– С того, что он нечисть, а нечисть – это отродья, которым не место в мире под солнцем! – выпалил мужчина. – Они все – осквернены самой землей и прокляты ею же. И поэтому эти озлобленные отбросы не должны по ней ходить.
– Если какое-то существо отличается от тебя или кажется тебе не таким, это еще не повод истреблять ему подобных! – возмущенно закричала я, не выпуская лисенка из рук.
– Скерлисы опасны, они могут напасть!
– Почему-то мне кажется, что существа, которых загоняют, нападают только с одной целью: выжить, чтобы их не убили! – отчеканила я. – Когда ты чуешь отовсюду угрозу, то конечно, будешь атаковать – как и любой дикий зверь, который боится за свою жизнь. Но я вижу по нему, что он не злой, и что не станет никому вредить, если не трогать его и не обижать.
– И ты собираешься рисковать, играя в доверие с нечистью? – вздернул бровь Крей .
– Собираюсь! – гордо заявила я, вздернув нос. – И не позволю тебе навредить ему только из-за того, что ты априори ненавидишь ему подобных. Тронешь его без причины, и я тебя самого прикончу!
– Какая дерзкая, – прошипел Крей, подойдя ко мне вплотную… и все же погасил черное пламя заклинания.
– Можешь говорить и делать что угодно, но этого малыша я не позволю убить.
– А знаешь что? – сплюнул рыцарь и неожиданно развернулся. – Не буду тебя останавливать. Все равно сейчас эта тварь слаба и безвредна. Ну а когда она начнет набираться сил и будет способна тебя тяпнуть… Я просто буду начеку и прикончу ее. Но сделаю это ровно в тот момент, чтобы ты успела понять, как сильно ошибалась и насколько я был прав. Пока же, раз тебе так хочется поиграть в сестру милосердия – милости прошу!
– Вот и замечательно, – фыркнула я. – Только тебе все равно не придется ничего с ним делать, потому что Пряник меня не тронет.
– Пряник? – закашлялся Крей, снова поперхнувшись. – Ты уже и имя этой твари придумала? И назвала ее… Пряник?
– По-моему, ему подходит, – улыбнулась я, гладя все еще мокрую и холодную спинку. – А сейчас, раз уж не помогаешь, то хотя бы не мешай. Ему нужно согреться, просохнуть, а главное – обработать рану и перевязать лапку, наложив шину.
– Занимайся этим без меня. А я пока лучше закончу ужин, – мрачно пробурчал рыцарь. И держа рядом с собой меч, вернулся к котлу, в котором доваривалась каша с кусками вяленого мяса.
Я же, достав аптечку, взялась за дело. И сама снова чуть не расплакалась, пока обрабатывала ранку лисенка жгучими лекарствами, а затем вправляла сломанную кость, чтобы перевязать лапку, наложив шины! Все это время Пряник, скуля и жалостливо крича, немного извивался в моих руках. Но что самое главное – не вырывался и не пытался убежать. Похоже он терпел, понимая, что происходит и зачем.
В конце концов покончив с перевязкой, я села возле огня, положив малыша себе на колени, и гладила его, пока рыжая шерстка не высохла, красиво распушившись, а лисенок не согрелся. Как раз к тому времени Крей закончил с ужином и протянул мне миску с моей порцией. Я же, не задумываясь, тут же начала скармливать куски мяса, а затем и кашу, Прянику. Который, как ни странно, все это довольно уплетал.
– Все с тобой ясно, – раздраженно буркнул рыцарь… и навалил мне в миску еще еды. – Но да, лучше пусть он нажрется каши, и тогда не попытается сожрать тебя с голодухи, пока ты будешь спать. Голодная нечисть – еще более опасная нечисть.
Возмущенно фыркнув, Пряник гордо задрал носик, и демонстративно отвернувшись от Крея, лизнул мою руку. После чего, не спрашивая разрешения, засунул мордочку в мою миску и начал довольно трескать за обе щеки.
Улыбнувшись, я почесала его за ушком, и сама продолжила есть на пару с ним.
Поужинав, Крей установил вокруг лагеря защитный круг и наложил ряд заклинаний, беря под контроль несколько бегавших и летавших в округе мелких животных – чтобы те шпионили для него. И в случае приближения опасности, заранее его оповестили. После того мы улеглись в спальные мешки под деревом, и рыцарь сразу же отвернулся от меня лицом к этому дереву.
– Пряник, давай спать, – улыбнулась я, потянувшись рукой к лисенку, сидевшему рядом со мной…
Как вдруг он, поежившись, тихонько зарычал, уставившись куда-то! И проследив за его взглядом, я вздрогнула. Вздрогнула, потому что увидела в нескольких метрах от нас выглядывающий из-за дерева силуэт… который был мне чертовски знаком.
Потому что до дрожи в коленках напоминал ту женщину, которую я мельком заметила, убегая ночью из дворца!..
Что… это было?
Мне стоило моргнуть, и наваждение пропало. За деревом просто никого не было, лишь какой-то куст, смутно напоминающий по очертаниям человека.