Внезапно на улицах внизу раздался оглушительный рев:
– Каррагон! Каррагон!
Несчастные рихны знали, какие последствия повлечет за собой молчание, и надрывали глотки, вскинув правые руки в ставшем традиционном приветствии Телиста.
Сидя в своем фантастически разукрашенном автомобиле, диктатор ни на чем не задерживал взгляд. Его лысая голова блестела в солнечном свете. Широкая нижняя челюсть была воинственно выдвинута вперед. Время от времени он пощипывал свои усики.
Автомобиль остановился в центре площади. Каррагон вылез из него и поднялся на трибуну. Выдерживая театральную паузу, он с улыбкой принимал гул аплодисментов.
Грег Дзор, не торопясь, достал маленький лучевой пистолет. Диктатор заговорил. Грег услышал пламенные слова, усиленные громкоговорителями.
– Сначала война, чтобы уничтожить врагов на Марсе! Затем великолепная война, чтобы завоевать Солнечную систему! Враги… Победа… Торжество…
Положив ствол пистолета на парапет и тщательно прицелившись, Грег рассмеялся. Каррагон, как всегда, хвалится своей силой и будущими завоеваниями. Но через секунду он обратится в пепел! И народ освобожденного Марса вернется к миру и созиданию! Палец его напрягся на спусковом крючке…
– Грег! – раздался знакомый голос, и на крыше простучали легкие шаги.
Грег вскочил на ноги и увидел бледное лицо, обрамленное черными локонами, и расширенные от страха черные глаза. Джоан схватила его за руку.
– Джоан! – пробормотал Грег. – Что ты тут?..
– Я узнала о плане от старого Зоаба. Слава Богу, я успела!
– Чтобы остановить меня? – недоверчиво уставился на нее Грег. – Ты хочешь остановить меня после всего того, что Каррагон сделал моему народу? После того, как он разрушил наши мечты о счастье?
– Но, Грег! Если уничтожить Каррагона, станет еще хуже. Вся планета по власти организации Телиста. Если Каррагон умрет, они просто выберут на его место кого-нибудь другого. Вот если бы, убив его, можно было уничтожить их флот, их армию! Если бы это убийство дезорганизовало тайную полицию и аннулировало бы жестокие законы! Но подумай, что будет с твоим народом, когда станет известно, что диктатора убил рихн!
От ее слов плечи Грега опустились.
– Конечно, ты права. Это привело бы лишь к преследованию моего народа. Мы ничего не можем сделать. Ничего!..
– Нет, Грег! Ты многое можешь сделать. Создай тайную лабораторию и продолжай свою работу. Придумай что-нибудь – что-то великое, – что уничтожит форты Телиста и их корабли. Ты можешь, Грег. Я уверена, что можешь!
Грег выпрямился.
– Я попытаюсь, Джоан. Я сделаю все, что смогу, для своего народа… и для тебя. – Он обнял ее и поцеловал.
Крики и тяжелые шаги заставили их отпрянуть друг от друга. На крыше появилось с полдесятка Защитников Телиста.
– Клянусь Таилом! – воскликнул их командир. – Какая наглость! Достаточно плохо, если землянку застанут беседующую с рихном… но любовь!.. Год на заводе, девка, заставит тебя осторожнее выбирать, с кем целоваться. Что касается тебя… – Он резко прервал себя, заметив, как Грег полез рукой в карман. – Осторожно! Хватайте его!
Защитники бросились вперед и коснулись Грега своими медными шокерами. Джоан закричала, когда Грег, корчась под действием тока, упал на крышу.
– Обшарьте карманы этого мятежника. Клянусь Таилом, там у него оружие! Тебя ждут рудники радия, дружок. Такое наказание рихну, носящему оружие. – Командир подозвал одного из своих людей. – Девку в главный офис. Оформите ее на принудительные работы на заводе. И принесите носилки для этого пса.
Грег смутно слышал, как Джоан выкрикивает его имя. А снизу, с площади, доносился торжествующий голос Каррагона:
– Культура и цивилизация, которую мы распространим по всей Солнечной системе, сформирует новую, великолепную эпоху – эпоху Утопии!
ГРЕГ ДЗОР плохо помнил следующий месяц. В сознании остались лишь какие-то бредовые впечатления. Короткая, смехотворная пародия на суд и пожизненное заключение – два года – в шахтах радия на Фобосе.
Грег не забыл перелет в тюремном корабле и приземление на бесплодную, каменистую равнину, где за воздушными шлюзами, ведущими под землю, жили сотни других заключенных, трудящихся в шахтах. Незабываемое впечатление произвел на Грега космодром с почерневшими ямами в песке, грузовыми кораблями, ожидающими, пока их загрузят радием, а за ними – ледяная равнина, тянущаяся до близкого горизонта. Воздушный шлюз на пологом склоне вел вниз, в сердце маленького мирка.