с Шани, Тинни – с тобой, так что Мани остаюсь только я…
- Ага, или только ты, или он отобьет кого-нибудь у его пары!
- Не отобьет. Я слежу. Слушай, Тинни действительно просто смотрел; мне же видно по тепловым датчикам – никакого возбуждения от лицезрения телодвижений Мани Тин не испытывал.
- Точно? – с недоверием переспросил Рыжий.
- Куда уж точнее! Серьезно – тебе не о чем беспокоиться.
Не знаю, убедили ли Рыжего слова Баламута или он просто сумел взять себя в руки, но к этой теме мы больше не возвращались.
***
Корабль выпрыгнул в нормальный космос через несколько часов, мы запросили разрешение на приземление. К сожалению, катеров на корабле не было: один остался на Тине, еще один – в галактике М-230, один посекло осколками взорвавшегося контейнера, больше у Лордовой команды никаких небольших средств для перемещения на планету не осталось. Пришлось подавать заявку на припланечивание всего корабля, а это всегда подозрительно. Одно дело, когда железяка болтается за пределами атмосферы, под прицелами спутников; и совсем иное, когда эдакая махина садится в непосредственной близости от многолюдных городов. Сколько случаев неприятных было! Не у каждой страны найдется, чем ответить огневой мощи космического корабля такого класса, как наш. Да, пиратский корабль был уже не нов, орудия несколько устарели, но все еще могли подмять под себя не самую развитую страну.
Учитывая все это, я не слишком удивился тому, что в двух космопортах отбили отказ – наши документы показались работникам подозрительными. Заслуженно. Сделанные на скорую руку справки и подделанный бортовой журнал у меня тоже вызвали бы уйму вопросов.
Некоторое время мы посылали запросы на все зарегистрированные площадки. Добро удалось получить лишь в малюсеньком космопорту небольшой страны, да и то, видимо, лишь потому, что с нас рассчитывали срубить бабла, и жажда наживы оказалась сильнее гласа разума. Несмотря на то, что условий нам практически никаких не предоставили: ни чистки, ни заправки - сумму за место запросили огромную.
Зато встречал меня и команду аж сам президент. Торжественно так, как будто мы дорогие гости: караул в парадной форме, переливы голограмм, традиционные пляски прямо на покрытии космопорта и маленький приятный презент прибывшим в виде набора местных напитков.
Сначала, когда диспетчер уведомил меня об оказанной чести – запланированной встрече с президентом страны, промелькнула мысль, что это шутка такая. А потом смотрю – машинки яркие к кораблю подтянулись, из квадратного летательного средства вышагнул строй военных и встал двумя линиями, создавая проход для важного лица. Затем к шлюзу нашего корабля прошагал невысокий человек, одетый в стандартный деловой костюм, и потребовал впустить его для обсуждения деталей. В общем, не шутка это была. После встречи нам было выдано приглашение на прием в нашу честь. Правда, список гостей был куда как мал: сам президент, его близкие и несколько министров. Миниприем. Но все равно эта встреча была несколько чересчур теплой. Зачем рассыпаться мелким бисером перед случайными людьми, просто севшими в космопорту? Размышляя над этим, я даже грешным делом заподозрил желание прибить нас втихушку и спиздить кораблик, поэтому оставил Баламута охранять добро.
В назначенное время блестящая колесная машинка доставила нас к резиденции. Нас, это значит маонца, Дэя, Лорда и меня. Мани остался с Баламутом, а механики тут же после посадки попылили в местный бар и бордель, думаю, они намереваются тусить там попеременно до упора, наверстывая долгое безвылазное сидение в машинном.
