Тьма вокруг меня казалась статичной, но мне казалось, что я медленно падаю. Резкое ускорение и обилие красноватого света заставили меня зажмуриться в ожидании боли. И не зря — я весьма больно приземлилась. Или, если судить по сдавленному стону, причеловечилась.
— Смотрите, куда падаете, дамочка! — возмутился мужчина, спихивая меня с себя.
— Уж извините, у меня не было выбора! — огрызнулась я, потирая поясницу. Так, стоп, красный свет, затянутое низкими тучами небо, деревья без листьев, черная трава… — Не подскажете ли, где я?
— В Темном мире, вестимо! — фыркнул уже поднявшийся и отряхивающий штаны мужчина. Впрочем, помимо штанов, одежды на нем не было. — Беспардонная малявка…
А ведь и правда — свалилась невесть откуда, с ног сбила, наверное, еще и больно было, когда я упала, а теперь еще и так дерзко разговариваю со старшим.
— Извините, что я так грубо, — смутилась я, поднимаясь на ватные ноги, — просто я сюда, как бы, не собиралась в ближайшие пару сотен лет. Вы не ушиблись?
Осматривая повнимательнее незнакомца на предмет намечающихся синяков, я даже рот приоткрыла. Вся левая половина его торса и левая рука были покрыты чем-то, напоминающим кору дерева, а пальцы просто медленно сужались до острого кончика, не имея ни подушечек, ни ногтей (или когтей…).
— Бывало и хуже, — проворчал, предположительно, демон, потому что только у них бывают такие особенности тела, — сама-то цела?
— Да, я… — сглотнув, я неловко взмахнула руками. — А вы демон?
— Я? — стоило больших трудов не отшатнуться и не вздрогнуть, когда на меня воззрились полностью черные блестящие глаза. — Допустим, да. А ты почему тут без своего дракона?
— Дракона? — я неосознанно посмотрела вверх, но увидела только темно-багровые тучи. Как он, наверное, переживает… — А почему ему надо быть со мной? Меня сюда из мести отправили, а он не успел меня из руны вытащить.
— Успел, не успел… — раздраженно вздохнул демон, тряхнув головой, чтобы убрать с лица темные прямые волосы длиной почти до плеч. — Просто позови его, глупая.
— И что будет? — непонимающе приподняла брови я.
— Он же твой Хранитель, ты не знала? — описав своей странной левой ладонью большой полукруг, демон указал на горящий ярким желтым светом символ на появившейся вокруг меня радужной сфере. — У него такой же. Ох уж эти мне своевольные ящерицы, он не захотел связывать вас?
— Хотел, но… — остатки рассказа застряли в горле, я не выдержала и спросила: — Это моя аура? — мужчина кивнул, и я робко протянула к ней руки. Как мыльный пузырь, переливается, подрагивает, будто живая… И пульсирует, увеличиваясь, когда я делаю вдох. О, боги, я вижу свою ауру! Никто еще никогда не видел свою собственную! И такая прозрачная, чистая, значит, я не делала много зла в этой жизни, о, боги… Чудесное видение не продлилось долго, пришлось собирать мысли в кучу и отвечать на поставленный вопрос. — Но он сказал, что только может стать моим Хранителем.
— Ну это ты у него спросишь, почему он так сказал, — поманив меня, демон целеустремленно куда-то направился, — пойдем, верну тебя в твой мир, нечего тебе тут делать, нарвешься еще на демона какого-нибудь…
— Вроде вас? — не удержалась я, кашлянув в кулак.
— Языкастость свою на мне тренировать не надо, — усмехнулся брюнет, качнув головой, — а то напущу на тебя инкубов, будешь знать.
— Все, молчу, — поспешно заверила я, стараясь поспевать за местным жителем и заодно оглядываться.
Деревья в лесу, в который мы углублялись, не менялись — ощетинившиеся голыми ветками, угольно-черные, почти одинаковые. Трава постепенно сошла на нет, и я даже радовалась, что не успела снять сапоги, когда пришла в свою комнату, слушая, как хрустят черные веточки под подошвами. Демону же было наплевать, он шел босиком, но не было слышно хоть каких-нибудь звуков его шагов. И, несмотря на то, как тут интересно, я понимала, что мне очень повезло с посадочной площадкой. Я вообще не слышала о таких добрых демонах, все, что рассказывал Ян, было полностью противоположным происходящему. Да и этот чешуйчатый гаденыш почему мне солгал? Хотя, может, не захотел меня ни к чему обязывать, хотел, чтобы я сама на это решилась…
— Как зовут твоего дракона? — я даже вздрогнула, успев погрузиться в раздумья.
