========== Это был последний день учебы… ==========
— Ай, Ая! — воскликнул Лив, схватившись за голову.
— Это не я! — машинально откликнувшись, я уже после этого соизволила глянуть, что там с ним случилось, пока Вил катался по полу, приглушенно булькая смехом. — Это Вил!
— Не-эт… — простонал снизу близнец Лива. — Честно…
— А кто тогда? — бушевал получивший толстой книгой по затылку парень.
— Это он! — я, не теряя времени, запустила легкий, даже нежный пульсар в сторону всеми нами любимого полтергейста. Правда, ответных чувств энергетический сгусток к нам не испытывал, что очень нас с ребятами огорчало. — Ату мерзавца!
Мы с воплями диких орков понеслись за испуганно посиневшим шаром разумной и вредной магии, а книги, которые нам поручили отнести в библиотеку, степенно летели следом, удерживаемые телекинезом. Почуяв преподавателя, подлый полтергейст стал прозрачным, а мы, не сумев распознать сразу суть маневра, на полном ходу врезались в появившегося из-за угла декана.
Рассыпаясь в витиеватых извинениях, парни подхватили огорошенного старца под руки и поставили на ноги, я же быстренько очистила его одежду от пыли.
— Боитесь, что библиотека закроется? — сухое лицо древнего мага оставалось суровым, только в выцветших карих глазах мелькнула смешинка. Я активно закивала, а близнецы беззвучно ржали, стоя за спиной нашего куратора. — Ну, думаю, вы успеете, если не будете бежать в противоположную библиотеке сторону, молодые люди, — подмигнув, мастер Ритош неторопливо продолжил свой путь, а мы ломанулись обратно, оглашая здание Академии хохотом.
Книги мы все же сдали, после чего доложили об этом мастеру Лилит, преподавателю истории магии и обладательнице таких тяжеленных фолиантов. В ее кабинете как раз находилась Мурия, старшая дочь всеми нами обожаемого монарха. Опять выпрашивает “удовлетворительно”…
— Спасибо, ребята, — улыбнулась мастер, откидывая со лба огненные пряди. Вил и Лив восхищенно вздохнули. А она, и правда, красотка, а уж ее формам завидуют больше половины старшекурсниц. — Что бы я без вас делала?
Пихнув в бок сначала одного друга, потом другого, я заставила их очнуться и уберегла пол от потопа их слюны. Подумаешь, в предках суккуба имеет, не надо соблазнять учеников!
— Итак, парни, — я грозно вышагивала перед сидящими на моей кровати близнецами, — это наш последний день в школе! И мы не должны, — я резко повернулась и обвиняюще наставила на них указательный палец, — ограничиться одним только полтергейстом!
— Да-а! — вскочив, маги-недоучки заулыбались.
— Что-то слишком спокойно всем жилось тут в этот год.
— Да-а!
— А начнем мы, пожалуй, с Ее Высочества Мурии!
— Да-а? — опасливо протянул Лив.
— Все беру на себя.
— Да-а!
Мы наблюдали, непринужденно болтая для виду, как принцесса, понурая, входит в свои покои. Видимо, мастер Лилит оказалась непреклонна и поставила-таки Мурии “сносно”. Замечательно! Девушка покинула комнаты и отправилась на обед. Едва только она скрылась за углом, воплотилась в жизнь давно отработанная схема — Вил и Лив смотрят по сторонам, я вскрываю замок. Созданная мной после длительного общения с сомнительными личностями отмычка проникала в память запирающего заклинания и вызывала в ней образ человека-ключа, тем самым отпирая без взлома.
— Есть! — я скользнула в комнату, оказавшуюся лишь гостиной.
Присвистнув от размеров виднеющейся в приоткрытой двери спальни, я сосредоточилась на сумке. Искомое обнаружилось в кресле. Тихо клацнул позолоченный замок элегантного кожаного изделия, аттестатная книжка оказалась в моих руках. Все оценки за каждый курс ставятся магическим пером, после, в конце десятого курса, высчитывается средняя оценка, которая и имеет значительный вес в дальнейшей жизни. Судя по всему, почти по всем предметам у Мурии будет “удовлетворительно”. По всем, кроме истории магии. Хихикнув, я навела слабенькую иллюзию на последнее “сносно”, замаскировав его под “удовлетворительно”. Вернув все в первоначальный вид, я тихонько выбралась в коридор и мягким движением воздуха прикрыла за собой дверь.
