— Что у вас тут происходит? — вошел Римар, как к себе домой. Заметив меня, он как-то странно дернул щекой, а потом ухватил Яна за лицо, накрыв ладонью глаза, и поволок из ванной: — Ты этого не увидишь!
Не ожидавший нападения дракон почти не сопротивлялся, только невнятно что-то говорил, а дверь за ними уже захлопнулась. Я непонимающе оглядела себя и покраснела — я уже поднялась на пару ступенек и воды было по пояс, а мокрая рубаха облепила меня, как вторая кожа, еще и полупрозрачная. Вот ни за что не поверю, что Ян не предвидел этого!
К завтраку я вышла с влажными волосами и сурово поджатыми губами. Он мне за все отплатит!
Виновато улыбаясь, мужчина щелчком пальцев высушил мои волосы. Прищурившись, я оценивающе смерила его взглядом, но все же опустилась на стул рядом с ним. Отбросив косу за спину, я принялась за омлет с сыром. Вот ни разу не видела, чтобы омлет посыпали тертым сыром! Никто так не делает, только драконы.
— Коней ваших уже оседлали, — объявил Лорд, — я отправлю с тобой, Ая, линада до границ Империи, мало ли, вдруг что-то на наших внутренних границах случится.
— А с нами? — обиженно надул губы Лив.
— А с вами целый отряд стражников короля, кто вас тронет? — фыркнул дракон.
Разговор как-то не клеился. Мне заранее было грустно — я уезжаю от шикарной библиотеки, от вкусных пирожных в наказание за проделки, от всезнающего и всегда готового рассказать интересную историю дракона, от редчайшего линада, от братишек-сорванцов в сумрачное царство ненавидящих солнце эгоистов, зацикленных на своей внешности. Радует, что со мной хоть Зайка и Римар будут, а то совсем бы от тоски взвыла.
— Ая, пора, — коснулся плеча ящер.
Вздрогнув, я с удивлением осознала, что, погрузившись в свои мысли, не заметила, как братья освободили помещение.
— Да, хорошо, — я встала, опираясь на стол.
Поесть толком не успела, но не думаю, что мне дадут умереть с голоду. Я теперь как золотое яйцо, обеспечивающее мир между двумя государствами, с которым все носятся.
— Ум… Погоди, — как-то неловко начал Ян, почесывая затылок и старательно пряча взгляд, — вот, возьми, — он протянул мне обычный конверт из плотной бумаги, запечатанный сургучом с оттиском маленького дракончика, изрыгающего язычки пламени, в окружении четырехлучевых искр, символизирующих магию, — вскроешь, когда влюбишься в кого-нибудь, ладно?
— Там благословление на счастливую жизнь с избранником? — хихикнула я, убирая письмо в карман.
— Н-ну, почти, — невесело улыбнулся дракон.
— Ты правда женишься на Мурии, если я не захочу замуж за тебя? — неверяще уточнила я.
— Ой, не сыпь мне соль на рану! — с улыбкой отмахнулся брюнет. — А то получится, как у Идиссы с Дильмонтером.
— А что у них? — проснулось мое неуемное любопытство.
— А ты у Римара спроси, он тебе расскажет, — нервно потерев ладони, Ян с судорожным вздохом оглядел гостиную, — ладно, пойдем.
И мы пошли. Спускались быстро и в молчании, мне было как-то не по себе. Слишком уж странно ведет себя этот дракон в последнее время…
Во дворе замка уже ждали только меня. Поодаль от десятка эльфов суетились стражники-люди, проверяя готовность к дороге, к ним жались и Зайка с самым обычным, немагическим конем Римара, зашуганные высокомерными тонконогими скакунами остроухих. Мой страж переговаривался с близнецами, иногда посмеиваясь, а студенты просто покатывались от хохота. Снова стало тоскливо. Заметив меня, брюнеты рысью примчались прощаться.
— Мы уже должны ехать, — Лив стиснул меня в объятиях.
— Да, так что увидимся в Академии, — отпихнув брата, Вил прижал меня к себе.
— Я буду скучать, — взъерошив волосы обоим, я улыбнулась.
— И мы! — хором воскликнули близнецы, снова бросаясь меня тискать.
— Ну все, все, езжайте уже, — добродушно подпихнул их Ян.
Мы проследили, как князья в окружении двух десятков стражников выехали за массивные ворота. Честно говоря, в сопровождении двух-трех охранников в обычной одежде они привлекали бы гораздо меньше внимания.
