Пока я подводила Зайку к, видимо конюшему, он, видимо, заметив, что я женского пола, торопливо натянул через голову свободную рубашку.
- Это на границе? – спросил парень, немало меня удивив приятным произношением. Я кивнула. – Вот олухи, - проворчал орк, открывая здоровый сундук, - конь-то причем? Кстати, что это за порода?
- Не знаю, - призналась я, пожав плечами, - это не слишком важно.
- Действительно, - усмехнулся конюх, снова подходя к Зайке с чистой белой тряпкой и большой бутылкой темно-зеленого отвара, - это не мешает ему быть красавцем. А сейчас, мальчик, придется потерпеть.
Я беспомощно гладила жеребца по носу, пока сосредоточенно пыхтящий орк вытягивал стрелу. Конь вздрагивал и грыз удила, но не двигался. И совсем по-человечески облегченно вздохнул, прикрывая глаза, когда железный наконечник звякнул о каменный пол.
- Мой бедненький, - я обняла его за шею, едва не всхлипывая, - мой зайчик, мой хороший…
- Все хорошо, что хорошо кончается, - ухмыльнулся орк.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Не за что, - отмахнулся парень, промывая рану тем самым отваром.
Как и все орки, он имел специфические черты лица. Будто обычный, только коренастый и невысокий человек с разбегу взрезался лицом в стену. Широкое и круглое, оно было покрыто желтоватой кожей, а глаза напоминали щелки.
- Ну что, как дела? – Римар приблизился так неслышно, что я едва не подпрыгнула. – О, и вы здесь? – изумился страж. – Принцесса Риаян, познакомьтесь, это ваш жених, сын вождя Оог.
Я уставилась на орка с тем же шоком, с которым он уставился на меня.
========== Побег ==========
- Вождя сегодня можно не ждать, - безмятежно говорил Римар, - но, думаю, вы и сами можете все уладить, - подмигнув, страж испарился.
- Странный он, - задумчиво пробормотал орк, - ох, простите, принцесса, я не хотел вас оскорбить.
- Да какие оскорбления! – отмахнулась я. – Он, и правда, немного странный, особенно в последнее время. Прошу вас, просто Ая.
- В таком случае, просто Оог, - я с удовольствием пожала широкую грубую ладонь, - предлагаю пройти в более достойное место для переговоров. Какую крупу предпочитает твой конь? – Зайка фыркнул и демонстративно оскалил клыки. – Понял, понял, - тихо засмеялся Оог, подняв обе руки в знак примирения.
- Прошу прощения, он совсем не воспитан и ужасно избалован, - с ласковой улыбкой я погладила бархатистый нос, в ответ меня лизнули раздвоенным языком в щеку.
- Зато искренний и очень к тебе привязан, - усмехнулся орк.
Я вспомнила еще и кое-что об этой расе. Они все поголовно эмпаты, воспринимают чувства собеседника так же четко, как слова, и не переносят ложь, так что врать не следует. Даже в малом.
Мы вышли из конюшни и пошли по кругу, обходя замок. Попутно Оог что-то проскрипел встречному орку, понятливо кивнувшему. Не уверена, что это был слуга, потому что сын вождя во внешности и одежде от остальных не отличался, как, наверное, и сам вождь. Хотя, по мне и Римару тоже не скажешь, что мы представители высшей аристократии.
- Сейчас твоего жеребца покормят, - известил Оог.
- Спасибо большое, - кивнула я.
Из-за угла вышла дородная, но, даже на мой человеческий взгляд, симпатичная орчанка с тяжелыми черными косами до пояса и коротким мечом у бедра. Оог споткнулся и рвано выдохнул. Когда их взгляды встретились, я почти увидела вспыхнувшие между ними магические искры. Но ни девушка, ни парень не подали виду.
- Боги, Оог, кто она? – шепнула я, когда мы скрылись за тем самым углом.
- Аар, дочь оружейника, - хрипло откликнулся орк, - а что?
- А то, что я и без эмпатии все поняла, - усмехнувшись, я шутливо пихнула брюнета в бок, - вы вместе, да?
- Ну, да, - облегченно выдохнул орк, присаживаясь на лавочку среди небывалого в масштабах степей скопления кустарников, - если бы не ультиматум короля, мы бы поженились весной.
- Какая прелесть! – умилилась я. – Стоп, какой ультиматум?
Что еще удумал мой отец?
- Или я соглашаюсь жениться на тебе, или война, - печально улыбнулся слишком молодой для решения государственных проблем орк.
