Я жутко нервничала. Отец приехал. У меня отобрали меч и заперли в отведенной мне комнате. Сумку с вещами тоже забрали, будь она проклята. Зато я решила, куда пойду. Есть у меня несколько знакомых, ненавидящих короля и обещавших теплый прием, когда я снова окажусь в их краях. Значит, мне нужно на восток, направо от северных ворот. Замок ближе к южным, так что туда не стоит соваться.
Я вздрогнула, когда вошел суровый Римар.
- Переодевайся, - он поставил на постель мою сумку, - и не вздумай сбежать! – вздрогнув, я отпустила взгляд. – Иначе через декаду, если тебя не найдут, все договоренности будут обнулены без последствий для орков, - я вскинула неверящий взгляд, и брат тут же прижал меня к груди, шепча: - веревка и проволока в сумке, орки будут делать вид, что тебя нет, наших стражников около двадцати, но все на южной стороне города, - обнимая стража в ответ, я мысленно похвалила себя, - я подниму тревогу с началом ужина, как только сядет солнце. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, девочка. Свяжемся через амулет близнецов. Береги себя, ладно?
Стиснув меня напоследок покрепче, парень покинул мою комнату. Мой двоюродный брат – лучший на свете!
Но времени мало – солнце на палец выше горизонта. И почему в степи оно вечером такое красное?
Обвязав веревкой ножку тяжеленной кровати, я сунула спящего Ото в сумку, повесила ее через плечо и начала осторожный спуск. Благо, окно выходит на все ту же северную сторону.
Когда я коснулась ногами земли, солнце скрылось за стенами, но я знала, что время еще есть. Если не будет задержек, я все успею.
Быстро и осторожно добравшись до конюшни, скользнула в темноту, ориентируясь на светлое пятно. Жеребец радостно перебрал ногами, что-то звякнуло. Кандалы! Я пропала. Для отмычек слишком темно, а магию засекут. Ллуд подери!
- Без паники, - из темноты выскользнул силуэт, звякнули ключи, - меч твой, - мне сунули в руки ножны, - я выкрала у отца.
- Аар? – выдохнула я.
- Оог сказал, что ты должна ему пригласительный на твою свадьбу с драконом, - покончив с кандалами, девушка выпрямилась.
- Как и он мне - на вашу! – тихо рассмеялась я, запрыгивая на спину Зайке.
- Обязательно, - в тон ответила орчанка.
Римар не соврал – стражников-людей не было видно, а стоящие на каждом углу орки только отводили взгляд. Когда я выехала за пределы города-крепости, солнце лишь наполовину скрылось за горизонтом.
Получилось.
========== Старые друзья ==========
В пути мне не встретилось ничего интересного. Не считая того, что Зайка ужасно испугался, почувствовав, как любопытный Ото ползет по его шее, цепляясь за гриву. Ранур, в самом деле, оказался тем еще увальнем. Стрескав кусочек сыра, он повис у меня на плече, улегшись на пузо и свесив лапки, и заснул беспробудным сном.
Меня посещали мысли о том, что мои друзья вполне могли сменить место стоянки, но потом я вспоминала, насколько их атаман не любит какие бы то ни было перемены, и успокаивалась.
Это небольшой, но густой лесок на границе, даже не входящий в королевство. Приходилось то и дело наклонять голову, чтобы не получить по лицу веткой. Напряженно оглядываясь, я ждала хоть какого-то сигнала.
Им послужила огромная туша, приземлившаяся Зайке на круп. Взвизгнув, жеребец взвился на дыбы, и я вместе с вцепившимся в меня нападающим кубарем слетела на землю, хорошенько ударившись локтем. Извернувшись и добавив немного телекинеза, я завалила неприятеля на спину и уселась ему на живот верхом, для убедительности зажигая в руке огненный шар - еще один драконий трюк.
- Айка! - захохотал Лин. - Вот так встреча!
- Сколько раз говорила так на людей не прыгать с деревьев? - строго спросила я, помогая мужчине подняться.
Но вся моя строгость испарилась, когда меня стиснули в объятиях.
- До нас тут дошло, что ты принцесса, думали, не увидим тебя в этом году! - Лин отстранился и, ухватив меня за плечи, легонько встряхнул. - И коня где откопала себе?
- Давай я всем все за один раз расскажу? - улыбнулась я.
- Конечно, атаман как раз вернулся из похода! - Лин засуетился, сделал кучу ненужных движений, путаясь в веревке, но все-таки установил сигнальную веревку поперек тропы и поволок меня вглубь леса.
