— Зарплата в тридцать девять тысяч долларов? — брови Хантера приподнялись.
— И она может расти каждый год. Добавим сюда твой накопительный пенсионный счет, страховку и все такое прочее, — мужчина провел рукой по подбородку, чувствуя себя более оптимистично. Кто еще будет платить уголовнику такие деньги, да еще и за нефизический труд? — Все, о чем я прошу, это уделять работе не менее сорока часов в неделю и быть доступным для назначенных боксерских поединков. Обычно у нас они проходят три-четыре раза в год, и мы их планируем заранее. Ты можешь сделать это?
Хантер снова посмотрел на листок бумаги.
Мои поиски работы были чертовски беспорядочными. Максимум, что мне попадается — временная работа. Предложений мало или вообще никто не перезванивает. С такой зарплатой я мог бы закончить ремонт тачки Ноя, потому что выяснилось, что некоторые из необходимых мне запчастей стоят дороже, чем предполагалось. Теперь я мог бы купить их. Также я мог бы помочь Ните отремонтировать ей крышу. Она получает алименты, но это немного — парень женат, ему нужно растить четырех приемных детей. Она бы чувствовала себя более уверенной в завтрашнем дне, если бы я мог предложить ей такие деньги, внести свой вклад... Нита никогда этого не говорила, но я знаю, что она чувствует, что может бороться в одиночку. Я мог бы помочь дочери Ноя, Олив, и Тише...
Я действительно хочу, чтобы они переехали из этого района. Он небезопасен. Это не огромные деньги, я имел намного больше, проворачивая нелегальные дела, но этого определенно достаточно, чтобы жить. В любом случае это хорошее начало, а с льготами я мог бы иметь даже больше. Раньше у меня никогда не было пенсионного счета или медицинской страховки. Это может изменить порядок вещей. Это может даже помочь мне найти другую работу в будущем, потому что у меня будет больше опыта. Мне не обязательно оставаться здесь навсегда... можно просто поработать год или два и потом попытаться использовать это в своих интересах, чтобы найти что-то другое, если я захочу...
Хантер взял со стола лист бумаги и медленно выпрямился на стуле.
— Можете ли вы сделать это предложение немного лучше?
Мужчина оперся локтем о стол и подпер подбородок кулаком.
— Ты считаешь его несправедливым? — спросил он оскорбленным тоном.
— Справедливость — понятие относительное. Для покупателя справедливо заплатить один доллар за недорогое меню в кафе быстрого питания... Но это не значит, что оно не должно стоить больше, учитывая зарплату рабочих, фермеров и все такое прочее. У меня не было желания работать в казино. Я приезжаю сюда ради развлечения. Периодически. Как вы и сказали, в таких местах может происходить много безумного дерьма. Я могу подвергнуть свою жизнь опасности. Я даже не люблю копов и не верю, что большинство из вас хорошие. О, и еще я не дурак. Можете записать это, — его глаза сузились, глядя на мужчину.
— Я не имел в виду, что ты им являешься. Почему ты это сказал?
— Очевидно, вы все-таки принимаете меня за дурака. Потому что каждый квартал у вас здесь проводятся вечера любительского бокса, и вы хотите, чтобы я в них участвовал. Вам плевать на охрану боксерских матчей. Вы зарабатываете кучу денег на любительских боях.
Лицо мужчины потемнело.
— И как, черт возьми, ты...
— Чувак, просто остановись, — Хантер поднял руку и улыбнулся. — Не трать мое время, пытаясь закончить. Мои бабушка с дедушкой вырастили не марионетку. Ты пытаешься умаслить меня, а когда придет время, заставишь меня почувствовать, что я тебе должен. Ты берешь уличных ублюдков, таких как я, которые, как ты знаешь, могут получить только работу с минимальной зарплатой, и стравливаешь нас друг с другом, как животных, за деньги на ринге, и людям это нравится. Мы разорены и в отчаянии. Тебе нужны большие, сильные парни, которым нечего терять. Я знаю, что ты получаешь большую часть прибыли от боя. Как Дон Кинг зарабатывал на Тайсоне. Может, ты и был офицером полиции в прошлом, но теперь ты кто-то другой, или, черт, возможно, ты остался таким же.