— А как же вы узнали, что он мой Хранитель, если не знаете, кто он? — изумилась я, ускоряя шаги, чтобы идти с проводником наравне.
— У тебя вся аура в отпечатках его ауры, и знак твой желтый потому, что ты его нашла, — совершенно как Ян, объясняющий что-то предельно ему понятное, но сложное для меня, вздохнул демон.
— K’yantervestmar, — с трудом произнесла я.
— У тебя ужасное произношение, — поморщился брюнет, вгоняя меня в краску, — вот уж не думал, что этот блудливый ящер не свернет шею Хранимой женского пола. Не ревнуешь?
Ну-у, предположим, избавиться от меня он поначалу хотел, хоть и не пытался…
— Он мой жених, — поджала губы я, чтобы не улыбаться совсем уж открыто, — так что нет.
— Ну надо же, кто бы мог подумать… — пробормотал демон. — Вот суккубы расстроятся…
Так это он тогда правду сказал, вот же блудник! Хотя, это ведь было до знакомства со мной, верно?
Внезапно открывшийся впереди обрыв заставил меня затаить дыхание. Бесконечная красноватая равнина с широкой рекой, русло которой было наполнено чем-то слишком темным для того, чтобы быть водой, и парящие над ней гигантские существа, лишь отдаленно напоминающие драконов — крылатые, с длинными хвостами, но шестилапые и с несуразным горбом прямо между крыльями — нетрудно поверить, что это правда Темный мир. Но где же все чудовища, которые должны напасть на любого человека, появившегося тут?
— Так ты домой собираешься? — насмешливо окликнул меня демон. — В свое время этот проход пришлось закрыть, а то линады повадились через него возвращаться, а эти кошаки тут уже всем поперек горла.
Я обернулась и вторично обомлела — высоченная, локтей десять, каменная арка с жутковатыми барельефами стояла прямо на краю обрыва. Если в нее пройти, можно прощаться с жизнью…
Когда я робко приблизилась, края проема вспыхнули красным, и видная сквозь него часть равнины сменилась изображением темного каменного зала, освещенного только парой факелов. И в нем на полу под одним из факелов сидел, обложившись книгами, Ян.
— Вперед, девочка, — меня легонько подтолкнули в спину, — ты здесь уже почти декаду по тому времени.
Сглотнув, я осторожно, вытянув вперед руки, прошла в портал. Ноги отказались меня держать, и я очень больно рухнула на колени. Какой же твердый пол…
— Ая? — отбросив книгу, Ян моментально оказался рядом со мной. — Ая, ты цела? Хвала Ллуду, ты вернулась!
Еле дыша в слишком крепких объятиях, я обнимала что-то невнятно шепчущего дракона, уткнувшись носом ему в плечо.
— Не переживай, меня там демон один до портала проводил, даже активировал его для меня, — отстранив бледного ящера с темными кругами под глазами, я погладила его по щеке, стараясь не обращать внимание на выражение абсолютного ужаса на его лице, — что такое?
— У него еще левая рука, ну… — я кивнула, и брюнет горестно застонал, опустив голову. — Сокровище мое, только одно существо могло беспрепятственно провести тебя через один из самых опасных миров, да еще и открыть тебе портал. Ты только что видела самого Ллуда, понимаешь?
Неверяще оглянувшись на заложенную вполне твердым на вид камнем арку, я улыбнулась. Ну, не такой уж он и страшный, этот Ллуд…
========== Любить/обладать ==========
Эту ночь мы провели в замке Повелителя. Меня так и тянуло назвать это колоссальное сооружение дворцом. В отличие от ютившегося на немалой высоте замка Яна обиталище, построенное Терином, располагалось в почти круглой долине с небольшим озером и леском в самом сердце огромной горной страны. Добраться сюда можно было лишь по воздуху, кроме середины лета, когда оттаивали даже самые высокие из перевалов. Несмотря на раннюю осень, деревья у озера уже расцветились всеми оттенками желтого и красного, отражаясь в спокойной глади воды.