Пока мы ехали, раздумывал над всей этой фигней. Ситуация была совершенно непонятной: к чему это раздутое гостеприимство? Как-то мне было неспокойно. Поэтому я со вниманием прислушивался ко всему, что говорилось вокруг, благо из уважения абсолютно все: от водителя до носильщика, использовали стандартный язык. Исходя из услышанного, гостеприимная страна находилась в жуткой жопе. С финансами полный швах. В принципе, тщательно скрываемая и маскируемая бедность глядела из каждого угла. Автомобили, бодро проезжающие мимо нашего транспорта, были даже не старые – старинные, но здесь это не было данью моде на все раритетное, виной всему недостаток средств на закупку чего-то более современного. Проезжая по улицам города я не увидел небоскребов, силовых куполов, многоуровневых дорог. Дома удивляли своим видом: невысокие, в два-три этажа, выполненные из материала, похожего на природный камень, со странными двускатными крышами, с небольшими окошечками и высоко расположенными прямоугольными дверьми. Каждый домик был рассчитан всего на одну, максимум – две, семьи. Это так необычно! Кроме того, домики были очень красочными – крыши, стены были покрыты узорами, в окна вставлены цветные светопропускающие пластины. Около каждого строения с левой стороны находился маленький квадратный садик. Крохотный – там помещался всего один кустик и несколько цветков, но очень живописный, так как кустики имели весьма сочные цвета, да еще и флуоресцировали – это стало заметно, когда немного стемнело.
Кажется, жители этой страны испытывают слабость к интенсивным, сочным краскам. Все вокруг было такое насыщенно-яркое, глянцево-блестящее, контрастное. Немного чересчур, как по мне. Зато очень колоритно, очень самобытно, так отличается от безлико-стальных столиц того же Треугольника, где преобладали спокойные серо-бежевые тона.
Я проводил взглядом очередную красную колесную машинку и подумал, что давненько не встречал уже такого транспорта. В центральных галактиках перешли на мини-катера или специально разработанные для городов модели воздушного транспорта. Кое-где предпочитают реактивные ранцы. Но колеса? Это же медленно! Интересно, если в столице перемещаются вот на этом, то что же используют на окраинах – тягловых животных?
Наконец, показалась резиденция. Мы к ней с час пилили! А то и больше. По сравнению с остальными домишками, здание было достаточно внушительных размеров, оно находилось на возвышении, входная дверь, как и везде, приподнята, к ней вела узкая лестница. Почему-то окна были еще меньше, чем в рядовых домах. Здесь не очень жалуют естественное освещение?
Уже знакомый мужчинка в костюме встретил нас и провел через тесный проход – Дэю пришлось идти боком, плечи не поместились, в ярко освещенную залу, где уже было накрыто на стол. Меня посадили возле президента, Дэя и маонца – напротив, Лорда я самовольно усадил рядом – не хотел отпускать его далеко от себя. За ним на подобных мероприятиях явно нужен глаз да глаз.
Первые минуты были неловки – я не привык к официозу. Однако, после первого блюда разговор таки завязался. Сперва речь пошла о финансовом положении страны – видимо, мысли президента все время крутились вокруг этой темы. Я узнал, что на западе наличествует несколько дееспособных заводов, их продукция пользуется спросом, и даже у соседей, но… Но для полноценной торговли этого мало.
- Ах, как тут не вспомнить благословенные времена правления моего батюшки! – закатил глаза Дельи Инноченте, и я узнал, что раньше, во времена молодости «батюшки», то есть лет двести назад, страна поставляла на экспорт какие-то уникальные кристаллы, за счет этого и жила.
Со временем месторождение иссякло; сперва эта новость никого не встревожила, так как согласно выкладкам геологов где-то недалеко должно было находиться еще одно, об этом свидетельствовали и пробы почв, и расчеты, подтверждающие, что именно в этом месте были подходящие условия для формирования. Вроде, все просто – копай да начинай добычу. Однако, техника снимала породу слой за слоем, огромные машины трудились день и ночь… но кристаллов не было. Пришло понимание – жила находится глубже. Или немного в стороне. Для уточнения требуются профессиональные высокоточные сканеры, которым неоткуда взяться в небольшой стране – ранее необходимости в подобных специализированных приборах не возникало. Попробовали справиться без них. В результате поиски нового месторождения затянулись на десятилетия, и все это время страна медленно скатывалась в пропасть.