— Для меня это не имеет значения, потому что ты можешь быть ловким, но я ловчее. Ты прав, мы похожи, Джонни, но ты не думал, что я буду достаточно умен, чтобы понять, насколько, — Хантер усмехнулся. Мужчина не улыбнулся в ответ. — Я никогда не учился в гребаном колледже, но я умен и знаю это. — он постучал по своему виску, посмотрел на лист бумаги и скомкал его. — Начав как офицер полиции, теперь ты бизнесмен. Я тоже. Мой кабинет был сделан из бетона, крови и пота, твой — из красного дерева, снятия ренты и расторгнутых браков из-за игровой зависимости. Ты не лучше меня... Сидишь тут в своих кольцах, выглядя как Тонто — версия сутенера. Ты думал, что зацепишь меня. — он усмехнулся. — Вызывай копов. Мне плевать. Пошел ты.
— Извините нас, — мужчина, в глазах которого ясно читалась ненависть, покачал головой, выставляя за дверь троих мужчин, которые находились в комнате вместе с ними. Спустя минуту дверь кабинета закрылась и раздался щелчок замка.
Джонни усмехнулся и указал на него пальцем.
— Не зарывайся! Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело... Наглец, — мужчина цыкнул, источая яд всем своим существом. — Но я все равно уважаю то, как ты думаешь, — он ухмыльнулся, и в его глазах блеснула дьявольская вспышка. — Отлично. — он скрестил руки. — Если я дам тебе более высокую зарплату, я ожидаю возврата своих денег.
— Я ожидаю возврата своего времени и энергии, — они посмотрели друг на друга. — А поскольку у вас есть связи в пенитенциарной системе и правоохранительных органах, в моем послужном списке есть несколько притянутых за уши обвинений, от которых мой старый адвокат и пальцем не пошевелит, чтобы избавиться. Я хочу, чтобы это дерьмо исчезло.
— Ты торгуешься… идешь на риск… и все же я не видел, чтобы ты сегодня играл хоть в какую-то игру. Какая ирония, — мужчина вздохнул. — Отлично. Новая сделка. Пройдешь обучение по вопросам безопасности, и, если все пойдет хорошо, я найму тебе юриста, который изучит твое уголовное дело и посмотрит, что можно сделать. Скажи мне, что ты считаешь более разумным предложением в отношении своей зарплаты. Я договорюсь.
— Дайте мне ручку, — старик протянул ее ему. Хантер развернул листок бумаги, зачеркнул первое предложение, написал цифру в сорок восемь тысяч долларов и кинул его перед собой. — В общем-то, это ненамного больше, но для меня это будет иметь значение. Что касается получения хорошей отдачи, вы сами все видели. Я не проигрываю бои. Я слишком яростен и хладнокровен, чтобы легко проиграть.
— В конце концов, все проигрывают, Хантер.
— Вы не знаете меня. Вы не знаете моей жизни, — выплюнул он. — Я уже все потерял. Ничего не осталось. — поднявшись на ноги, он направился к двери.
— Предложение принято, Хантер. Начинаешь в следующий вторник. Будь здесь ровно в девять утра. О, и еще кое-что: какое у тебя будет боксерское имя? Я собираюсь в скором времени тебя представить.
Хантер открыл дверь и посмотрел на него через плечо.
— Тиран.
— Тиран… — мужчина задумчиво покачивался взад и вперед в своем красном кожаном кресле. — Как и в твоих любительских боях. Мне нравится. Да, оставим его, — он сложил пальцы рук домиком. — Что насчет «Тиран-волк»? Игра на твоей фамилии. Да, звучит неплохо.
— «Тиран-волк» будет нормально... Но помни — я альфа-пес. Я ни за кем не иду. Я всегда возглавляю стаю…
Глава 10
Буфера на День Рождения
Перекинув полотенце для душа через плечо, Хантер оглядел роскошный гостиничный номер в казино и поймал себя на том, что улыбается. Было три часа ночи, и он только что закончил мыться. Душевая насадка была исключительной, настолько, что он изучил ее и сделал мысленную пометку сходить позже на этой неделе в хозяйственный магазин и попытаться купить аналогичную. Он стоял в темно-синих боксерах в темной комнате, единственным светом в которой был свет, исходящий от экрана телевизора, и размышлял о своей ситуации. За несколько часов до этого ему удалось покинуть кабинет Джонни, не получив тюремных браслетов.