Я наблюдала за схваткой, размышляя о том, о сем. Например, о том, что мне уже надоело чувствовать себя хрупкой драгоценностью, я хочу, хотя бы, палящего в голову солнца и дорожной пыли, забивающейся в нос и норовящей запорошить глаза. И с вурдалаком потягаться, ну хоть с зомби недогнившим. Скучно мне! Уставившись в яркое синее небо, наполовину закрытое от меня кроной старого дерева, блистающей и переливающейся просвечивающими лучами дневного светила, я попыталась представить себе, что будет дальше. Ну, доберемся мы до владений Яна, ну, попытается он научить меня самому путаному и сложному этикету в нашем мире. Допустим, даже на приеме не напортачу перед повелителем и толпой Лордов. Дальше что? Вернусь в сопровождении стража в Академию, это естественно. Замужней женщиной вернусь, Леди, урожденной принцессой. Как будут ко мне относиться? Мурия, падкая на красивых мужчин, наверняка все зубы себе скрипом уже искрошила, да и плевать на нее. Как будут вести себя ее прихвостни, да и просто те, кто презирал и пытался унижать меня целых десять лет, когда осознают, что я, какой бы нежеланной в королевской семье ни была, выше их по положению?
— Ян? — тихонько позвала я, поворачиваясь на бок и рассматривая задумчиво хмурящегося брюнета, снова посасывающего кончик пера.
— М? — еще азартно вскрикивали неугомонные князья, так что они не могли прервать наш разговор.
И снова меня заворожил его взгляд. Как могут быть такие глаза у того, кто выглядит, как человек? Яркого цвета просвеченного солнцем изумруда со светлыми салатовыми ниточками от черного провала вытянутого по вертикали зрачка к краю радужки. И смотрит искоса, и, кажется, на его месте сидит демон. Лукавый, хитрый житель мира Ллуда, созданный исполнять желания, обманывать в обмен на душу не наделенных магией людей.
— Что ты хотела? — терпеливо спросил Ян, вырывая меня из метафоричных раздумий.
— Прости, задумалась, — чтобы не покраснеть под смеющимся взглядом, я отвела глаза. Он ведь примерно догадывается, о чем я думаю, — я хотела спросить о представлении меня вашей высшей знати.
— Ты с ее представителем говоришь, — усмехнулся Лорд, размашисто подписывая бумагу и складывая ее аккуратным конвертом, — выше меня лишь послы и Повелитель. Среди драконов, разумеется, — уточнил он, а после подул на кусочек воска, расплавляя его и запечатывая таким образом письмо, — а что именно ты хочешь узнать?
— Ну, как это будет происходить? — я неосторожно шевельнула правой рукой и скривилась от вспыхнувшей боли.
— Будет прием, там я просто назову твое имя и титул сначала отцу, потом — Повелителю, станцуем один танец и все дела, — беспечно пожал плечами дракон, а у меня мороз по коже.
— Как “танец”? — в ужасе прошептала я. — Какой танец?
Я ни разу в жизни не танцевала! Ни единого! Я все испорчу!
— Он простой, не бойся, — мягко “успокоил” ящер, пересаживаясь поближе, — вести буду я, от тебя требуется только в нужных моментах поворачивать голову. На ноги наступать разрешаю, — улыбнулся он.
Я опозорю своего жениха и королевскую семью в присутствии драконьей знати. Какой ужас, какой ужас…
— А когда… — я запнулась и все же покраснела. — Свадьба?
— Через две декады после представления, а еще через декаду уже будешь в столице, — ишь ты, уже все спланировал, зараза.
— А зачем мне в столицу? — осторожно поинтересовалась я.
— Как “зачем”? — изумился ящер. — С отцом знакомиться будешь.
М-да, это дело важное и нужное. Хорошо хоть, время пройдет, успею свыкнуться… Хотя, я как-то легко приняла и титул, и предстоящее замужество. Повозмущалась немного и смирилась. Интересно, почему? И как я отношусь к этому дракону? Конечно, мы еще не очень хорошо друг друга знаем, я, вроде, собираюсь с ним дружить. А если влюблюсь? Ой, нет-нет-нет, что за крамола мне в голову лезет?! Друзья, только друзья!
========== Несчастливая рука ==========
— Прости, я сделал все, что мог, — оправдывался Римар, снимая повязку, — но так останется навсегда.
