— Здравствуйте, господин стражник. Можете подсказать, где мне найти школу клена?
— Здравствуй, урд-блад. Школу клена можно найти выше, она располагается в районе знати, но пускают туда далеко не каждого. Хотя вас, вероятнее всего, пропустят без лишних вопросов. — Стражник внимательным взглядом осмотрел мое обновившееся снаряжение.
Мое кожаное обмундирование сменили латы, перекрашенные в темный цвет. Щит теперь тоже стал стальным и помимо прочего, наконец-то сумел выбить пару колец и наплечники. Так что для простого вояки, типа этого стражника, я смотрелся довольно впечатлительно.
— Спросите любого стражника, он вам поможет. Хоть вашим и не доверяют, но, по крайней мере, вы никогда не воевали с империей. — Не знаю, зачем он это добавил, но возможно это был намек, что играй я за орка, то принимали бы меня здесь крайне прохладно.
Поблагодарив стража, я направился вверх по улице.
Игроки еще не заполнили столицу империи, но их уже было предостаточно. На каждого непися, блуждающего по улице, приходилось два-три игрока. Большая часть играла за людей, выбравшихся из стартовых локаций, но иногда попадались и любители экзотики типа кобольдов или мурлоков.
Я начал всматриваться в ники пробегающих мимо игроков, надеясь встретить старых знакомых:
Пир, overlord03, Гарик, Дерек, Картус, Теге… Картус??? Этот сухарь тоже здесь!?
Сделав рывок, я ухватил за руку проходящего мимо человека с черными длинными волосами.
— Картус?
— Что от меня нужно? — Игрок быстрым движением развернулся ко мне и на секунду показались довольно крупные клыки. Он что, начал за дампира, который стал доступен со вчерашнего дня? — Тир? Я даже ни на секунду не сомневался, что ты появишься здесь со своей бандой! Слышал, ваша группа распалась?
— И тебе привет, сухарь. Не распалась, просто ее состав… немного изменился, но слабее от этого мы не стали.
— Рад это слышать. Особенно от своих союзников. — Картус снова улыбнулся, показав внушительные клыки. Он был всего пятнадцатого уровня, но это — всего лишь за сутки, ведь раса дампиров была введена совсем недавно. — Кстати, спасибо, что поучаствовал на кровавом пире. Благодаря твоему видео, я понял, что в этот раз я не хочу играть личем. Маг крови… звучит так заманчиво, да и вампиры гораздо симпатичнее мертвяков, не правда ли?
— Хочешь побороться с Алукардом? — Только он мог додуматься до того, чтобы создать нового персонажа ради шанса получить глобальный квест. — Буземец.
— Ну что ты сразу бороться… сначала, я стану сильнее, и клан мне в этом поможет, по быстрому подтянув меня к своему уровню. А там, кто знает, что за награда ждет того, кто убьет одного из главных антагонистов игры или займет его место встав во главе целой расы.
— Я рад, что мы на одной стороне. Мы ведь на одной, так?
— Конечно, Тиран. Я уже вижу, что ты набрал кучу интересных бонусов, может, поделишься секретами? Танк с двуручным мечом и арбалетом.
— Ты же знаешь, я за свои секреты горой.
— Не доверяешь ты мне. — Картус покачал головой, раскидывая свои длинные волосы. Должен заметить, его аватар выглядел… привлекательно. Жилистое стройное тело, аристократическое лицо, глубокие омуты темных глаз и длинные изящные пальцы.
— Хочешь податься в аристократы?
— Ну, политическая власть здесь, не уступает власти там. Именно поэтому игроки и пытаются пробиться к императору, каждый хочет урвать себе кусок. Но судя по всему, ты идешь другим путем?
— Для сильных нет авторитетов.
— Ничего не меняется, да? Как в тот раз, когда вы вдесятером разбили полсотни из легиона. Я слышал, это сильно подорвало их репутацию, и многие вышли из гильдии, даже просились к вам. Вот только вы их не приняли.
— Перебежчики нам не нужны. Только сильные.
Картус на секунду оторвался от разговора и скосил взгляд, видимо, читал почту.