Эльфы выстраивались рядами для поездки, Римар демонстративно проверял, как затянуты подпруги его коня.
— Ну что, пора прощаться?
— Угу, — я повернулась к дракону и тут же угодила в крепкие объятия.
Улыбнувшись, я обняла его за талию, прижимаясь всем телом.
— Я буду скучать, маленькая негодница, — прошептал Ян, стискивая меня еще сильнее, — и очень тебя прошу, никогда не открывай это письмо.
— То есть, “никогда не влюбляйся”? — улыбнулась я, заглядывая ему в лицо. — Ну, разве что только в тебя.
— Буду безмерно рад, — ухмыльнулся ящер и, наклонившись, быстро чмокнул меня в щеку.
— Ах, ты!..
Вывернувшись из моих рук, Лорд телепортировался, спасаясь от разгневанного Римара.
— Ладно тебе, — вступилась я, — поехали уже.
Ворча, Рим вернулся к своему коню. Вскарабкавшись на довольно всхрапнувшего Зайку, порядком застоявшегося за пять декад, я тронула его бока шпорами. Вперед, доставать эльфов!
========== Привал ==========
Эльфы молчали, прячась от ненавистного им солнца под капюшонами. Видите ли, кожа нежная, быстро обгорает, а загар для эльфа и вовсе дело неслыханное. Немочи бледные. Молчал и посерьезневший Римар, только оглядывался хмуро и то и дело касался рукояти меча, видимо, для успокоения. Чего он волнуется? Целый отряд эльфов рядом, линад впереди бесшумно рысит, и вообще мы на территории драконов, куда ни один более-менее мыслящий разбойник не сунется, а совсем тупой — не дойдет. Это чтоб ящеры позволили кому-то приблизиться к своим сокровищам? Ха, ха, ха и еще раз ха! Мне очень хотелось спросить братца о том, на что намекнул Ян, но я не решалась, чтобы не портить и без того не радужное настроение стража. Из-за того, что поздно легли и рано встали, я то и дело зевала в кулак, потирая слезящиеся глаза. В отряде людям досталось место в аръергарде, на нас даже не смотрели. Интересно, они со всеми или только с незаконнорожденными принцессами так обращаются? Хотя, если верить слухам, со всеми. А ведь драконы — их создатели, как могли остроухие переплюнуть ящеров в высокомерии и самолюбии? И за одного из них я должна выйти замуж? Вот уж увольте! Зря я, что ли, приучала Яна к тому, что у смертных тоже есть чувства?
Радовали только виды. Да и Зайке явно нравится идеально вымощенная дорога, петляющая между отвесных скал и глубоких ущелий. Глядя вниз, я даже дыхание задерживала — все реки равнины берут начало в драконьих горах, и, оказывается, здесь они в разы красивее. Даже издали кажутся такими непокорными и буйными… Снова я поддержала драконов в их выборе места для ящерьей Империи.
— Не наклоняйся так, — попросил Римар, хватая меня за косу, когда я в очередной раз свесилась с седла в сторону обрыва, — ты, может, и не упадешь, но сердце у меня не каменное.
Рассмеявшись, я послушно выпрямилась. Рим, все же, отличный брат, терпит мое детское поведение. Держу пари, он будет отличным отцом.
— Слушай, — решилась я, — Ян сказал, что, если он женится на мне, несмотря на мою влюбленность в другого, получится как у короля и королевы. И сказал, что ты объяснишь.
— А, это… — парень помрачнел, с тихим вздохом провел ладонью по волосам. — В общем, Ее Величество королева Идисса — моя и моего старшего брата мама, — мои брови сами собой медленно поднялись, — Дильмонтер, едва став королем, августейшим указом расторг этот счастливый брак и сам женился на маме. Чужие чувства его всегда волновали в последнюю очередь.
Да уж, это я уже успела заметить.
— А они любили друг друга? — тихо спросила я.
— До сих пор любят, — горько усмехнулся князь, — но самое большее, что может себе позволить отец — это поцелуй руки Ее Величества.
— Но… — я беспомощно теребила поводья, глядя на уши Зайки и лихорадочно соображая. Вспомнив один из законов, я вскинула голову: — Ведь она тоже может развестись!
— По истечении ста лет? — уточнил парень. Я кивнула. — Ничего не выйдет, мама простолюдинка.