– Я курю, – отозвался Бронсон. – Я старомоден…
– Значит, у вас есть спички?
– У меня есть зажигалка.
– Еще лучше. – Хоук подполз к Бронсону и достал у него из кармана позолоченный цилиндрик. – Простите, капитан, это будет немного больно…
– Ладно, – нетерпеливо сказал Ченс. – Действуйте.
Хоук щелкнул зажигалкой, появился крохотный язычок пламени. Пот выступил на лбу Ченса, когда пламя стало жечь ему запястья, но он не шевельнулся. Внезапно обуглившаяся веревка порвалась.
– Ух! – сказал Ченс, протягивая освобожденные руки. – Отдайте мне зажигалку. Я освобожу остальных.
Через пять минут все были свободны. Стелла взглянула в иллюминатор и внезапно замерла.
– Глядите! – прошептала она.
ПО БЕЗЖИЗНЕННОЙ равнине двигались освещенные солнцем фигуры в скафандрах, нагруженные атомными бурами и механическими лопатами. Идя осторожным скользящим шагом, так как любое резкое движение при такой малой силе тяжести могло стать пагубным, они отбрасывали на каменную поверхность под ногами длинные черные тени.
– Восемь, – сказал Ченс. – Вместе с Торном было одиннадцать. Одного я убил прошлой ночью. Значит, остались двое охранять корабль. Если бы мы могли взломать дверь…
Хоук осмотрел замок и покачал головой.
– Это невозможно. Сталь дюймовой толщины. А если мы начнем стучать, услышат охранники. Похоже, мы попались… – Он мрачно покачал головой.
Ченс осмотрел каюту. Койка, комод, стул, умывальник… Ничего, что помогло бы открыть дверь. Еще здесь были приборы, обязательные в капитанской каюте. Указатель скорости корабля, звездный компас, ртутный барометр для указания давления воздуха внутри корабля, так как его понижение могло указать на утечку в корпусе. Взгляд Ченса остановился на барометре. Ртуть… и вода, которую можно набрать из крана.
– Кажется, есть! – Он повернулся и сорвал со стены барометр. – Хоук, наберите стакан воды! Дэвис, помогите мне вскрыть барометр!
Остальные смотрели, как Ченс снял крышку барометра и капнул ртутью в замочную скважину замка.
– А теперь воду! – рявкнул он.
Хоук протянул ему стакан, и Ченс вылил в замочную скважину воду.
– Ну и что? – спросил Бронсон. – Чего вы…
– Дверь не стальная, а алюминиевая, – терпеливо ответил Ченс, вновь наполняя стакан водой. – Ртуть удаляет пленку окиси на алюминии. Соприкоснувшись с водой, металл реагирует, выделяя водород. – Он кивнул на запузырившуюся воду. – В результате алюминий превращается в гидроокись, белый порошок. Теперь будем ждать.
Все ждали, уставившись на замок. Медленно тянулись минуты. Ченс снова и снова наполнял стакан. Замок постепенно разрушался, осыпаясь белой пылью.
– Готово! – закричал вдруг Ченс и резко толкнул дверь. Замок не выдержал и рассыпался окончательно, дверь распахнулась.
– Свободны! – закричал Бронсон. – Слава Богу!
Его голос, пронзительный от волнения, прокатился по пустому коридору. Ченс схватил его за руку, призывая к тишине, но было поздно. По металлическому полу застучали тяжелые шаги, и в коридор вбежали два космонавта с лучевиками. Сверкнуло багровое пламя.
Стоявший рядом с Ченсом Дэвис упал на пол с мгновенно обгоревшей ногой. Передний мятежник направил лучевик на капитана. Ченс инстинктивно бросил в него стаканом с водой и упал на колени.
Кроваво-красный луч опалил Ченсу волосы. Но в этот момент стакан врезался мятежнику в лицо, превращая его в окровавленную маску. Ослепленный, тот покачнулся и ударил плечом в своего напарника, который из-за этого промахнулся по Хоуку, и оба бандита отлетели к стене коридора. Прежде чем им удалось встать на ноги, на них набросились Ченс и Бронсон и сбили на пол. Связывая им руки, Ченс спросил:
– Как ваша нога, Дэвис?
– Могло быть и хуже, – попытался улыбнуться главный инженер. – Но ходить я пока не могу.
– Хорошо. Останетесь здесь и будете охранять корабль. – Ченс помог ему лечь на койку в каюте. – А мы пойдем за радием!
Он повернулся, открыл шкафчик жизнеобеспечения, достал три скафандра и три лучевика.
– Минутку! – повернулась к нему Стелла со сверкающими голубыми глазами. – А как насчет меня? Стрелять я умею, и если вы думаете…
– Но это опасно, мисс Бронсон, – попытался было возразить Хоук.
– Ей бы и не захотелось идти, если бы не было опасно, – проворчал Бронсон. – Она так ведет себя все девятнадцать лет.
– Как хотите, – пожал плечами Ченс и протянул скафандр Стелле. – До скорого, Дэвис.
Обменявшись рукопожатием с раненым офицером, он направился к воздушному шлюзу.