— Что? — спросила она как ни в чем не бывало.
— Нита! Что показал тест на беременность? Я уже полгода пытаюсь тебя обрюхатить, вложив в тебя ребенка! Ты должна была сейчас сделать этот тест. Прекрати это.
Хихикая, она вытащила тест из кармана халата и протянула ему. Посмотрев на него, он сглотнул, а затем расхохотался.
— Черт подери! Я стану отцом! Ну, я уже и так отец, но ты понимаешь, что я имею в виду! — Хантер крепко обнял ее, и она, смеясь, обняла его в ответ. — Я так чертовски счастлив! Боже мой!
Пока он сидел, широко улыбаясь, Нита позвонила матери и поделилась с ней этой прекрасной новостью.
— Девочка, ты сделала это! — услышал он голос ее матери и усмехнулся. — Ты начинаешь все сначала! Твоя дочь выросла, а ты снова собираешься купить чертовы подгузники и есть за троих. Но я безумно счастлива! Кое-кого я еще могу избаловать!
Звонки все продолжались и продолжались. Следом за матерью она обзвонила всю свою семью и подруг. Схватив свой мобильный телефон, Хантер набрал номер бабушки и дедушки, поставив их на громкую связь.
— Бабушка, угадай, по какому поводу я тебе звоню? — выпалил он сразу же после того, как женщина сказала «алло».
— Что случилось, дорогой?
— Включи громкую связь, чтобы дедушка тоже мог слышать.
— Подождите минутку… Эй! Хантер звонит! — они с Нитой подавили смех, когда бабушка кричала, привлекая внимание деда. В последнее время его здоровье пошатнулось, так что они надеялись, что эта новость вызовет у него улыбку. — Хорошо, мы оба здесь. Что случилось, Хантер?
— Нита беременна. У нас будет ребенок!
— О-о-о! О боже мой! — следующие несколько минут бабушка с дедушка смеялись, обмениваясь восторженными восклицаниями. — Это замечательная новость! Ох, я не могу этого дождаться!
Хантер продолжал говорить с ними еще несколько минут, а затем сбросил вызов. Затем им потребовалось еще несколько минут, чтобы все обдумать — оба были на седьмом небе от счастья, — пока они наблюдали за тем, как его противник болтает о нем всякую чушь на «ESPN». Это была рутинная хрень, просто часть спорта. Хантер, поглаживая ногу Ниты, думал о том, как сильно изменится его жизнь, когда появится та недостающая часть, которую он хотел. Нита наконец-то носила его ребенка... Он повторял эти слова в уме снова и снова. Это казалось таким нереальным.
— Это захватывающе, но иметь ребенка означает ежедневно проделывать большую работу. Иногда ты будешь задаваться вопросом, сколько дней прошло с тех пор, когда ты хорошо отдыхал. Ты готов к этому, Хантер? — спросила Нита, повернувшись к нему с серьезным выражением лица.
Он долго думал над ее вопросом.
— Тот момент, когда понял, что люблю тебя, был тем моментом, когда я стал готов, Нита. Готов ко всему, что встречалось на нашем пути, запланированному или нет, я был готов к этому с рождения. Я говорил тебе еще до того, как мы поженились, что хочу, чтобы ты родила мне ребенка. Так что да… Я был создан для этого. Я буду рядом с тобой на каждом шагу. И это мое тебе обещание.
Приподняв ее подбородок, он поцеловал ее в губы…
Девять месяцев спустя
Вестибюль больницы выглядел так, будто в нем проходила гребаная вечеринка. Хантер стоял там, его рубашка промокла от пота, его эмоции зашкаливали. Помимо него здесь присутствовали Джастин, Тиша, его бабушка и дедушка, приятели по спорту, тренер, друзья и даже пара представителей прессы. Все ждали новостей. Он расплакался от радости, и люди бросились обнимать и поздравлять его.
— Нита… моя жена… она родила. Это мальчик. У меня родился сын! Почти четыре килограмма. Хантер Ной Вульф. Он здоров, идеален, и с Нитой все в порядке, — присутствующие зааплодировали. — Блин, я не знал, что буду таким! Это сломало меня. Когда он рождался, я чуть с ума не сошел от беспокойства, когда увидел, как это происходит… Боже мой… Я не мог сдержать слез. Это неправильно — я же все-таки боец! — пошутил он.
— Поздравляем, Хантер!
Это были долгие роды, и они боялись, что Ните может понадобиться кесарево сечение. Слава Богу, операция не понадобилась, и в конечном итоге он, находясь в полном шоке и под впечатлением, перерезал пуповину.
— Сейчас его приводят в порядок и одевают. Я лучше вернусь туда.
