Интересный нюанс: подобными сканерами оснащен наш корабль. Короче, стало понятно, к чему все идет. Президент прямо сказал: он очень надеется, что мощные системы корабля позволят найти-таки неуловимую жилу. А нам в случае положительного результата скостят плату за постой.
Ну, что ж. Теперь все становилось логичным. Я улыбнулся высокому усатому мужчине, сидящему напротив, подложил Рыжему разноцветного крупинчатого блюда, которое ему понравилось, и снова повернулся к собеседнику. На мне лежала непростая задача – выбить из жадного президента процент с добычи. Пусть небольшой, но хоть какой. Мне, как капитану корабля, нужно думать об амортизации…
И зачем мне такая морока, спрашивается? Капитанство это. Большой корабль – большие проблемы. Это я особенно хорошо прочувствовал после того, как Баламут составил список поломок и необходимых замен; первые строки в его списке занимали вещи абсолютно необходимые, например, деталь для пищевого синтезатора, без которой он перестанет работать. Таких совершенно необходимых покупок набралось на приличную сумму. А монет-то немного у нас! За последние месяцы нас так мотало, столько выкинули средств на разных планетах… короче, надо подумать о том, как подзаработать. За бесплатно я не собирался этому жуку ничего искать. Надо договариваться. Не знаю, может, Дэй бы справился с этой задачей лучше… Правда, сам он считает, что нет. Потому-то они с маонцем и выбрали меня капитаном. Признаться, я немного прифигел, когда Баламут сообщил, что начал вести журнал и на первом совещании членов команды, при соблюдении всех правовых норм, я избран первым капитаном «Прекрасного».
- Ну, е-мое! Уже и кораблю название без меня дали… а чего меня-то на совещание не позвали? Может, я не особо хочу быть капитаном?
- Так надо, брат! – Дэй оскалился и хлопнул меня по плечу.
Ну, раз надо… я смирился. Тем более – с Дэем иногда лучше не спорить, судя по силе типа «дружеского» удара это как раз тот случай. Теперь мне приходилось отдуваться за всех. Дэй и Шани с аппетитом наворачивали местные деликатесы, а мои приборы лежали без дела, ибо жевать и говорить с самим президентом, пусть и маленькой страны, как-то невоспитанно. Папа Ксан не был фанатом этикета, но какие-то основы нам дал. Ну, чисто чтобы не прослыть в центре неотесанными деревенщинами.
Может быть, кто-то, живущий в малопосещаемой системе, удивится: как так? Народов и обычаев во вселенной тьма-тьмущая, как же выучить такую прорву противоречивых, странных, порой даже внушающих отвращение или ужас, правил? Ответ прост: стандартизация. Тот, кто первый это придумал, был гением. Да, на то, чтобы охватить почти все известные планеты ушло не менее сотни лет, но когда титаническая работа завершилась, в каждом космопорту установились всем понятные простые правила. Работники приветствовали пассажиров определенным образом, предоставляли определенный набор услуг и говорили на известном каждому жителю вселенной стандартном языке. Ну, наверняка можно найти отщепенцев, не знающих этот язык. Из любого правила есть исключения, верно? Однако, большинство существ знало этот язык и если не говорило – например, в силу каких-то физических особенностей, то хотя бы понимало. Также огромной комиссией, в составе которой были представители почти всех известных народов, была разработана тоненькая брошюрка, в которой на том же стандартном языке изложены по пунктам простые правила, принятые для первого визита. Пункты простые, никакой экзотики: не разговаривать во время жевания; не издавать посторонних звуков отверстиями тела, отличными ото рта; не дотрагиваться до предметов интерьера, не испросив предварительного согласия хозяина помещения; обязательно уточнить, какой параграф гендерного этикета приемлем, и строго придерживаться пунктов из этого параграфа. Да, я на всякий случай еще раз все перечитал перед тем, как садиться за стол с правителем страны.