— Прости, но мне надо спешить. Встретимся, когда начнется крупная игра. Например, после появления в игре кланов. До встречи, Тиран.
— До встречи, Картус.
И что это было? Обменялись любезностями и разошлись. Вот всегда так. Этот лич сначала разольет воды, а потом гадай, что он на самом деле имел в виду.
Встряхнув головой, выгнал из головы лишние мысли и обратил внимание на улицу. Дорога начала подниматься вверх, а тесные улочки сменились небольшими усадьбами, окруженными высоким забором. Похоже, я вышел в район знати.
Поймав первого попавшегося стража, выяснил, что школа клена находилась совсем недалеко. Пройдя по указанным ориентирам, я оказался перед воротами дома, больше напоминающего миниатюрную крепость.
Грубое каменное здание высотой в три этажа окружала высокая каменная стена, из-за которой раздавались дружные выкрики. Вероятно, во дворе сейчас проходила тренировка. Разумеется, меня это не смутило, и я постучал в дверь, не боясь прервать уроки.
Ворота открыл старый слуга, одетый в нечто напоминающее одежду шаолиньских монахов, только с другой цветовой гаммой. Коричневый и зеленый.
— Добрый день. Меня направили к мастеру вашей школы с личным письмом.
— Кто отправитель? — Говоря, старик шамкал губами и не спускал с меня глаз. — Мастер не принимает кого попадя, его время драгоценно.
— Меня направила женщина урд-блад, по имени Бабочка. Она владеет оружейной в Урк-маше.
— Эта языкастая баба еще не сдохла? Похвально. — Старик улыбнулся, показав отсутствие нескольких зубов. — Иди за мной, молодой воин.
Двор школы был просто огромным, и все его пространство занимали дети и подростки возрастом от восьми до четырнадцати лет. Вся детвора делилась на группы по тридцать человек, с каждой из которых занимался старший ученик.
— Наш мастер считает, что прежде чем учиться чему-то и достигать новых высот, ты должен уметь передавать свои знания другим. Чтобы учиться, ты должен быть учителем. Поэтому ученики постарше и поопытнее, занимаются основами с младшим поколением.
Надеюсь, мне этого не придется делать, чтобы получить новые умения?
— Расскажи лучше о том, как сейчас поживает моя старая ученица? Уверен, с тех пор мы расстались, она успела побывать во многих местах.
— Вы ее учитель???
— Конечно, я же тебе объяснил, что мастер редко обучает самостоятельно. Только тех, кто достиг вершины. — Старик важно покивал самому себе и снова завел речь о Бабочке. — Знаешь, в былые времена, мы с ней немало путешествовали. Когда ученик проходит последнюю стадию обучения, он и его мастер отправляются в путешествие, и их задача повидать как можно больше стран. Например, в землях дроу, мы долго убегали от карателей, за то, что лишили жрецов свежих жертв, попросту отпустив их пока серокожие проводили подготовку к ритуалу. В землях метаморфов, нам посчастливилось участвовать в строительстве холма, который мы сами и разрушили, а у эльфов нам пришлось просить политического убежища, когда дикие орки намеревались нас разорвать за убийство верховного шамана. Тот, между прочим, готовил какой-то сильный ритуал, намереваясь спалить половину светлого леса.
— Я бы никогда не подумал, что Бабочка побывала в таких путешествиях.
— Ну, Бочки довольно скромная, так что не удивительно. — Я не ослышался? Он сказал Бочки? — Она не любит рассказывать о своих похождениях, поскольку большая часть казусов случалась именно по ее вине. Как она сейчас?
— Она отлично себя чувствует. При нашей последней встрече, она увлеченно флиртовала с каким-то молодым урдом, во всю щеголяя своими преимуществами.
— Преимуществами? Ахахаха, наверняка ее Бочки стали еще больше. — Значит, старый хрен не оговорился, и даже тогда она, они внушали… восхищение? — Что-то мы с тобой разговорились, и даже не заметили, как оказались на месте.
Мы остановились возле добротной дубовой двери.
— Проходи, не бойся. Только один совет — не груби мастеру, он очень вспыльчив.