Рэнсон все понял. Прост, начальник лунной исправительной колонии, готовит восстание! И все самые ужасные преступники, кровавые диктаторы и безумные гении, которые были сосланы на Луну, вернутся на мирную Землю! Ужас они обрушат и месть на тех, кто сослал их в вечную ссылку! А простота задуманного плана гарантировала успех! Если…
– Руки! – послышался позади него опасно мягкий голос. – Подними руки! Ты попался!
Рэнсон повернулся. Сзади стоял Капетти с преобразователем в руке. На Рэнсона произвел такое впечатление разговор в каюте, что он не заметил появление администратора «Фортуны».
– Ну, – усмехнулся разведчик, – и что дальше?
– Увидишь, – ответил Капетти и, не выпуская его из-под прицела, свободной рукой стукнул в дверь каюты. Она растворилась. Прост и Магда с желтовато-карими глазами с изумлением уставились на них.
– Рэнсон, – пробормотал Прост. – Я так и знал! Глупо было думать, что он станет спокойно спать под САН-лучами! Хорошо, – усмехнулся он лисьей усмешкой. – На этот раз не будет никакой ошибки. Введи его внутрь.
КАПЕТТИ ЗАСТАВИЛ разведчика войти в каюту, и женщина тут же заперла дверь. Коренастый администратор корабля удовольствий вытащил из кармана Рэнсона оружие.
– Он подслушивал у двери, – сказал Капетти. – Услышал все, о чем вы тут говорили.
Мрачное лицо Проста потемнело еще больше. Затем он усмехнулся и махнул рукой на круглую стальную дверь в стене каюты.
– А как насчет запасного выхода?
Рэнсон сощурился. Каждая каюта была оснащена запасным выходом – отдельным воздушным шлюзом. В случае катастрофы или пожара пассажиры должны были надеть скафандры и выйти через него в открытый космос, где их могли подобрать спасательные шлюпки. Но если вас вытолкнут из шлюза без скафандра…
– Великолепно, – хихикнул Капетти и распахнул люк, открыв цилиндрическое помещение, в котором мог поместиться лишь один человек. – Все работает автоматически. Когда внутренний люк закрывается, открывается внешний, а потом закрывается снова. Поток выходящего в космос воздуха вынесет человека из шлюза. Так что залезай внутрь, парень! Живо!
Рэнсон шагнул к открытому люку. В космической пустоте его ждет смерть от разрыва легких! Даже мгновенная заморозка из преобразователя была бы предпочтительней. Он услышал слабые голоса, доносившиеся из игорного зала, и ритмичные удары мультифонной музыки.
Люди там пили, смеялись, играли в азартные игры, а над ними уже нависла угрожающая тень Луны! Сейчас они смеются, а через несколько дней орда преступников, убийц и сумасшедших вырвется из тюремной колонии и захватит власть над их жизнями!..
– В шлюз! – рявкнул Капетти. – Лезь, или умрешь!
– Минутку, – сказал Рэнсон и вытащил из кармана пачку сигарет. – Может быть, я могу заключить с вами сделку и выдать вам информацию, которая будет вам полезна?
Женщина с золотистыми глазами откинулась на спинку дивана и бросила взгляд на Проста. Рэнсон понял, что она хотела бы узнать от него все, что он может рассказать, а потом они все равно его убьют. Он чуть шагнул к мусорной корзине, почти до краев заполненной бумагой, и распечатал пачку сигарет, оторвал от нее целлулоидную полоску, бросив ее на пол между собой и Капетти.
– Ну, – сухо сказал Прост. – И что ты хочешь за свою информацию?
Рэнсон зажег сигарету, а затем резко кинул зажигалку в корзину, одновременно бросившись в сторону. Капетти вскрикнул и нажал пусковой крючок преобразователя, но было уже поздно! Целлулоид и бумага в корзине вспыхнули, выбросив целый столб огня.
Если бы луч преобразователя коснулся Рэнсона, то превратил бы все его физическое тепло в свет, и на пол упал бы уже замороженный труп. Но вспыхнувшее пламя оказалось на пути луча и, хотя луч преобразовал огонь в яркую вспышку холодного света, тем не менее, Рэнсон получил необходимую ему секундочку. Схватив с бюро тяжелую бронзовую пепельницу, он запустил ею в администратора «Фортуны».
Капетти рухнул на пол, преобразователь его улетел под кровать. Прост и Магда вскочили, но, прежде чем успели достать свое оружие, Рэнсон распахнул дверь и выпрыгнул в коридор. Через секунду он уже свернул за угол, направляясь в главный игровой зал.