— Да ничего страшного, — мягко улыбнулась я мужчине, а потом осмотрела и осторожно ощупала руку.
Вены стали темно-синими и выпирали под кожей, как у стариков, а сама кожа стала бледнее. И так выглядела кисть и половина предплечья. Впечатляюще, такой рукой можно детишек пугать.
— А все из-за кое-кого, — Рим бросил злобный взгляд на Яна, и оба дружно перевели возмущенные взоры на обиженного и раздраженного широна, почти сливающегося с сумерками на краю поляны.
Бедный конь, получил ни за что. Не виноват же он в своей плотоядности, в самом деле.
— А мне даже нравится, — широко ухмыльнулась я, активно шевеля еще плохо гнущимися пальцами, — а как, кстати, коня-то зовут?
— Allef, — откликнулся дракон и спохватился, с подозрением прищурившись: — а тебе зачем?
— Поговорить, — пожав плечами, я встала, — а как имя переводится?
— “Пылкий”, — ответил за Яна страж.
— Может, не надо? — хором и довольно жалобно попросили близнецы, на несколько мгновений прекратив со страшной скоростью уминать кашу.
Устали, бедолаги, вымотались гонять полдня Рима.
— Надо, — понимающе усмехнулся ящер, пристально глядя в огонь и перебирая угли.
Осторожно приблизившись к насторожившемуся и оскалившему клыки жеребцу, я даже не обернулась на ревнивое фырканье гревшегося у костра Зайки. Мы оба боялись. Я боялась быть снова укушенной, а он явно боялся получить еще один ожог. Лизнув внушительный волдырь на носу раздвоенным языком, Allef демонстративно отвернулся.
— Ну ты же не хотел меня убить, правда? — шепнула я, осторожно протягивая покалеченную руку к лоснящейся гладкой шкуре.
Всхрапнув, Пылкий сделал шаг назад, с глухим топотом перебрав узкими копытами и раздраженно взмахнув хвостом. Я резко приблизилась к нему, кладя руку на влажный бархатистый нос, шепнула исцеляющее заклинание. Магия болью прокатилась по обезображенным венам, аж слезы на глаза навернулись. Теперь ясно, почему при простуде нельзя даже произносить магические слова — они отдаются мукой в ослабленном теле.
Изумленно уставившись на меня, вороной вдруг сощурился, совсем как Ян, и повернулся ко мне хвостом. Ну, хоть не лягнул и не цапнул, уже прогресс в отношениях. Хихикнув, я не стала искушать судьбу и вернулась в круг неровного света. Остановившись по воле интуиции, я обернулась, обводя взглядом густые заросли. Будто кто-то в спину смотрит, аж мурашки побежали…
Смотрели на меня большие глаза, мерцающие в темноте отраженными бликами огня. Ромбовидный зрачок, кажется. Если это так, то нам всем конец. Ну, может, кроме Яна.
— Не смотри на этого кошака, Ая, я его игнорирую, — нарочито громко окликнул дракон, — он слишком долго где-то шлялся.
— Ну, Я-ан! — протянул низкий голос, рычащий такой.
— Иди гуляй дальше! — огрызнулся ящер за моей спиной.
— Ну я же, может быть, единственный раз в жизни самку встретил, Ян!
Голова кружилась, поэтому я, покачнувшись, повернулась лицом к костру, сделала пару шагов и плюхнулась на плащ. Линад. Магическое существо. Беспощадное, кровожадное, разрывающее на части ради развлечения десятки людей за одну ночь. Оправдывается перед Яном.
— Ничего не знаю! — отрезал брюнет, отряхнув руки от сажи и пепла. — Кушать будешь? — он подмигнул мне и улыбнулся уголком губ.
— Буду! — радостно выпалили из кустов, зашелестели ветки.
— Не тебя спрашиваю! — грубо осадил линада дракон.
— Б-буду, — просипела я, облизывая пересохшие губы.
Почему он так с ним? Убить дракона может дракон, очень сильный человек и линад. Причем последние делают это чаще всего. Эта глупая ящерица совсем инстинкта самосохранения не имеет?
— И я хочу, — жалобно прорычал за спиной линад.
Меня прошиб холодный пот. Этому существу я меньше всего хочу подставлять спину… Мои братья были столь же напряжены, близнецы и вовсе побелели, как бумага, Римар стискивал рукоять лежащего рядом в ножнах меча до пожелтения костяшек пальцев.