ей неспешного пути вели себя довольно спокойно. Даже неугомонный Марк Второй большую часть времени уделял своей шерсти и шевелюре хозяина, разыскивая скачущих диверсантов. Почему неспешного пути? Потому что, как и сказал мастер Ясноводной, нас сопровождали два десятка облачённых в кольчуги солдат, и ещё с десяток слуг на повозках со скарбом. Именно последние и тормозили наше движение. - Господин, как только мы выедем из этого подлеска, то перед нами откроется вид на Хайгарден, - из-за моей спины выехал десятник, назначенный командиром охраны на время путешествия. - Хорошо, - я коротко кивнул десятнику, подняв голову чуть выше, чтобы попробовать что-нибудь рассмотреть за кронами деревьев, но само собой мне это не удалось. Мы находились в одной из тех самых рощ Простора, что словно грибы были растыканы по всем землям, в очередной раз показывая, как плодородны почвы этой части Семи Королевств. Эти рощи старались особо не трогать, считая неприкосновенными. По легендам их вырастил сам Гарт Зеленорукий, что только добавляла трепета перед старыми деревьями. Главная дорога, ведущая к Хайгардену, не являлась исключением из этих правил, даже будучи столь популярной. Оглядевшись по сторонам, я отметил идущую за нами повозку землепашцев, а впереди на сотню метров гарцевал одинокий спутник. Хайгарден и примыкающие к нему поселения были довольно популярны в Просторе. Охранник уже было развернул свою лошадь, чтобы пристроиться в конец колонны, как раздался громкий хруст, сопровождаемый чьей-то руганью, идущей со стороны деревьев. - К оружию!!! - внезапный окрик командира оглушил меня, поэтому я пропустил тот момент, когда он оказался рядом и выставил перед моим лицом треугольный щит. Бум! Из деревянного щита показался прекрасно знакомый мне наконечник болта, который угрожающе блестел под канонаду ржания раненых лошадей. От осознания близкой смерти, не дотянувшейся до меня буквально несколько сантиметров, в висках тревожно забухало, и я перевёл паникующий взгляд в сторону Виктора. Юный Окхарт, в отличии от меня, быстро сориентировался в боевой обстановке и, соскочив с лошади, уже доставал клинок из ножен. В ту же секунду его лошадь вонзилась шальная стрела, и та взвилась на дыбы, заставляя своего хозяина отскочить, лишившись последнего прикрытия. Впрочем, юноша уже встал в стойку, вперив уверенный взгляд в одного из нападающих, что начали вываливаться из кустов. «Что за нахрен?! Соберись!» - проскочила яркая мысль среди сумбура в моей голове, и я с силой прокусил нижнюю губу, почувствовав металлический привкус. Сознание прояснилось, а паника наконец-то отступила на задний план. Отточенным движением я вынул свои ноги из стремени и соскочил с лошади, не желая быть уязвимой мишенью для стрелков. Из сидельной сумки был тут же извлечён тот самый арбалет, которым я совершил первое убийство. Благодаря своей конструкции, он мог храниться заряженным и полностью готовым к бою, поэтому выбор был очевиден, учитывая, что с мечом я занимался всего полгода, а знакомые с детства ножи висели у меня на поясе, за спиной. Десятника тем временем связали боем, а ко мне ринулась кампания из трёх человек. Больше не раздумывая ни секунды, я навёл оружие на первого и, быстро прицелившись, выстрелил. С тихим звуком арбалетный болт вошёл разбойнику прямо в глазницу, заставив того завалиться на спину. Оставшаяся двойка была уже в двадцати метрах от меня. Несколько секунд - и второй снаряд летит в вырвавшегося вперёд бандита. Тот успевает отклониться назад, и болт лишь бессильно отскакивает от его плеча, защищённого кольчугой. Нападающий коротко выругался из-за боли и ухватился за пострадавшее плечо, тем не менее он продолжил движение, только уже позади своего товарища. С досадой бросив арбалет на землю, я подныриваю под замах подоспевшего мечника, в движении вынимая кинжал из ножен, держа его обратным хватом. Бандит ещё какое-то время следует инерции своего замаха, а я распрямляюсь словно пружина, одновременно с этим делая полуоборот с клинком, зажатым в вытянутой руке. В следующую секунду я оказываюсь лицом перед лицом третьего противника, а кинжал впивается во что-то твёрдое. Я тут же вынимаю оружие из врага, оказавшегося за спиной, на грани периферийного зрения отмечая алые брызги, но последний противник не даёт мне убедиться в смерти бандита. Горизонтальный выпад заставляет отпрыгнуть назад, но даже так вражеский клинок распарывает камзол, и холодная сталь оставляет на моём теле кровоточащую