Мы с час чинно сидели, растопырив локти, и вели беседу. Я все настаивал на том, что надо бы все-таки монетами заплатить, а не просто бесплатное место парковки предоставить. В ответ на мои намеки мне закатывали глаза, жаловались на ужасную обстановку, на жлобов-соседей, не выдающих даже маленький кредитец, на небольшой прирост населения, на безработицу и проблемы с закупками межпланетарных товаров. Тогда я начал проталкивать идею с процентом. Тут уж дело пошло веселее: все-таки это же не сразу надо из кармана вытащить, а когда уже прибыль пойдет. В итоге договорились мы о совсем скромном проценте, но лично я был доволен.
После принятия пищи нас провели в следующий зал, где президент толканул небольшую речь, мы подписали документы, заверили их электронной подписью и уникальным био-отпечатком – на большинстве планет для таких соглашений используется капелька крови, но в этой стране предпочитали отпечаток языка и образец слюны. Я постарался лизнуть прохладный черный квадратик как можно быстрее – очень уж глупо это выглядело со стороны. А президент совершенно не смущался – застыл с языком, прижатым к пластине, попозировал для местной прессы, еще и улыбался при этом. Он, наверное, привыкший.
После торжественного подписания образовалась пауза: президента обступили репортеры, задавали какие-то вопросы, о регламенте здесь явно никто не слышал. Похоже, отношения с прессой у главы были приятельские. Я видел, как некоторые хлопали его по плечу, поздравляли, прямо тут же договаривались об интервью. Настроение у всех присутствующих было приподнятое, Дельи Инноченте сиял как тысяча звезд, министры сдержанно улыбались из-за его спины, даже на угрюмом лице личного помощника нарисовалась легкая улыбка.
- Ух, я облопался! – ко мне, позевывая, подошел Рыжий, - прям спать хочу. Погнали на «Железного»?
- «Железного»?
- Ага. Так называется корабль. «Железный кулак».
- Назывался. Теперь он «Прекрасный».
- Да лан? Кто такую муть придумал? Че за фигня - «Прекрасный»?!! Хрень! Дурацкое название!
- Может быть. Только ты Дэю такого не говори, это он придумал.
- Я так понимаю, Дэй у нас теперь капитан? – помолчав уточнил Лорд.
- Ну, чем ты слушал, когда нас представляли? Я – капитан, ты – первый помощник капитана, Дэй и Садаршан отвечают за безопасность, а Баламут – штурман.
- Блин, чет я это прослушал. А Мани?
- А что Мани? Он вообще вписан как наемный работник, не входящий в штат. Как ни странно это Баламут настоял. Говорит, что некоторые моменты в старых записях вызывают у него вопросы, поэтому пока будет так.
На это Лорд промычал что-то невнятное, почесал округлившееся пузо, потянулся, сладко позевывая во весь рот – с манерами у него было не очень. Вообще его внешность и поведение порождали некий диссонанс. Хотя личико у Рыжего теперь было как у цыпы-модели с центральной планеты, ухватки оставались грубыми, чисто пиратскими. Конечно, пираты тоже бывают разными, но именно такими, как мой любезный, обычно изображают корсаров в дешевых тридэхах: резкие движения, полное отсутствие каких-либо представлений о приличии - смачно рыгнуть для Рыжего было нормой, вечный подозрительный прищур и постоянная готовность дать кому-нибудь в морду. Ну, последнее у Рыжего постепенно начало сглаживаться, ибо ему в нашей компашке бить было некого. Меня – нельзя, мы же ж «в отношениях», и Лорд очень старался следовать собственным принципам. Дэй был гораздо больше и вызывал в сердце пирата некую опаску. Правильно вызывал, даже я прикладываю все усилия для того, чтобы не бесить братца. Садаршан был еще опаснее братухи. Чего только пасть стоила! Раскрывалась она у него замечательно широко, зубищи блестели отполированной белизной и смотрелись очень впечатляюще. К нему Рыжий старался вообще не приближаться. Плоть Баламута была синтетической, уязвить его было весьма сложно (если вообще возможно), с ним Рыжий держался достаточно почтительно – все-таки, корабельный компьютер - это важнейшая часть корабля. Кроме того, способности Баламута поразили воображение Лорда, я частенько заставал их беседующими о возможностях синпла и вообще – о разном. Баламут – кладезь всевозможной информации, и Рыжий не стеснялся расспрашивать его обо всем, ну а нашему неИИ только в радость потрепаться. Почему-то со своим Мани Баламут столько не общался, впрочем, это их дела.