Вернувшись в родильное отделение, он зашел в палату Ниты. Его жена была невероятно прекрасна. Ее длинные волосы были убраны назад, а лицо сияло, хотя она была истощена. Хантер взял ее руку в свою. В этот момент в палату принесли запеленатого младенца.
— Вот ваш малыш! Такой большой и красивый мальчик! — объявила медсестра с широкой улыбкой. Нита, бережно взяв новорожденного на руки, прижала его к груди, и они оба стали внимательно его изучать.
— Хантер, он похож на тебя! Он даже такой же белый, как ты! — рассмеялась она. — В конце концов, он приобретет свой цвет, но, черт подери, в данный момент можно подумать, что я не имею к этому никакого отношения.
Когда он расхохотался, Нита удивленно на него посмотрела.
— Он действительно похож на меня… черт, — Хантер сморгнул слезы. — Могу я… Могу я подержать…
— Конечно, ты можешь подержать своего сына, — Нита осторожно передала его Хантеру, который аккуратно взял ребенка на руки, поддерживая ему головку. — Пусть передадут Тише, чтобы она зашла и познакомилась со своим братом. Олив будет здесь завтра.
Хантер кивнул, не сводя глаз со своего малыша. Ребенок моргнул и слегка приоткрыл глазки. Они посмотрели друг на друга, и сердце Хантера переполнилось любовью.
— Нита, у него твой рот.
Она присмотрелась повнимательнее.
— Ты прав… Но все остальное — твое. Даже уши.
Он согласно кивнул.
— Я так сильно его хотел. Спасибо… спасибо тебе за этот подарок, Нита, — прижав малыша к груди, Хантер наклонился и поцеловал ее. На глазах Ниты появились слезы, когда в палату вошла Тиша.
— Ладно, ладно! У вас был шанс! — юная леди замахала руками. — Теперь отдавайте моего брата — настала моя очередь!
Палата взорвалась смехом, когда Хантер сунул ребенка в объятия Тиши.
— Тиша, ты помыла руки? — спросила Нита, приподняв бровь.
— Нет, мама. Вместо этого я подумала, что было бы неплохо поковыряться в грязи и покопаться в мусорных отходах из больничной столовой, прежде чем прийти сюда и подержать только что родившегося ребенка.
Нита закатила глаза, глядя на свою улыбающуюся дочь, а Хантер расхохотался.
— Так это Хантер Ной, да? — сказала Тиша мягким, сладким голосом, глядя в глаза своему младшему брату. — Мы ждали тебя!
Хантер сжал руку Ниты.
— Спасибо за этот подарок, — снова произнес он.
— Пожалуйста. Ты уже благодарил меня, однако ты также в равной степени достоин благодарности. Без тебя я не смогла бы его создать.
— Нет, я говорю о другом… Я говорю о даре твоей любви. Даре принятия. Принятии меня таким, какой я есть. Мы сделали так много за столь короткое время… Я не смел даже мечтать о таком, — поднеся руку Ниты ко рту, он поцеловал ее. — Я вышел из тюрьмы, мне нужен был новый старт. Я узнал плохие новости о своем лучшем друге… и вот, когда началось это путешествие. Выйдя из одной трагичной двери, я вошел в другую, полную надежды. За той дверью была ты… стояла там с Тишей и Олив. И вот мы здесь, с нашим сыном.
Нита вздохнула.
— Я хочу сфотографировать его, а мой телефон в сумочке, которую я оставила подруге, когда прибежала сюда слишком взволнованная. Я сейчас вернусь, — сказала Тиша и, вернув ребенка Ните, вышла из палаты. Нита поцеловала малыша в лоб и посмотрела на Хантера с любовью в глазах.
Нежно проведя пальцами по ее щеке, он перевел взгляд на сына, представляя, как его мать впервые видит своего внука… Затем он представил, что Ной тоже видит его. В тот момент не было ничего, что могло бы сравниться с тем, что он чувствовал. Не было слов, чтобы выразить то, что происходило в его сердце.
Моя половинка родила нашего ребенка. Они оба здоровы. Ничего не можете быть лучше этого, ничто не может это превзойти. Ни чемпионский пояс в супертяжелом весе, ни статьи в «Спорт Иллюстрейтед», ни новая машина с откидной дверью. Ничего. Если не считать того дня, когда мы поженились, я не могу припомнить, чтобы когда-либо был так же счастлив…
Тиран — Чудовище. Но и Красавица тоже. Его сын — это его детеныш. Его гордость и его радость.
Добро пожаловать в мир, Хантер Ной. Чувствуй себя в нем свободно. Ты — новый член стаи Вульфа. И ты дома.
«Любовь всегда протопчет тропку там, где страшно пробегать и злым волкам».
— Лорд Байрон