- Вот уж счастье, - проворчала я.
- А вообще, я пришел тебя разбудить, - соскочив на пол, гигантский котенок потянулся, выпустив внушительные когти на передних лапах, - все готово, я тебя провожу до наших границ.
- А Ян? - сев, я почесала затылок и зевнула.
Высказала свои переживания умелому слушателю - и на душе стало легче.
- Он… Ну, он по делам отправился, - отвел взгляд Хранитель.
- Он с ней, да? - шепотом уточнила я, чувствуя, как в груди завозился липкий комок ненависти и ревности.
И когда я успела до такого докатиться?
- Эм… Ну, нет, не совсем, - промямлил линад, - он занят… Как сказать… В общем, готовит тебе небольшой сюрприз.
И кошак смылся от дальнейших вопросов. Сюрприз, значит? Хмыкнув, я встала и направилась в ванную. Уж не приглашение ли на его свадьбу по любви? Присев на пуфик, я вздохнула и спрятала лицо в ладонях. А не было бы мне легче, если бы этот проклятый ящер женился уже и исчез из моей жизни? Хоть не было бы новых ран на сердце.
Полностью одевшись, я вышла на балкон. Едва Мурия уехала домой, меня переселили в те самые покои. И сейчас я, любуясь восходом, проклинала день, когда решила, отдыхая у озера в тени рощицы, открыть ауру.
Быстро подойдя к своей сумке, я залезла в нее по самые плечи, лихорадочно отыскивая давний подарок. Лорд просил остаться подольше, дескать, чего торопиться, до Академии и за декаду без спешки добраться можно. Но я без особой уверенности хотела уезжать. Вчера вечером, засыпая, даже подумала, что, если еще раз попросит не уезжать, я наплюю на боль и останусь. Просто чтобы побыть с ним подольше. А в Академии найду, кого поцеловать. И того найду, кто Мурию поцелует. Я уже даже придумала, как шантажировать Императора эльфов, чтобы он на ней женился. Чтобы Ян был счастлив. Ведь не будет его вины в том, что все принцессы перецелованы кем попало и не годятся для политического брака, верно?
Откопав, наконец, кусок горного хрусталя, я оторвала кусок тетрадного листа, торопливо нацарапала маленькое послание. И оставила записку на перилах, придавив хрусталем. Чтобы он был счастлив. Возможно, и я тоже. Когда-нибудь.
На прощание повар наготовил мне в дорогу столько всего, что это едва влезло в мою сумку, хотя заклинание, увеличивающее изнутри ее объем, работало исправно. Но, поскольку там было и немало вяленого мяса для Зайки, я не стала отказываться.
Зайка чувствовал мое настроение и вел себя смирно. Видимо, не хотел расстраивать. Доверив ему шагать за линадом, я обняла его шею и закрыла глаза, чтобы не видеть эти горы. Прекрасные, величественные, как черты лица их хозяина. Как я буду жить, осознавая, что он с другой? Но он любит ее, а она, вот уж точно, любит его. Невозможно не любить эту высокомерную ящерицу, потому что он слишком красив, умен, обаятелен, знает, как себя подать, чтобы произвести максимально положительное впечатление.
- Ая! - встревоженно окликнул Хранитель. Я резко выпрямилась и охнула от головокружения. Наверное, задремала, потому что уже середина дня, солнце здорово напекло спину, - что ты сделала?
- Ты о чем? - я потерла саднящую от долгого лежания щеку.
- Ты что-то ему оставляла? - кивнув, я, чтобы скрыться от обвиняющего взгляда, полезла в сумку за едой. - Он очень, очень обижен и зол, - внятно сказал линад.
- Так иди к нему, - все-таки, мы уже в предгорьях, чай, не потеряюсь.
Долго и внимательно посмотрев мне в глаза, кошак сорвался с места, огромными скачками направляясь в сторону гор.
Вздохнув, я потерла лоб. В моей записке было сказано: “Была рада знать тебя. Спасибо за все. Прощай.”
- Я и сама знаю, что дура, - ответила я на раздраженный вздох жеребца, - ты-то помнишь обратную дорогу?
