Но реальность страшнее. Питаться овощами и кашами целый год я не была готова. И на раздаче ничего сладкого не лежало. Совсем грустно. С подносом я прошла по линии раздачи и ограничилась бутербродом из хлеба и масла, двумя вареными яйцами и стаканом морса. Ничего другого после отобедавших адептов не осталось. Зато за одним из столов, за которым устроились мои соседки-сестры, пустовало несколько мест.
- Линайя! - воскликнула Валла и помахала рукой, пригласив к ним за стол.
Стоило только сесть, как на меня посыпались вопросы темноволосых сестер и их трех подруг, не соизволивших представиться. Их интересовало об академии все от и до, включая судьбу предыдущего преподавательского состава. Стоило понимать, что на этот вопрос я больше не рискнула отвечать, боясь, что Вольсхий снова мог подслушать не предназначенные для его ушей слова.
- Подожди, что ты только что сказала? - шокировано переспросила я, подавив громкость восклицания до минимально возможной.
- Княже весь день негодует. Собачится с помощником. Не знаю, что эти двое закадычных друзей не поделили, но княже сказал перед завтраком: «Сегодня. А завтра делай с нулями что вздумается».
Одна из подруг Валлы и Дэры владела густой пышной и абсолютно седой гривой, заплетенной в высокий рыбий хвост. Именно она сказала нечто, что мне показалось весьма странным. Почему это Вольсхий собачился с Разэлом? Неужели и вправду сделал выговор кукловоду? Нет. он не мог так поступить с другом, раз так защищал его в комнате висельника!
Да еще и разговор в нишевом тайнике выбил почву из под ног. Вольсхий знал о затевающемся бунте и что-то должен был предпринять. Хотя суматоха ему только на руку: так он отвлечет адептов от настоящей проблемы - от убийства академиков территории цитадели. Там. куда вход нежеланным гостям заказан и. казалось, невозможен тем, в чьих жилах не текла кровь рода Вольсхих.
Ситуация меня напрягала в крайней степени. Только и оставалось что надеяться на запрещенные заклинания вроде контроля над временем. Если мы объединим силы, то сможем продержать стаб-сеть около суток. План вырисовывался такой: найти нужное заклинание, разобраться с принципом его работы, получить задание проверки, накинуть стаб-сеть на магистров и в течение отведенного времени ответить на выданные вопросы и выполнить задания.
В плане был только один огрех: охватить всю цитадель мы бы не смогли и не всех магистров заморозили. Тогда имеющееся время сократится всего до нескольких часов, пока самые подозрительные не обнаружат пропажу оценивающих. Думай же, Линайя, думай! Сейчас было некому думать за тебя и что-то решать! Предполагалась ли под видом проверки ловушка? Я считала, что да. Был ли шанс пройти проверку и не проиграть? Тоже да.
- Проверка! - в ужасе выдала я и проглотила кусок бутерброда, который грозился костью застрять в горле
- Какая проверка?
- Какая проверка?
- Какая проверка?
Нестройный гул голосов пяти собеседниц слился в три. От меня требовали ответа, но мне стало совсем не до того. Мне нужно было успеть найти заклинание, собрать всех наших и договориться с ними. План был реален, и я хотела как можно скорее обсудить его с Сароном. Кто как не он смог бы исполнить роль концентратора? Стаб-сети в отличие от стаб-камер неопасны и никому не причиняли вреда. Разве что бодрость жрали, как очумелые.
- Мне нужно срочно бежать, - я, подскочив со стула, опрокинула в себя несколько глотков морса. - Потом. Все потом.
- Я отнесу, иди, - предложила Валла помочь с подносом. - Но потом...
Только обернулась в сторону выхода, так сразу же упала обратно на стул. В проходе выстроились новый ректор и его прихвостень, будто за нами пришли. Заберите, Истинные, их души! Таких стрессов моя нервная система не переживет! Вольсхий специально отправил меня в столовую, чтобы знать, где найти через какие-то жалкие двадцать минут? Он все просчитывал, когда я давила на него? Он человек вообще? Или его Разэл надоумил, стоило мне только исчезнуть из его поля зрения?
- Эй, ты чего? - Валла положила ладонь на мое плечо.
