Глава 8
- Трень! - Мой клинок встретил атакующее острие меча Марка. На глаза стекает пот, но черноволосый парень все никак не хотел отступать, усиливая напор с каждой секундой. - Ааа! Аааа! Ааааа! - болел за своего хозяина Марк Второй, едва не подпрыгивая на зрительских трибунах из деревянных коробов сложенных друг на друга. - Заткните его уже, - устало вздохнул Виктор, только что закончивший короткий спарринг с мастером над оружием. - А! - возмутился примат на слова Окхарта. Никто не знал как, но мелкий обезьян прекрасно понимал когда речь заходила о нем, поэтому никто не удивился, когда в голову будущего рыцаря прилетел небольшой камешек, брошенный обиженной мартышкой. - Ах ты... проклятая тварь! - кинулся Окхарт за обидчиком, довольно оперативно скрывшимся на крыше одного из навесов. - Только попадись мне! - Аа! - прилетел ему в ответ кусок черепицы. - Трень! - меч выпадает из обессиленной руки, и я отчетливо вижу торжество в глазах Марка. - Попался! - клинок промелькнул у самого горла, но я уже начал делать широкий оборот в сторону своего противника, одновременно с этим доставая из-за пояса короткий кинжал. Марк не успевает вовремя прервать выпад, поэтому я без труда оказываюсь у него за спиной, прислоняя кинжал к его шее. - Черт, это нечестно! Почему ты используешь кинжалы в битве на мечах?! - возмутился Маллендор. - А кто-то объявлял правила дуэли? - кратко поинтересовался я у своего противника, на что мастер над оружием громко похлопал. - Хорошая работа, господин Гарт, - похвалил тот меня. - Марк, ты должен запомнить, в бою - любой способ хорош, лишь бы он принес победу. Если это не дуэль, разумеется. Черноволосый парень недовольно насупился, но был вынужден признать своё поражение. Насчёт его обиды я не беспокоился: человек он довольно отходчивый и не может обижаться дольше пары минут. - Виктор, отвали от Второго! - Закинув тренировочный меч в стойку, юный Меллендор поспешил на помощь своему питомцу, который уже с трудом отстреливался от подбирающегося к нему Окхарта. - Господин, лорд велел сообщить: ваша тетя, Оленна Тирелл, пригласила вас в Хайгарден на Цветочную Неделю, - сообщил учитель. - Когда? - почему я не стал даже думать о том, хочу ли я ехать туда или нет. Все просто. Я успел научиться читать между строк. Если бы дядя не хотел, чтобы я туда отправлялся, тогда я просто не узнал бы об этом. А раз меня поставили в известность о желании моей тетушки, то мне стоило начать сборы. По слухам тётушка Оленна была очень властолюбивой женщиной и лишь немногие в Просторе могли бы противиться её воле. Хоть лордом простора и считался её сын, но на этот счёт никто не обманывался, прекрасно зная, кто на самом деле держит в своих руках бразды правления. - Кони будут готовы завтра с утра. С вами отправляются ваши друзья и слуги. Также я отправлю с вами два десятка воинов, которые будут сопровождать вас по дороге в Хайгарден. - Спасибо, - кивнул я учителю и направился к своим... друзьям? Наверное, все же да, чем нет. За полгода я стал с ними довольно близок, пусть я пока и не мог доверять им так, как доверял некоторым людям в своей прошлой жизни. - Марк! Усмири своего питомца и приступай к сборам! Завтра мы отправляемся в Хайгарден, - окликнул я Меллендора, который чуть ли не сцепился с Виктором на крыше пока мартышка подбадривающие орала, периодически кидая в Окхарта всё, что попадёт под лапу. Покачав головой на это безобразие, я покинул двор.
