Однако топор оказался максимально тупым. А череп дриады пусть и был сплетён из веток, но был максимально крепок. Так что, вопреки ожиданиям пенсионера дриада мёртвого леса не умерла окончательно, а обхватила его ноги и попыталась повалить на землю.
Ключевое здесь слово «попыталась». Ведь стоило только мёртвой дриаде дотронуться до костей Ивана Савельевича, как она неожиданно замерла. По её мёртвым рукам, которые больше всего уже походили на мёртвые коряги, побежали странные зелёные огоньки, словно маленькие светлячки. А в пустых глазницах дриады вспыхнуло ярко-зелёное пламя. Промычав что-то нечленораздельное, дриада крепко обхватила костлявые ноги Ивана Савельевича, словно они были для неё какой-то святыней.
— Стой! — успел остановить Иван Савельевич девочку-кошку, которая хотела помочь пенсионеру освободиться от столь странных и страстных объятий, и уже была готова вонзить в спину мёртвой дриады кинжал. — Погоди! Тут что-то странное происходит.
— Да что тут странного? Она поедает вас! — объяснила происходящее девочка-кошка. — Вытягивает из вас всю жизненную энергию.
— Вот только он уже мёртв, — вмешался в разговор ящер-жрец, которого тоже заинтересовала данная сцена. — Какая у этого лича может быть энергия? Ты как себя чувствуешь, мертвяк?
— Слабость чувствуется, — описал свои ощущения Иван Савельевич.
— Хм-м. Я вижу, что наша рыжая малышка права. Умертвие тебя поедает. И я вижу, что это умертвие не оживает. Это всё ещё нежить, которая превращается во что-то странное. И как я понял, никто ничего не понимает. Ты точно хочешь это продолжать?
Вместо Ивана Савельевича на вопрос ящера неожиданно ответила мёртвая дриада, которая всё это время цепко обнимала ноги пенсионера. Правда, ответ этот был весьма необычный. Дриада вдруг звонко закричала и вспыхнула зелёным пламенем, отшатнувшись от пенсионера. Этот крик был настолько звонким и наполненный горем, что живая дриада из отряда Ивана Савельевича, которая всё это время просто сидела на коленях, зажав уши, вообще упала в обморок. Замерли и мёртвые дриады, коих осталось не столь уж и много и с ними вполне смог бы справиться минотавр.
А потом произошло совсем уж нечто странное. Зелёное пламя стало поглощать мёртвую дриаду, сжигая её без остатка. Тут не было места сомнениям. От дриады уже остался один лишь деревянный скелет. Однако уцелевшие умертвия бросились именно к ней.
— Не подпускайте!! — вдруг закричал ящер, который хотя бы что-то понимал в магии. — Защищайте её!!
Иван Савельевич тут же оттолкнул одну из мёртвых дриад. А девочка-кошка бросилась под ноги другой. В книге ящера было перелистано несколько страниц, и в мёртвых дриад полетели стрелы, сплетённые из солнечных лучей. Но пока шла эта скоротечная битва, зелёное пламя горящей дриады перекинулось на засохший лес. Начался лесной пожар.
— Уходим! — скомандовал минотавр, хладнокровно добив мёртвых дриад.
Легко, словно это было невесомое пёрышко, этот гигант поднял с земли упавшую в обморок живую диаду и указал отряду направление, куда надо двигаться. Однако из столпа жаркого зелёного пламени послышался умоляющий женский голос:
— Ст…. Подожд…. Помог…. Возьм….
Объятая пламенем рука сгорающей дриады потянулась к Ивану Савельевичу. В ней был зажат маленький прутик, саженец, который зелёное пламя словно бы ласкало.
— Жизнь!! — громко и чётко, вместо крика предсмертной агонии, выкрикнула объятая пламенем дриада.
Иван Савельевич едва успел подхватить тоненький прутик, который выронила рука сгоревшей дриады. Её окончательно пожрало зелёное пламя, заставив распасться на отдельные горящие коряжки. И практически тут же высветилось системное сообщение о том, что задание успешно завершено и все желающие могут забрать свои награды в центре леса.
— Да система издевается над нами!! — возмутилась девочка-кошка, указав на разгорающийся лесной пожар. — Жрец, ты можешь погасить это пламя каким-нибудь заклинанием?
— В это пламя вплетено заклинание жизни, — бессильно развёл ящер руками. — Его невозможно погасить ни водой, ни магией Света. Давайте, как можно быстрее, приведём в чувства нашу дриаду и покинем этот ад.
— Согласен, — поддержал ящера минотавр.
— А ещё пусть лич отдаст нам то, что передала ему сгоревшая дриада! — потребовала девочка-кошка. — А где он⁈ Сбежал?!! Вот же гад!!!
— Он оставил фляжку с какой-то жидкостью, — поднял с земли полую бутылочную тыкву ящер.
— Яд?
— Не чувствую запаха смерти. Скорее наоборот. Думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы просто смочим лицо нашей дриады…