рану. Бандит презрительно ухмыляется и демонстративно перехватывает меч в воздухе, что и стало его ошибкой. Мои кинжалы были прекрасно сбалансированы, поэтому отлично подходили для метания, чем я и воспользовался. Зажатый в руке нож отправился в ухмыляющуюся рожу бандита, в глазах которого на доли секунды промелькнула паника, но всё же он успел отбить снаряд, спасая свою жизнь, вот только он совсем упустил из поля зрения мою фигуру. Вместе с брошенным в воздух клинком, я низко пригибаюсь доставая второй кинжал, и совершаю рывок к врагу, оказываясь у его ног. Мечник только успевает перевести взгляд вниз и начать движение мечом, как мой кинжал распарывает его сухожилие. Слитным движением перейдя за спину упавшего на одно колено противника, я словно палач завис над ним. Задребезжавшая на грани сознания мысль о том, что я сейчас собираюсь осознанно убить человека, была в ту же секунду отброшена вбитыми в мою голову рефлексами. Перехватываю кинжал обратным хватом - и тот резко распарывает пространство, с громким хрустом пробивая шейные позвонки, не защищённые кольчугой. Слышу за спиной шум шагов и резко разворачиваюсь, видя перед собой ещё одного противника с занесённым над моей головой клинком. Рефлекторно пытаюсь отскочить, но с ужасом осознаю, что ничего не успеваю сделать. Меч словно в замедленной съёмке начинает опускаться... Внезапно движение клинка останавливается, а его хозяин содрогается, переводя не верящий взгляд себе на грудь, где от высунувшегося из плоти острия, начинает расползаться кровавое пятно. - Полегче с такой игрушкой, - раздаётся запыхавшийся голос за спиной бандита, и тот резко заваливается вперёд, открывая вид на довольно ухмыляющегося Марка. Его лицо было красным, а тёмные волосы блестели от свежей крови. Левый рукав был распорот, а сидящий на плече примат лишь агрессивно хрипел, вцепившись двумя лапами в волосы своего хозяина. - Спасибо, - кивнул я Меллендору, на что тот только кивнул и перевёл взгляд на происходящую вокруг неразбериху боя. Виктор перехватил свой полуторник двумя руками и отбивался от последнего противника. Командир стражи на наших глазах едва не срубил голову одного из бандитов, отчего та повисла на небольшом клочке плоти, вызывая у меня рвотные позывы. «Вот так и появляются в сказках призраки на вроде Почти Безголового Ника», - промелькнула в голове идиотская мысль, как только я отвернулся в сторону, борясь с позывами своего желудка. Спустя десять секунд я вернулся к обозреванию поля боя и сделал вывод, что мы бы наверняка проиграли это сражение, если бы не подоспевшие всадники с гербом дома Тиреллов - золотой розой на зелёном поле. Тем временем Окхарт, при посильной помощи подоспевшего Меллендора, одолел своего последнего противника, а всадники перебили оставшихся нападающих. Спустя несколько десяткой секунд от них отделился юноша, всё это время сидящий немного стороне, удерживая своего дорнийкого скакуна за поводья. - Приветствую, меня зовут Уиллас Тирелл. От имени своего дома прошу прощения за то, что столь подлое нападение было совершено на наших землях, буквально в предместьях замка, - представился юноша лет семнадцати с каштановыми волосами, на чьём подбородке и губах уже начал пробиваться пушок, грозящий перерасти со временем в клиновидную бороду и роскошные усы. Парень с некоторой грустью осмотрел поле боя, усеянное трупами наших слуг, охранников и неизвестных нападающих. - Я принимаю ваши извинения, - сжав от боли зубы, я учтиво поклонился наследнику дома Тиреллов, внешность которого я запомнил из рассказов дяди. - Меня зовут Гарт Флорент, а это мои спутники - Виктор Окахрт и Марк Меллендор. Мы направлялись в Хайгарден, когда на нас было совершено это подлое нападение, - описал я вкратце ситуацию, зажимая правой рукой кровоточащий бок, что после поклона дал о себе знать ноющей болью. Сам же я старался смотреть только на собеседника, поскольку адреналин начал меня отпускать и лишний взгляд на лежащие вокруг тела мог спровоцировать тошноту. Мне вовсе не хотелось так опозориться перед наследником дома, правящего Простором. - Вы ранены! - оживился наследник, окликая нескольких солдат, которые начали шевеления возле своих сумок. - Давайте поскорее отправимся в замок, чтобы привести вас в порядок, - не дело расхаживать с такими ранениями. Кто знает, к какому результаты могут привести травмы, - обеспокоенно заметил Уиллас, невольно бросив взгляд на левую ногу, что была выпрямлена и засунута в какой-то хитрый корсет. Ног