Океан хлестал волной о берег. Сияло солнце, приветливо качались пальмы, и пляж был полон людей. Всем хотелось купаться, но мощный прибой не пускал в воду.
Загорелый мужчина сидел на дюне и всматривался в горизонт.
– Скоро будет штиль, – уверил он. – Тогда и поплаваем.
– Рано или поздно погода наладится, – согласилась супруга. – Зачем бороться со стихией, если можно просто переждать?
Она подобрала увесистый камень и прижала новое полотенце. На ветру затрепетал неотрезанный ярлык.
Проходивший мимо юноша замедлил шаг. У него были рыжие волосы, канареечные плавки и синее сомбреро.
– Так весь отпуск и прождете, – вмешался он. – Моря бояться – на курорты не летать. Эх вы! Учитесь, как надо!
С этими словами хвастун скинул шляпу, забежал в воду и лихо нырнул под волну. Но строптивый океан выплюнул пловца, и парень остался на мелководье, удивленно фыркая и отряхиваясь.
– Во всем спасатели виноваты, – заявил он. – Не поставили предупреждающий знак. Тут же обратное течение, так и утонуть можно!
Неподалеку энергично разминался еще один храбрец.
– Давай с разгона! – подначивала его спутница.
– Эх! Только смелым покоряются моря! – решился тот и помчался с горки к воде.
– Каштанов, ты огонь! – завопила девушка ему вдогонку.
Она держала перед собой телефон, снимала подвиг друга на видео и комментировала:
– Сегодня сильные волны, почти все сидят на суше. Трусят. Но только не мы! Нас приливом не испугаешь. Плаваем в любую погоду! Отдыхаем на полную катушку!
Тем временем Каштанов стремительно приближался к морю, размахивая руками и все громче ругаясь. Вблизи волны выглядели больше, и он уже передумал купаться, но остановиться не мог: ноги сами несли его в объятия бурного прибоя. Бедолага влетел в воду и врезался в огромную волну. На секунду море поглотило его, но вскоре Каштанов вынырнул и что-то радостно закричал. Спутница облегченно перевела дух и затараторила в камеру:
– Наш с Каштановым девиз – никогда не сдавайся. Бери от жизни все!
Дама на соломенной подстилке, наблюдавшая эту сцену, тихонько рассмеялась. Она поправила широкие поля панамы и спрятала в сумку солнцезащитный крем.
– Мама, может, искупаемся? – жалобно спросил сынишка, отрываясь от двадцатого куличика.
– Завтра, – ответила дама.
– Почему не сейчас? – заныл ребенок. – Вчера ты обещала, что сегодня будем плавать!
– Обязательно будем. Потом. Как только купим тебе надувные нарукавники.
– Мы уже купили круг, очки и ласты! – возразил малыш. – А я так и не купался!
Но мать оставалась непреклонной. Она предпочитала заранее готовиться к вероятным неприятностям. И пусть в попытке все предусмотреть она забывала о цели, зато в ее жизни не было места сюрпризам.
По ступенькам к пляжу спускалась пожилая чета: супруг бережно поддерживал под локоть свою хрупкую супругу. Было видно, что они уже давно вместе, может, со студенческих времён. Об этом говорила молодежная привычка называть друг друга по фамилии.
– Смотри-ка, Лисовиноградов, волны-то какие! – ахнула женщина. – Того и гляди унесет кого-нибудь на соседний континент!
Муж мигом оценил обстановку.
– Не больно и хотелось сегодня купаться, – заявил он. – У нас в отеле бассейн есть. Там и вода чище, и народу меньше. Да и надоело мне море. Водоросли, медузы, соль потом смывать. А тебе?
– Мне тоже несколько приелось, – подхватила Лисовиноградова, и пара повернула обратно.
– Подумаешь, небольшой шторм, – буркнула себе под нос крепкая короткостриженая немка, протискиваясь мимо старичков.
Она на ходу стянула платье, бросила, не глядя, вещи и уверенно направилась к морю. Ее живот, бок и спину покрывала большая татуировка в виде дракона, и при ярком дневном свете было видно, что рисунок создан не для красоты, а для маскировки множества шрамов.
Войдя в воду по щиколотку, фрау замерла в сосредоточенном ожидании. Накатила тяжелая волна, но немка устояла, а когда вода схлынула, шагнула глубже и снова приняла решительную стойку. Так, шаг за шагом, она продвигалась в море, зашла по грудь и поплыла уверенным брассом.
Мужичок в зеленой рубахе, приставив руку ко лбу в виде зонтика над глазами, чтобы рассмотреть получше купальщицу, восхитился:
– Вот это настойчивость! Храбрость города берет, а уж моря тем более! Правильно говорят, что самый сложный путь начинается с первого шага.
– Ну завел шарманку, – скорчил гримасу подросток на соседнем лежаке. – Сам бы попытался сделать этот первый шаг.
– Да ты что, Алкидушка, сынок! – возмутился дядька. – Глянь, какая сила! Бездна! Буйство природы! Трепет души! Разве можно просто пойти и начать пошло плескаться?