Высоко приподняв и опустив голову, мутант зашагал дальше по обочине широкого тракта. Безумно хотелось еще раз обернуться, бросить последний взгляд на заснеженные у самых вершин пики.
Не удержавшись, я шепнула:
- Прощайте, милорд.
========== Переломный момент ==========
На обратном пути я встретила всех, кого только можно было. Вурдалака, вампира, настоящего оборотня. Потом мертвый Повелитель спасал меня от стаи совсем свихнувшихся кикимор. Потом я чуть не стала удобрением, разведя костерок на поляне дриады. Буквально весь учебник волшебных существ и половину учебника нежити я встретила воочию. Не сказала бы, что очень рада.
Через две с половиной декады я, наконец, добралась до Академии. И там мне перепало от взбешенного моим исчезновением Римара. Лучше бы кикиморы… Если бы он знал, что его злость стала последней каплей. Я слишком устала, слишком соскучилась по Яну, слишком часто задавалась вопросом, кто его греет.
Я разревелась.
— Ая? — князь прервал вопли и перестал расхаживать по моей комнате. — Ну не надо, я же… Ай, правда, я просто переживал и…
— Прости меня, — всхлипнула я, крепко обняла мужчину, — прости. Я ужасная принцесса и невеста, я отвратительная сестра, я…
— Глупышка ты, — шепнул страж, — маленькая девочка, которая хочет быть взрослой, да? — я кивнула, пряча лицо у него на груди. — Не надо. К Мраку твое происхождение, будь той Аей, которую мы все любим, и все будет хорошо.
Мы еще очень долго разговаривали. Ведь он — единственный, кому я могу излить душу, жалуясь на одну очень старую ящерицу.
Несмотря на все попытки Римара меня успокоить, я продолжала хандрить. Приезд близнецов развеселил меня, но только на два дня. Мне хотелось к ящеру, очень хотелось. Все мои мысли занимал только он. Днем, ночью, за обедом. В любом высоком брюнете мне чудился он, а следом сразу приходило разочарование и злость на себя. Академия наполнялась учениками, спешно ко мне подлизывающимися. Хотелось выть.
— Айка, я тебя везде ищу! — я даже не повернула голову к вошедшему в конюшню Римару, продолжая расчесывать частым гребнем темную гриву Зайки. — Ты готова к завтрашнему дню?
— А что будет? — уточнила я, сдерживая желание уткнуться лицом в длинные жесткие волосы.
— Учеба начинается, — как маленькой, объяснил брат, — а то все проспишь. Почему ты отказалась переезжать в покои?
На днях мне выделили просторные светлые покои, окна гостиной которых демонстрировали внутренний двор. По шикарности они не уступали покоям других отпрысков королевской четы, но я отказалась, оставшись жить в своей маленькой комнатке.
— Потому, что я не принцесса, — флегматично пожала плечами я, — да и привычней так. Чего уже все менять в последний год?
Ото, до этого дрыхнувший на спине жеребца, проснулся, потер лапками глазки, зевнул. Осмотрел сонно окружающее и снова улегся спать. Чудный зверек. Хотелось бы и мне сделать так же. Я всегда смогу спрятаться от слащавых улыбок здесь, в конюшне, или у себя в комнате, обложившись близнецами и стражем. Но на уроках меня от них ничего не спасет.
— Риаян, ну что за…
— Глупости? — печально улыбнулась я. — Да, глупости, потому что я глупая, глупая, глупая…
Голос сорвался в шепот, я уткнулась лицом в гриву Зайки, тревожно топчущегося на месте. Снова дурацкие слезы. Но иначе не выходит, потому что больно, потому что плохо, потому что ревную и скучаю безумно, а он…
— Боги, Ая… — Римар осекся, когда жеребец зло на него зашипел, видимо, чуя его вину в моих слезах, пусть и косвенную, и загородил меня собой. — Ая, прошу тебя, скажи ему. Или хоть прочитай письмо, Ая. Ты же ломаешься, уже тенью стала. Даже если он и не ответит взаимностью, не лучше ли уже просто определиться со всем этим окончательно?
— Я знаю, как определиться со всем этим окончательно, — всхлипнула я, — надо, чтобы меня кто-нибудь поцеловал, и Мурию тоже. Тогда все будет хорошо.