- Не успела, - вздохнула я и посмотрела прямо в глаза Вольсхого, но не отвела взгляда на встречный.
Вольсхий с сопровождающим его кукловодом приблизились к нашему столу. Я вздрогнула, когда ректор остановился в шаге от меня, чем вынудил наконец отвести взгляд. Властный, нетерпимый к другим лидерам. Сейчас я почувствовала всю его суть снова. Как же обмануть его и самой не проиграть? Ведь он сказал правду: шесть лет я смогла его обокрасть, но уйти с награбленным далеко не получилось.
- Адепт Тонверк. через десять минут сбор на плацу для проверки второй-седьмой ступеней!
Я пульсаром вылетела из столовой, совершенно забыв об обещанном рассказе о Вольсхом. План поднять бунт превратился в пустышку, если уже сейчас нас всех настоятельно попросили пройти на выход. Я чувствовала неприязненные взгляды отовсюду: и от Вольсхого с Разэлом, и от столичных адептов-чужаков, которые не имели никакого права находиться в цитадели. Но мои мир все еще держался, пускай и трещал по швам. Я буду за него бороться!
У меня оставался один-единственный шанс - нужно было только немного задержаться в цитадели, чтобы свести рабскую печать. Тогда я смогла бы сбежать, снова найти приют... Ыне больше не четырнадцать лет, и я справлюсь. Вольсхий не даст мне спокойной жизни, а я не стану у него просить опять. Хватит! Надоел! Я сама себе хозяйка и госпожа!
Наших пусть Вольсхий сам собирает Или Разэла пошлет: он же кукловод - как раз по специальности собирать толпу в одном месте против ее воли. Я больше не буду играть по чужим правилам и подчиняться чужим законам. Я свои напишу.
Полная решимости я прошагала на плац, на котором в отдалении уже собирались знакомые лица. Манису, обругавшую меня в подземелье, я узнала сразу. Ее тяжело было не узнать по короткой крашеной в блонд стрижке и необъятным размерам тела. Будто и не некромант вовсе, чья суть пожирала хозяина изнутри. Оттого и старели некроманты быстрее, чем маги других направленностей. А может быть она и не некромант. Чего я прицепилась к ним, раз прежняя академия уже не актуальна?
Шеренга магистров - значительно короче, чем в первое утро - вновь вытянулась по стойке смирно за спиной сдержанного Вольсхого, за плечом которого - Марион Разэл. Мы снова сбились в кучку перед шеренгой из четырех жутких типов. Встреченная в подземелье маниса скривилась, как только засекла пристальное внимание к своей персоне.
- Стройся! - приказал Вольсхий.
А мы что? Мы неуклюже встали линеечкой в три ряда, препираясь и толкаясь. Преподаватели должны были впечатлиться подобным представлением, а они молчали - лишь строго смотрели на творившееся безобразие.
- Адепты государственной академии некромантии, - громко, с придыханием начал заготовленную заранее речь Вольсхий, - в связи с реорганизацией академии и приведением ее к мировому стандарту, а также расширением образовательной программы, отмены узкой специализации академии...
Вдохновенные паузы бесили. Вступительная речь пролетела мимо меня. Я не успела подготовиться ни к проверке, ни к побегу. Если проиграем все, то можно будет упросить Вольсхого дать еще одну ночь на сборы: мне должно хватить семивосьми часов, чтобы содрать с себя рабскую печать и «одолжить» безвозвратно некоторую сумму из карманов чужаков. Первую обчищу Инрит в качестве моральной компенсации за «веселую» ночку, устроенную ее братцем-кукловодом.
- Магистр Фир, продолжайте.
Вольсхий и Разэл встали в начале шеренги, а низенький и на странность пузатый, будто распухший, магистр буквально выплыл вперед. Вот он точно был некромантом! Если в специализации сварливой манисы я все еще сомневалась, то в нем -ни в коем случае. Магистр Фир будто дышал смертью, и смерть отражалась в его глазах. Старый, но очень опасный тип.
- Адепты седьмой ступени построиться в первую линию, - прохрипел магистр, но его ни один из нас не понял. - Три шага вперед, адепты седьмой ступени!