Холден, бредущий возле Ченса, вдруг ткнул рукой вперед. Сквозь крутящиеся, серые пряди тумана проступили смутные очертания длинного, обтекаемого силуэта. «Астра»! Ее открытый люк был точно таким же, как его оставили земляне. Что же помешало сатурнианам забраться внутрь? – подумал Ченс. Сгибаясь под весом неподвижного тела девушки, он махнул остальным.
– Корабль, – прохрипел он. – Быстрее! Поспешите, прежде, чем сатурниане…
Все кивнули и напряглись. Преследователи позади них тоже увидели корабль и поняли, что произойдет, если земляне включат свои ужасно ревущие двигатели. Их странные, квазичеловеческие лица вытянулись от страха, и они рванулись вперед. Земляне снова попытались кричать, чтобы заглушить бесконечный ритм, но из натруженных глоток вырвалось лишь слабое карканье.
Ченс утомленно покачал головой. Поощренные слабостью криков, сатурниане придвинулись ближе. Снова раздались телепатические команды, ошеломляя мозги. Внезапно двое отстающих космонавтов застыли и упали на землю. Сила команды росла. Вот уже упал Гроган, Холден…
ЧЕНС, ШАТАЯСЬ, упорно шел вперед с девушкой на плече. «Астра» была уже в нескольких шагах, но тут его сковал телепатический приказ. Остальные космонавты уже упали, став жертвами воли сатурниан – воли, развивавшейся многие столетия беззвучного общения. Ченс сделал еще шаг, другой, изо всех сил пытаясь порвать невидимые путы. До корабля оставалось лишь шесть футов поросшей мхом почвы… если только он сможет…
Но тут сознание Ченса внезапно дало слабину, и он рухнул на землю. Он видел, что все остальные уже лежали, сраженные телепатическими командами, лежали, точно поваленные кегли, на холодной земле. А сатурниане мчались к ним, стремясь закрепить победу…
Пока Ченс лежал, в голове у него был клубок отчаянных мыслей. Быть так близко к спасению и… проиграть! Теперь снова тюрьма, охраняемая еще строже, пока неустанная космическая музыка не сделает их рабами! И Дженис Кент – молодая, красивая, богатая, – все потеряет, оставшись в этом безжизненном мире… В вышине Ченс видел кольца планеты, желтые полосы на темном небе. Астрономическая музыкальная шкатулка, со своей вечной музыкой…
Сатурниане были уже рядом, держа пленников силой мысли.
В этот момент все и произошло. Раздался пронзительный, нечеловеческий голос, крича скрипучим, сердитым тоном.
– Черт, черт, черт меня побери! – вопил он. – Ракета – полный вперед!
А затем начал длиннющую тираду самой красноречивой и оскорбительной брани.
– Тихо! – прохрипел Ченс. – Старый добрый Тихо!
Попугай продолжил светский поток ругательств. Тихо был голоден, и никакое телепатические команды не могли воздействовать на его сознание, занятое лишь мыслями об еде.
– Черт, черт, черт! – вопил он. – Грязные пожиратели копоти! Бедный Тихо!
Сатурниане, дрожа, отступили, и Ченс почувствовал, что его мозг вышел из-под их ужасной власти. Теперь он понял, кто не давал пушистым телепатам войти в корабль. Одним прыжком он оказался у люка «Астры», схватил камень и принялся лупить им по металлическому корпусу. Оглушительный звон вознаградил его усилия.
И как только Ченс стал бешено бить камнем по корпусу, сатурнианам с серебристым мехом стало совсем плохо. Пораженные ужасным шумом, они зашатались, как пьяные, и заковыляли по равнине прочь от корабля.
– Быстрее! – крикнул Ченс, продолжая бить камнем набат. – Все на борт! Включить двигатели!
Гроган первым кивнул и исчез в шлюзе. Холден и остальная команда, ошеломленные телепатическими ударами, последовали за ним. Мгновение спустя двигатели «Астры» взревели на холостом ходу. И лишь когда их рев заглушил странный ритм музыки Сатурна, Ченс рискнул выбросить свой камень. Подняв беспомощную девушку, он залез в шлюз и захлопнул люк.
– Закрыть все люки! – рявкнул он. – Мы немедленно улетаем из этого сумасшедшего дома! А вы, – кивнул он двум космонавтам, – унесите мисс Кент в мою каюту! Нам придется держать ее взаперти, пока мы не выйдем из досягаемости магнитного поля Сатурна. Как только прекратится эта проклятая музыка, я думаю, она придет… – Он сделал паузу, почувствовав, что на него смотрит Холден. – Если, конечно… – Ченс глядел на синяк на подбородке владельца яхты, – мистер Холден согласен с этим.