— … И тогда Ной решил сделать татуировку в виде лягушки, — в комнате разразился смех, и Хантер смеялся вместе с девушками. В этот момент зазвонил его мобильный телефон. Вытащив его из кармана и посмотрев на экран, он ответил прямо за столом.
— Да, в чем дело? Угу, хорошо... Не совсем... А ты спросила его, почему я это сказал?… Если он так сказал, то он лжец… Да… Он ведет себя как ребенок, как я посмотрю… Нет, все было не так… Угу… Он знает, что не прав, вот почему… Да мне плевать. Он не делает мне больно, это его выбор… Нет… Угу… Ну и что?… Он не может поступать, как ему хочется, он должен играть по тем же правилам, что и все мы… Послушай, мне пох… — запнувшись, он посмотрел на девочек и встал. — Я договорю в другом месте, — пробормотал он.
Все смотрели, как он, направившись к входной двери, вышел на улицу, и за ним захлопнулась сетчатая дверь. Снаружи он продолжал говорить, хотя его было гораздо труднее понять. Все трое молчали, пытаясь что-то услышать. Зачем? Возможно, они хотели услышать что-то интересное, что-то важное. Сетчатая дверь хлопнула еще раз, и все они быстро задвигались на своих местах, притворившись, будто болтают.
Мужчина вошел в столовую, открыл шкаф и взял свою куртку. Нита в замешательстве поднялась на ноги.
— О, ты уже уходишь?
— Нет, просто перекур, — она вздохнула с облегчением. — Три… два… один, — пробормотал он.
Внезапно зазвонил телефон Олив. Повернувшись к ней, Нита увидела, как та достала его из кармана джинсов.
— Алло! Боже мой, папа! — вскрикнула она. — Да, это я!… Ага… Папа, твой друг здесь, и он… Да!
Нита повернулась к Хантеру, который уже шел к входной двери. Выглянув в окно, она увидела, что он курит, облокотившись на перила, стоя к ней спиной. Олив, поднявшись со своего места, пошла на кухню, разговаривая со скоростью сто слов в минуту.
Этот парень — нечто. В нем есть что-то особенное. У него проблемы, большие проблемы. Почему меня это вообще волнует? Я просто пытаюсь помочь Олив.
В его глазах горел огонь, в улыбке была злость, а в нем самом — мудрость не по годам. Когда она смотрела на него, думая обо всем этом, ее дочь нарушила ход ее мыслей.
— Мама, похоже, он не только порядочный, но и влиятельный. Он заставил Ноя позвонить.
— Да, похоже, что так и есть.
— Еще он считает, что ты похожа на Джанет Джексон... Мисс Перси, как вам не стыдно!
— Дамочка! Скройся с моих глаз! — засмеялась Нита. Рассмешившая ее дочь встала из-за стола и присоединилась к Олив на кухне. Снова взглянув в окно, Нита увидела, что Хантер смотрел прямо на нее. Бросив сигарету на ступеньку, он наступил на нее и зашел в дом. С его губ сорвался завиток дыма.
— Ужин был прекрасен, спасибо.
— Пожалуйста.
Он посмотрел в сторону кухни.
— Пока она разговаривает с Ноем по телефону, я воспользуюсь этим временем, чтобы выполнить небольшое поручение. Ты не возражаешь?
— О. Да, без проблем.
— Скажи Олив, что я скоро вернусь, — она кивнула. — Возможно, она еще захочет поговорить., — он пожал плечами. — Не знаю.
— Хорошо, я уверена, что захочет — вы только начали общаться. Кстати, я приготовила десерт, — произнеся эти слова, она почувствовала себя немного глупо, потому что казалось, будто она тянула время, задерживая его. Это для меня или для Олив?
— Я ненадолго, — через несколько секунд он был в машине и отъезжал от дома.
Улыбаясь, Нита размышляла, что только что произошло. В воздухе витал его запах, смешавшийся с ароматом еды, от которой, благодаря Хантеру, почти ничего не осталось. Это принесло ей удовольствие, хотя она не хотела себе в этом признаваться. Ощущалось какое-то… умиротворение. Как будто он должен был быть здесь...
