Зион разрывал его в клочья, и к концу четвертого раунда Нита готова была молиться, чтобы этот кошмар закончился. Но было что-то в глазах Хантера, странное мерцание в глубине этих двух бездонных зеленых океанов. Он был ее Красавицей и Чудовищем. И было что-то прекрасное в том, как он выглядел в этот момент — весь в поту и крови, под лучами яркого света, с улыбкой своей мертвой матери, любившей его из могилы.
Он взглянул на нее раз или два, один его глаз теперь был наполовину закрыт. Зиону тоже хорошо досталось, его губа кровоточила. Он уже не выглядел таким самоуверенным. Они оба выглядели совершенно обессиленными, из последних сил, цепляющимися за жизнь. Хотя оба хотели этого. В некоторых людях просто жило первобытное желание сражаться. Другие же предпочитали быть зрителями.
Раньше Нита думала, что все эти бои — это так по-варварски, но теперь она действительно увидела в этом красоту. Чтобы направить эти эмоции в нужное русло, требуется немалое мастерство. Нужно взять их под свой контроль, абстрагироваться от боли. Это было трудно, но лишь это могло бы ему помочь победить.
Они были отличными бойцами, пытавшимися что-то доказать, но не толпе, а самим себе. Снова ударили в гонг, и Хантер вернулся на свое место. Он отстраненно смотрел на ослепляющие огни, когда его тренер что-то кричал ему, будучи, очевидно, чертовски злым. Казалось, Хантер пребывает в своем собственном мире, слушая тренера вполуха.
Именно тогда Нита увидела надпись, сделанную на тыльной стороне его правой кисти. «Ной». Грустно улыбнувшись, она кивнула. Возможно, он посвятил этот бой ему? К началу пятого раунда Хантер снова встал на ноги, снова вернувшись в этот мир из своего.
Зион, не теряя времени даром, ударил Хантера так сильно, что, казалось, его голова вот-вот сделает разворот на триста шестьдесят градусов. Нита на мгновение опустила взгляд, по ее щекам текли слезы, когда она слышала, как некоторые зрители радовались страданиям ее любимого. Снова подняв голову, она увидела, что Хантер на нее смотрит, а его глаза темнее, чем кромешная тьма безлунной ночи. От этого зрелища у нее по спине побежали мурашки. Затем Хантер посмотрел на Зиона с кривой ухмылкой на лице.
Сердце Ниты колотилось так сильно, что это испугало ее. Вцепившись в ткань своего платья, она крепко сжала ее в кулаке.
— Ной! — крикнула она. — Ной! Ной! Ной! За Ноя!
Хантер уклонялся от ударов Зиона, пригибаясь и уворачиваясь, словно извивающаяся змея. Что-то подсказывало ей, что мужчина услышал ее.
Бам! Бам! Бам!
Внезапно Хантер нанес своему противнику серию из трех быстрых, тошнотворных ударов, заставивших Зиона пошатнуться и рухнуть на пол, словно мешок с камнями. Более половины толпы вскочило на ноги, у многих читался на лице страх.
— Да! Да! — закричала она, едва не выпрыгивая из кожи от возбуждения.
Люди вокруг нее сыпали проклятиями. Нита подалась вперед, чтобы лучше видеть. Зион лежал неподвижно. Как это вообще было возможно?! Этот человек выиграл все раунды, а теперь валялся без сознания! Они вымотали друг друга до предела, но каким-то образом Хантеру удалось найти в себе немного энергии — ровно столько, чтобы победить своего противника!
Хантер уставился на другого бойца, его грудь вздымалась, а ноздри раздувались, он был похож на разъяренного быка. На ринге, как и в битве с Джокером, появилось несколько человек в медицинской форме, чтобы проверить состояние Зиона и привести его в чувство. Казалось, это было невозможно, пока один не сунул ему что-то под нос, заставив мужчину прийти в себя. Рефери замахал руками, и толпа просто обезумела. Бой был окончен. Зион не мог стоять на собственных ногах и едва мог связно отвечать на вопросы.
То, что вначале выглядело как стопроцентная победа Зиона, закончилось тем, что Хантер, найдя в себе последнюю частицу своей силы, или, возможно, своей ненависти и ярости, ударил своего соперника так быстро и сильно, что это выглядело буквально размытым пятном.
— И победителем сегодняшнего боя является Тираааан Вуууульф, нанеся своему сопернику нокаут в пятом раунде! — объявил конферансье и, схватив Хантера за руку, поднял ее в воздух.
В зале, взорвавшемся бурными аплодисментами, воцарился полный хаос. Одни сыпали гневными проклятиями, в то время как другие, казалось, готовы были рыдать от искренней радости, размахивая букмекерскими карточками и наличными.