- Ты посмотри на него! – вскочив, я гневно заметалась туда-сюда по маленькому скверу. – Мою жизнь испоганил, так еще и в чужую лезет! – резко остановившись, я ткнула пальцем во вздрогнувшего парня: - Цитируй мне ультиматум!
- Мы обязуемся оказать тебе должный прием, - послушно начал Оог, загибая пальцы, - прощаем возможные выходки и женим меня на тебе в следующий день после твоего прибытия.
- Завтра?! – взвыла я. – Не бывать этому, еще столько вурдалаков не упокоенных!
- Я смотрю, ты не горишь желанием становиться женой вождя орков, - рассмеялся брюнет.
- Не горю, - честно призналась я, - я люблю магию и путешествия, я бы хотела иметь детей, да и нашла уже жениха, с которым мы друг друга вполне устраиваем. Тем более, не хочу мешать тебе жениться на любимой.
- K’yantervestmar, да? – понимающе ухмыльнулся сын вождя.
- Ну-у… - я попыталась отогнать смущение. – Его устраивает мое отношение к его золоту, а меня устраивает его библиотека, - снова сев рядом с орком, я уставилась в небо с плывущими по нему легкими облачками.
- Риаян, - серьезно сказал Оог, взяв меня за руку, - ты знаешь, что влюблена в него?
- Только никому не говори! – взмолилась я, с тревогой заглядывая в смеющиеся черные глаза. – Это что, так очевидно?
- Даже без эмпатии, - с улыбкой кивнул парень.
- Проклятье, - пробормотала я. И, чтобы сменить тему, поинтересовалась: - Оог, если я сбегу, война будет?
- Н-не думаю, - сбитый с толку орк нахмурился, - но у тебя ничего не выйдет. Дильмонтер к закату будет здесь, а магию твою сразу засекут.
- А я без магии, если ты согласишься мне капельку помочь, - подмигнула я и замерла.
По спине, цепляясь за косу, кто-то взбирался. Кто-то маленький и с коготками. Боги. Нет, я не из пугливых, но…
- Ты что так побледнела? – обеспокоенно встряхнул мою кисть брюнет.
- По мне что-то ползет, - в голове сразу всплыли гигантские пауки южных джунглей.
Оог не поленился встать и посмотреть. Существо с писком сопротивлялось, когда он попытался его отодрать.
- Это просто ранур, - усевшись обратно с пушистым зверьком в руках, парень ласково дернул животное за хвост, тоже пушистый, а потом посмотрел на бирку на ошейнике, - этого зовут Ото. Кажется, ты ему понравилась.
- Никогда не слышала о ранурах, - я с любопытством рассматривала животинку, - можно погладить?
- Конечно, - орк сунул Ото мне в руки, - а не слышала потому, что практической пользы от них нет вообще. Мех на выделку не годится, о мясе и мечтать нечего. Те немногие, которых мы держим в замке для уюта, поименованы для учета количества. Если хочешь, можешь взять его себе.
- А ошейник можно снять? – я с удовольствием оглаживала мягкую шерстку млеющего ранура.
- Пока он к тебе не привык, не стоит, - сорвав травинку, Оог сунул кончик стебля в рот, - а то сбежит.
- Я за свободу выбора, - усмехнулась я, расстегивая тонкий ремень, - если хочет – пусть идет, - Ото остался лежать у меня на бедре, - а чем его кормить?
- Хлебом можно, зернами, - пожал плечами брюнет, - молоко они еще любят. Если не будешь его трогать, он продрыхнет весь день.
- Здорово же! – я прижала пушистый комочек к груди.
Это лето богато на новых питомцев.
- Какая от меня помощь требуется? – вернул меня к делу Оог.
- Во-первых, узнай, не будет ли у вас проблем, если я сбегу, - сосредоточившись, я продумывала детали плана, - во-вторых, хорошо бы мне комнату поближе к земле.
- Твоя комната на седьмом этаже, - качнул головой мой нынешний жених, - но веревку я организую.
- Отлично, - я прикусила губу. Давай, первая проказница Академии, думай! – Еще мне нужно несколько кусков тонкой проволоки и… Сколько в крепости ворот?
- Северные и южные, - орк, казалось, тоже напряженно что-то обдумывал, - все равно ничего не начнем, пока я не уточню насчет побега. Я не стану рисковать своим народом.
- Я тоже, - заверила я, - в общем, ждем вечера? – ударили по рукам.