Глава 5
Орел Или Решка
Ломбард выглядел как миниатюрный Лас-Вегас с его мигающими разноцветными неоновыми огнями и китчевой статуей индейского вождя, расположенной прямо у входной двери. Когда Хантер вошел туда, раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Он внимательно изучил все гитары, висящие на стене, блестящие коньки, подписанные альбомы и даже витрину с заложенными бриллиантами и золотом. Когда он проходил мимо нескольких больших стереосистем, его внимание привлекла пара мигающих неоновых табличек, надпись на одной из которых гласила: «Дворец Кисок». Подойдя ближе к задней части магазина, он заметил за стойкой невысокого парня, протирающего свои очки.
Чувак долго протирал линзы маленькой фиолетовой тряпочкой, затем, отложив ее, продолжил это делать подолом своей собственной белой футболкой с длинными рукавами и растянутой горловиной. Вырвавшийся на свободу огромный живот придавал ему вид беременного на девятом месяце. Под свисающим животом низко висели широкие джинсы. Парень с редеющими длинными светлыми волосами повернулся к нему, надевая очки, и окинул его взглядом с головы до ног, словно Хантер закладывал сам себя.
— Чем могу помочь? — спросил он.
— Я хочу выручить немного денег от этой коллекции монет.
Мужчина кивнул, и Хантер положил свой альбом на стеклянную стойку. Из динамиков магазина напевал Хэнк Уильямс-младший «Если небеса не похожи на Дикси». Поправив очки на переносице, чувак открыл первую страницу альбома. На странице был хороший выбор монет, все они уютно разместились в своих отдельных слотах. Продолжая рассматривать их, он хмыкнул, бросил быстрый взгляд на Хантера, а затем перелистнул на другую страницу. (Прим.: Дикси — общее название южных штатов США).
— Некоторые из них окислены, но этого следовало ожидать, — грубо заявил он, задумчиво водя большим пальцем по нижней губе.
— Сколько они стоят на ваш взгляд?
— Некоторые из них стоят немного, но я вижу парочку, которая меня заинтересовала... Подождите здесь.
Хантер кивнул и мужчина, взяв альбом, направился в заднюю комнату.
— Подождите минуту. Куда вы идете?
— Взглянуть на них при лучшем освещении, — парень пожал плечами так, как будто это было очевидно.
— Нет, чувак. Альбом оставь здесь, — Хантер указал на прилавок. — Все свои лампы и прибамбасы тащи сюда. Ты можешь их переместить. Я уверен, что они не прибиты к полу.
Когда мужчина посмотрел на него, у Хантера возникло странное чувство, что его интуиция не подвела его. Наклонив голову вбок, он выжидательно смотрел на парня. Вздохнув, ублюдок вернул альбом на стойку.
— Я скоро вернусь и принесу увеличительное оборудование, — мужчина скрылся за плотными ярко-красными занавесками.
Пока играло кантри и шло время, Хантер во всей этой ситуации почувствовал неладное. Взглянув на свой телефон, он проверил время, желая поскорее вернуться в дом Джанет Джексон, чтобы закончить разговор с Олив и отправиться в обратный путь, и медленно подошел к занавескам, намереваясь выяснить, что же так долго задерживало парня. Между занавесками был небольшой просвет, достаточный для того, чтобы слышать. Парень говорил приглушенным голосом. У Хантера был чертовски хороший слух, поэтому он, затаив дыхание, внимательно прислушался.
— Нет, он не похож на наркомана. Здоровяк... Да, в его коллекции как минимум девять таких монет. Они должны стоить не менее девятисот баксов за штуку, не считая двух десятицентовиков 1965 года с браком чеканки — эти стоят по тысяче. — Сердце Хантера бешено забилось. — У него есть коллекционная Сьюзен Б. Энтони, почти без износа. Я никогда не видел такого идеального состояния. Ее продажа подходящему покупателю принесет около трех тысяч, если не больше... Так что да... да... Я предложу ему две тысячи за всю коллекцию, а затем принесу ее вам... Верно... да... хорошо....
Хантер вернулся к стойке и приготовился к шоу, которое вот-вот должно было начаться. Пока ждал, он задавался вопросом, как, черт возьми, задница Ноя вообще заполучила такую коллекцию? Конечно, Ной коллекционировал монеты с детства. Хотя он и скрывал эту страсть, Хантер много лет знал об этой занудной стороне друга. Но чтобы коллекция стоила таких больших денег? Он даже не подозревал об этом.