— Ну? — хором рыкнули на меня жутко волнующиеся парни.
— Все шито-крыто! — я улыбалась, как сытый вурдалак. — В общем, варианта два, — мы, не спеша особо, направились на первый этаж обедать, — либо Мурия приходит, верещит радостно оттого, что Лилит все же поставила ей нормальную оценку, замаскировав ее под “сносно”, либо она видит только “удовлетворительно”, не догадываясь, что под ней “сносно”. — понимая потихоньку, что к чему, близнецы уже тихо подхихикивали. — В обоих случаях она, гордая собой, показывает аттестат папеньке, уже собравшая сундуки для поездки по королевству, которое, как мы с вами знаем, ей обещано за хорошие оценки. — Вил не сдержал смех, но быстро заставил себя заткнуться, и я продолжила: — Его Величество, видя уже настоящую оценку, обвиняет дочь во лжи и оставляет во дворце на все лето! — дружно и весьма злобно хохоча, наше трио явилось в столовую.
Пока мы обедали, заодно обсудили, кому бы еще напакостить. Под моими задумчивыми взглядами даже преподаватели нервно ерзали, не говоря уже о младшекурсниках. Собственно говоря, эта шалость с Мурией самая жестокая. Обычно наши “жертвы” смеются вместе с нами, а принцессе и так путешествие не улыбалось.
— А давай поймаем полтергейста и сделаем его твоим Хранителем! — азартно предложил Лив.
— Да, давай! — подхватил Вил. — Вы одинаково вредные!
Близнецы рассмеялись, а я призадумалась. Конечно, здорово было бы иметь такого Хранителя, но он ведь тоже разумен, я не хочу заставлять кого бы то ни было. Тем более, может, я найду Хранителя сама. Или он найдет меня, кто знает.
— А давайте, — я хищно ухмыльнулась, — этим летом вы поедете со мной.
— Ну не-е… — недовольно протянули парни.
— Вот и я так же думаю про полтергейста, — подмигнув, я принялась за ягодный пирог.
Этим вечером стало не до шалостей — после обеда за близнецами приехал посыльный их отца, так что им пришлось срочно собираться и уезжать. Они уже и не пытались звать меня с собой, знали, что я откажусь. Поэтому я сидела в своей комнате и, вздыхая, решала, какие вещи взять с собой.
Все ученики Академии Магии высокородны и богаты. И Вил с Ливом тоже. Одна я безродная. И держат меня тут только потому, что мой магический потенциал достаточно велик, и, если я не смогу его обуздать, это может плохо кончиться. Я улыбнулась, невольно вспомнив, как близнецы единодушно встали на мою защиту, когда в первый же день меня попыталась унизить шайка подобострастных прихвостней Мурии. Она сама та еще стерва…
Как там говорилось в истории?.. “Изначально магия была атрибутом королевской власти, но, в результате измен и интриг, стала передаваться из поколения в поколение в большинстве княжеских семей.” Эх, уникум я…
========== Начало путешествия ==========
Как обычно, я покидала территорию Академии первой. На рассвете. Мне просто было неловко уходить пешком, когда все остальные уезжали в пышных каретах или верхом на отборных тонконогих скакунах. Мне не было стыдно, просто… Не хотелось в очередной раз выслушивать насмешки.
Небольшой городок под стенами Академии, где жили разномастные портные и ювелиры, кормящиеся нуждами в модной одежде учеников, только просыпался. Я брела по узкой улочке, прокладывая примерный маршрут. В столицу путь заказан, там и без меня магов хватает, значит, пойду, как обычно, на север. Там и не так жарко будет, и знают меня уже во многих деревнях.
Дело в том, что моя мама была очень больна, когда мне было десять лет. Она продала наш небольшой домик, и мы с ней пешком пришли сюда, в Академию. Меня без особого энтузиазма приняли на первый курс, мама оставила мне все деньги, которые у нее были, и ушла. И я до сих пор не знаю, где же она похоронена. Хотя, ее, скорее всего, и хоронить некому было. За девять месяцев я очень сдружилась с близнецами, и они утащили меня на первое лето жить в замок своих родителей. Взрослые были не против. И так продолжалось, пока нам с мальчиками не исполнилось по шестнадцать лет. У меня день рождения был осенью, у мальчишек — зимой. И их родители в очередном письме намекнули им, что уже не совсем прилично таскать совершеннолетнюю девушку в замок, не делая ей предложения. И тогда я впервые отправилась в путешествие.