Приближаясь к сердцу небольшой деревни, я только и делала, что улыбалась и пожимала руки, обнимала в ответ и снова улыбалась. Даже щеки заболели, но здесь я чувствовала себя как дома.
- Риаян! - гаркнул Тайр, появляясь на пороге своей хижины и грозно упирая руки в боки. - Почему ты не предупредила о своем приезде, ты, дерзкая девчонка?
Тайр - внебрачный сын одного из князей, не унаследовавший дара и ненавидящий всю аристократию за ее отношение к крестьянам. Мне, как принцессе, не пристало, конечно, якшаться с теми, кто грабит замки и по-тихому раздает золото простым людям. Да и вопрос, конечно, как он отнесется к моему новому титулу…
- Я и сама не ожидала, что у меня получится с вами повидаться, - все же искренне улыбнулась я, повисая у здорового мужчины на шее.
- Тея только о тебе и говорила с самого начала лета, - атаман поволок меня в дом, - вечером у костра всем все расскажешь, а сейчас - обедать!
Узнаю его - кормить меня до отвала и рассказывать интересные и смешные истории о налетах на княжеские караваны.
- А откуда ты знаешь, как меня теперь зовут? - я даже не пыталась помочь накрывать на стол, зная, что только подзатыльник за это получу.
- Мы как раз через небольшой городок проезжали, там глашатай объявлял, что ты нашлась, - передо мной поставили тарелку, полную с горкой, сунули мне в руку вилку, - заодно и о твоем женихе сказал.
- О котором? - уточнила я с набитым ртом.
- А у тебя их много? - усевшись напротив, Тайр прищурился задумчиво, пощипывая мякиш лежащей на салфетке краюхи.
Пришлось кратко пересказывать все произошедшее. Но зарождающиеся чувства, которые на самом деле совсем не чувства, к Яну я решила опустить. Никому не надо о них знать. Это пройдет.
- В общем, - резюмировала я, - мне надо где-нибудь декаду скрываться.
- Что значит “где-нибудь”? - возмутился атаман. - Знаешь же, здесь тебе всегда рады.
- Да, - улыбнувшись, я потянулась через стол и погладила мужчину по руке, - я знаю.
И ойкнула, подпрыгнув от неожиданности, когда один из амулетов нагрелся, и тут же за пазухой появилось письмо. Наверное, близнецы узнали о моем побеге.
Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все нормально.
Римар
- Ох, проклятье, - пробормотала я, спешно начиная отыскивать в сумке перо и тетрадь.
Если у моего стража снесет крышу от беспокойства, он меня быстро найдет. А если он еще одному дракону пожалуется, то мне вообще конец.
- Что там? - Тайр даже приподнялся.
- Страж мой меня ищет, - ответила я, торопливо царапая на клочке бумаги заверения в том, что все со мной в порядке.
- Так он же помог тебе сбежать, - приподнял бровь атаман.
- Ну, он же не знает,где я и что со мной, волнуется, - приложив амулет к записке, я отправила ее.
Стоп, а почему это Римар с близнецами? Они же должны быть в имении родителей недалеко от столицы! Снова письмо, на этот раз написанное знакомым мелким угловатым почерком.
Если тебе дорога свобода, беги.
Если эти разбойники твои друзья, отправляй их ко мне.
Король будет к закату.
Ты не получала этого письма.
K.e.m.
- Тайр, - медленно начала я, - прости меня, пожалуйста.
========== Приглашение ==========
Настроение было хуже, чем когда-либо. Сидя у разведенного без помощи магии костерка, я опиралась подбородком на притянутые к груди колени и с самым зверским выражением на лице тыкала в угли палкой. Ото уже спит, потискать его ради успокоения не выйдет. Я не знаю, куда бежать. За Тайра, Тею и их отряд я не волнуюсь - раз Ян сказал, что примет их у себя, значит, он примет. Без оговорок и ультиматумов. Это же Ян.
Вздохнув, я бросила палку в огонь и уткнулась в колени уже лбом. Я соскучилась по нему. По его объятиям, которые вечно не к месту, по теплой улыбке. Я люблю его, да? И посоветоваться не с кем. Может, все же вскрыть письмо? Он же говорил, что то, что там написано, решит эту проблему. А если не люблю? Я ведь такого еще не испытывала, откуда мне знать, что это именно любовь? Ллуд, да почему все так сложно с этим драконом?!