Когда улыбающийся тренер начал выводить Хантера с ринга, Нита медленно направилась к нему. Через некоторое время Хантера отвели в сторону для оказания медицинской помощи. Подмигнув ей своим единственным здоровым глазом, он жестом велел ей подойти к нему.
Подбежав, она приподнялась на цыпочках и поцеловала его в распухшую щеку. Его запястье и ребра были перемотаны бинтами, а доктор что-то быстро ему говорил.
— Возможные повреждения суставов указательного и среднего пальца, связанные с длительной нагрузкой на кисть руки, рваная рана над левым глазом, сломанное ребро…
Медик продолжал перечислять предполагаемые травмы, осматривая его раны и ощупывая кожу руками в перчатках. Его рекомендацией был отдых сегодня вечером, а завтра утром первым делом посещение врача.
Хантер обнял Ниту за плечи и поцеловал в макушку, пока медик упаковывал в коричневый бумажный пакет то, что он назвал эффективными, но безопасными болеутоляющими средствами. Скрутив верхушку пакета, он положил его на ближайший стул. Нита протянула руку, взяла мятый пакет и прижала ее к груди.
— Спасибо, — Хантер махнул уходящему медику.
Нита приготовилась рассказать ему, как ей было страшно. Как много она молилась… Но потом решила, что это не то, что ему нужно сейчас услышать.
— Я люблю тебя. Сегодня вечером ты проделал потрясающую работу, детка.
Он кивнул, на его лице появилось мрачное выражение.
— Я тоже тебя люблю, Джей-Джей.
Они уже направлялись к выходу, когда к ним подошли двое мужчин.
— Отлично! Отлично! — взволнованно воскликнул один из них.
Хантер закатил глаза.
— Пять полных раундов! — сказал другой с ухмылкой. — Ты дал их мне.
— Я ничего не дал тебе. Ничто из того, что случилось сегодня, не было игрой. Я должен был больше доверять своей интуиции, и это закончилось бы раньше, но я сделал пару ошибок, и это стоило мне усилий. Это больше не повторится. В любом случае, теперь все закончилось. Рики, и я хочу получить то, что ты мне обещал. Ты знаешь крайний срок, — голос Хантера был напряженным, отрывистым, злым. — И перестань притворяться, что ты счастлив. Ты ставил на нас обоих, но на Зиона немного больше. Это жульничество. Но чего я мог ожидать от профессионального игрока и афериста?
Ухмылка мужчины исчезла.
— Хантер, какое дикое предположение!
— Думаешь, я тупой? И я знаю, что Джонни тоже был здесь. Вероятно, должен был увидеть это своими глазами, чтобы убедиться, что все идет так, как надо. Надеюсь, он увидел то, что хотел увидеть. Впрочем, довольно. Мне нужно это посещение, чувак. Я серьезно. Не забывай о той цене, которую тебе придется заплатить в том случае, если ты захочешь обмануть меня. Я никогда не занимаюсь дерьмом бесплатно. Не заставляй меня делать тебя первым контактным лицом, — выплюнул Хантер, отталкивая мужчину в сторону и направляясь мимо него к выходу из зала.
— Какое посещение, Хантер?
Взяв за руку, он повел ее в уборную, в которой оставил свою сумку.
— Какое посещение? — повторила свой вопрос она.
— Нита. У меня есть деловая договоренность, вот и все.
Она смотрела, как он принимает душ, вытирается и надевает чистую одежду.
— Хантер, если в процессе ты рискуешь потерять меня, свою новую профессиональную возможность и покой, который у тебя есть сейчас, тогда не делай того, что ты задумал.
Он смотрел на нее, его дыхание было медленным и ровным. Затем, выключив свет, он схватил свою сумку, и они вышли из уборной.
— Сегодня я останусь у тебя. Я поеду за тобой на своей машине, — объявил он.
Выйдя на улицу, они остановились и стали ждать, пока им подадут их машины. Нита чувствовала себя далеко не в праздничном настроении. Хантер что-то замышлял, и это беспокоило ее. И он по-прежнему отказывался говорить об этом.
— Останешься у меня?
— Секс. Я хочу секса сегодня вечером.
— Но ты весь разбит. Утром ты должен будешь пойти к врачу. А сегодня тебе нужно отдохнуть.
— Мой член работает просто отлично. Мне нужно, чтобы ты отсосала и трахнула меня. Два в одном. Киска и минет. Вот тогда я отдохну.
Ее машину подогнали первой. Сев в нее, Нита проехала несколько метров и съехала на обочину. Вскоре подогнали автомобиль Хантера, и, глядя в зеркало заднего вида, она увидела, что мужчина по имени Рики вручил ему конверт, прошептал что-то на ухо, а затем похлопал по спине. Хантер пожал ему руку, словно довольный происходящим, и сел в машину.