***
В путь мы выдвинулись уже на следующий день. Я привычно восседал на Заре, кобыле рыжей масти, что не так давно сменила мою сдавшую с возрастом Звезду. По правую и левую руку ехали мои товарищи, которые на протяжении всех трёх дней неспешного пути вели себя довольно спокойно. Даже неугомонный Марк Второй большую часть времени уделял своей шерсти и шевелюре хозяина, разыскивая скачущих диверсантов. Почему неспешного пути? Потому что, как и сказал мастер Ясноводной, нас сопровождали два десятка облачённых в кольчуги солдат, и ещё с десяток слуг на повозках со скарбом. Именно последние и тормозили наше движение. - Господин, как только мы выедем из этого подлеска, то перед нами откроется вид на Хайгарден, - из-за моей спины выехал десятник, назначенный командиром охраны на время путешествия. - Хорошо, - я коротко кивнул десятнику, подняв голову чуть выше, чтобы попробовать что-нибудь рассмотреть за кронами деревьев, но само собой мне это не удалось. Мы находились в одной из тех самых рощ Простора, что словно грибы были растыканы по всем землям, в очередной раз показывая, как плодородны почвы этой части Семи Королевств. Эти рощи старались особо не трогать, считая неприкосновенными. По легендам их вырастил сам Гарт Зеленорукий, что только добавляла трепета перед старыми деревьями. Главная дорога, ведущая к Хайгардену, не являлась исключением из этих правил, даже будучи столь популярной. Оглядевшись по сторонам, я отметил идущую за нами повозку землепашцев, а впереди на сотню метров гарцевал одинокий спутник. Хайгарден и примыкающие к нему поселения были довольно популярны в Просторе. Охранник уже было развернул свою лошадь, чтобы пристроиться в конец колонны, как раздался громкий хруст, сопровождаемый чьей-то руганью, идущей со стороны деревьев. - К оружию!!! - внезапный окрик командира оглушил меня, поэтому я пропустил тот момент, когда он оказался рядом и выставил перед моим лицом треугольный щит. Бум! Из деревянного щита показался прекрасно знакомый мне наконечник болта, который угрожающе блестел под канонаду ржания раненых лошадей. От осознания близкой смерти, не дотянувшейся до меня буквально несколько сантиметров, в висках тревожно забухало, и я перевёл паникующий взгляд в сторону Виктора. Юный Окхарт, в отличии от меня, быстро сориентировался в боевой обстановке и, соскочив с лошади, уже доставал клинок из ножен. В ту же секунду его лошадь вонзилась шальная стрела, и та взвилась на дыбы, заставляя своего хозяина отскочить, лишившись последнего прикрытия. Впрочем, юноша уже встал в стойку, вперив уверенный взгляд в одного из нападающих, что начали вываливаться из кустов. «Что за нахрен?! Соберись!» - проскочила яркая мысль среди сумбура в моей голове, и я с силой прокусил нижнюю губу, почувствовав металлический привкус. Сознание прояснилось, а паника наконец-то отступила на задний план. Отточенным движением я вынул свои ноги из стремени и соскочил с лошади, не желая быть уязвимой мишенью для стрелков. Из сидельной сумки был тут же извлечён тот самый арбалет, которым я совершил первое убийство. Благодаря своей конструкции, он мог храниться заряженным и полностью готовым к бою, поэтому выбор был очевиден, учитывая, что с мечом я занимался всего полгода, а знакомые с детства ножи висели у меня на поясе, за спиной. Десятника тем временем связали боем, а ко мне ринулась кампания из трёх человек. Больше не раздумывая ни секунды, я навёл оружие на первого и, быстро прицелившись, выстрелил. С тихим звуком арбалетный болт вошёл разбойнику прямо в глазницу, заставив того завалиться на спину. Оставшаяся двойка была уже в двадцати метрах от меня. Несколько секунд - и второй снаряд летит в вырвавшегося вперёд бандита. Тот успевает отклониться назад, и болт лишь бессильно отскакивает от его плеча, защищённого кольчугой. Нападающий коротко выругался из-за боли и ухватился за пострадавшее плечо, тем не менее он продолжил движение, только уже позади своего товарища. С досадой бросив арбалет на землю, я подныриваю под замах подоспевшего мечника, в движении вынимая кинжал из ножен, держа его обратным хватом. Бандит ещё какое-то время следует инерции своего замаха, а я распрямляюсь словно пружина, одновременно с этим делая полуоборот с клинком, зажатым в вытянутой руке. В следующую секунду я оказываюсь лицом перед лицом третьего противника, а кинжал впивается во что-то твёрдое. Я тут же вынимаю оружие из врага, оказавшегося за спиной, на грани периферийного зрения отмечая алые брызги, но последний противник не даёт мне убедиться в смерти бандита. Горизонтальный выпад заставляет отпрыгнуть назад, но даже так вражеский клинок распарывает камзол, и холодная сталь оставляет на моём теле кровоточащую р