Кипучей и напряженной была жизнь Типа. Он рано вставал и работал целый день, выполняя различные поручения господина Минтурна. А по вечерам сидел над учебниками, усиленно занимаясь математикой, латинским языком и литературой. Как он любил эти тихие вечерние часы! Правда, он сталкивался со многими трудностями и очень часто жалел, что нет рядом ни любимого учителя, ни господина Гольбрука. И все же никакие трудности не смогли заставить Типа бросить учебу. Занимаясь дома, он избежал множества искушений, которые так часто встречаются на улице.
Однажды, закрывая ставни магазина, один из приказчиков сказал Типу:
— Бедный Эдуард, мне очень жаль тебя!
— Это почему же? — весело спросил тот.
— Потому что сегодня приехал Алекс Минтурн. Он, оказывается, уже закончил университет. Я видел, как он прокатил в экипаже мимо магазина. Такой важный, не подступись!
— Кто он по профессии?
— Он просто фат и больше ничего!
— Что значит "фат"?
— Ты узнаешь это, когда познакомишься с ним. Он не пропустит ни одного случая, чтобы не прочесть тебе наставления и не показать своего превосходства. О, я не хочу быть на твоем месте ни за какие деньги!
Этот разговор нисколько не объяснил Эдуарду, что за личность — Александр Минтурн, а наоборот, только настроил его неприязненно. Он боялся, чтобы этот приезд не нарушил спокойной жизни в дружной семье господина Минтурна.
… Войдя в переднюю, Эдуард бросил боязливый взгляд на ярко освещенную столовую. Там он увидел симпатичного молодого человека, сидящего на диване. Одна рука его была в руках госпожи Минтурн, другой он обнимал Алису. Эта картина немного успокоила Эдуарда, и все же он вошел со страхом и, словно прячась, встал за спиной господина Минтурна. Увидев его, Алиса соскочила с дивана и от радости захлопала в ладоши; — Эдуард! Алекс приехал! Иди же сюда, скорее!
— Это мой сын, — сказал господин Минтурн, обращаясь к сконфуженному Эдуарду. Алекс встал и протянул ему руку.
— Здравствуй, — просто сказал он. — Я уже знаю тебя по рассказам Алисы.
Голос его был тих и приятен.
После обеда господин Минтурн должен был идти в контору. Выходя из- за стола, он сказал:
— Я приду сегодня поздно вечером. Ключ от входной двери сломался, и я не знаю, как быть…
— Я вас подожду, господин Минтурн, — поспешно предложил Эдуард, — и открою дверь.
— Согласен, но с тем условием, что ты принесешь свои книги в библиотеку и там будешь ждать.
Вечером, когда Эдуард углубился в учебники, неожиданно открылась дверь, и вошел Алекс.
— Как я вижу, ты усиленно занимаешься?
— Да, — коротко ответил Эдуард, не совсем довольный этим визитом.
Алекс подошел к столу и, заглянув в книгу, удивленно спросил:
— Ты решаешь арифметическую задачу?
— Да. Что- то никак не могу с ней справиться, — с досадой добавил Тип.
— Разреши посмотреть!
Алекс сел рядом и глазами пробежал решение, — Вот здесь ты допустил ошибку, — мягко сказал он, указывая на неправильное действие.
Эдуард, посмотрев свои вычисления, сразу понял, в чем дело.
— Давно ты оставил школу? — продолжал расспрашивать Алекс.
— Нет. Перед тем, как поступить сюда. А вообще, я ходил в школу только одну зиму.
— А почему так мало?
— По многим причинам, — смутился он. Лицо Эдуарда заметно оживилось, но он ничего не объяснил.
Помолчав, Алекс спросил:
— Тебе было бы легче учиться, если бы с тобой кто- нибудь занимался, правда?
— Конечно! Но у меня нет учителя, поэтому приходится обходиться так…
— Давай я буду заниматься с тобой! Я с большим удовольствием буду объяснять урок каждый вечер с девяти до десяти. Согласен?
От неожиданности Эдуард сначала растерялся, затем пристально посмотрел на Алекса:
— Ты шутишь?
— Конечно же нет! Так ты согласен?
— Еще бы! С огромным удовольствием! Все же мне очень интересно, почему ты предлагаешь мне это?
— Мне просто приятно помочь тому, кто так сильно желает учиться. Значит, завтра же начнем. А теперь пойдем на общую молитву, уже десять часов.
— Разве господин Минтурн уже вернулся?
— Нет. Тебя удивляет, что я делаю это в его отсутствие?
— Я не знал… я не думал…
— Что я умею молиться? — закончил Алекс его предложение. — Слава Богу! Я этому научился.