Последние пять лет мы жили в мире стерильных вещей. Пять лет. Ровно столько исполнилось моему брату Кларку, и все эти годы бедный малыш страдал редкой формой астмы. У него была аллергия на пыль, поэтому каждый день утром и вечером в нашем доме проводилась влажная уборка. Кроме того, все члены семьи и обсуживающий персонал имели под рукой противоаллергические средства и респиратор на случай нового неожиданного приступа. Болезнь Кларка прогрессировала – этой весной братишка несколько раз задыхался из-за цветения различных растений. Он остро реагировал на запахи, поэтому, войдя в свою комнату, я сразу закрыла дверь на ключ.
– Да, я хочу затянуться. Что-то паршиво на душе. В последнее время приступы Кларка всё чаще… Знаешь, это так тяжело, видеть, как страдает твой маленький братик… Сегодня они с мамой останутся в больнице до утра, так что все нехорошие запахи успеют десять раз выветриться!
– Хорошо. – она молча открыла сумочку и выудила оттуда пачку тонких сигарет.
– Держи!
– Спасибо. – мы вышли на балкон и Ванесса щелкнула зажигалкой. Я затянулась, ощутив, как пары никотина проникают в самые дальние уголки моего тела, а затем блаженно прикрыла глаза.
– Мне кажется, ты нервничаешь не только из-за Кларка…
– А из-за чего еще, по твоему мнению, я могу нервничать?! – скрестила руки на груди, удерживая сигарету между средним и указательным пальцами правой руки.
– Из-за него! – перевела свой взгляд туда, куда указала подруга и вздрогнула. Во дворе соседского дома стоял Кристиан Холд. Он смотрел прямо на мой балкон. Неотрывно. И тоже всласть затягивался сигаретой.
– Потуши скорее!
– Расслабься, Алисия! Он уже нас застукал… – обреченно вздохнула брюнетка.
– Чёрт, вот ведь Мефистофель в человеческом обличии! Он что, будет постоянно путаться у меня под ногами?! В школе! Так теперь и в соседнем дворе! – я резко затушила сигарету и соскочила со своего места. Ванесса проследовала за мной.
– Знаешь, Алисия, будь с ним поосторожнее! Ты слышала последнюю сплетню?
– Какую?
– Говорят, наш новенький не в себе… Вроде как, провел целый год в колонии для малолетних преступников! Парни сказали, он напугал всех сегодня в мужской раздевалке… Настоящий псих!
– Вот чёрт! – почувствовала, как спина покрывается мелкими мурашками. Я вдруг вспомнила тонкий шрам, разделяющий его щёку… Да, это очень сильно тянуло на правду. И угораздило же меня сегодня утром зацепить этого придурка. Повезло, так повезло. Прямо как утопленнице…
– Но знаешь, мир несправедлив! – философски заключила Ванесса, растягивая рот в загадочной улыбке.
– Почему же?! – спросила, укладываясь на кровать.
– Он выглядит как юный Джонни Депп! Ты видела, какие у него бицухи на руках, и эти татушки… Ходячий секс! Надеюсь, он поделится опытом со своим двоюродным братцем! – подруга хитро подмигнула.
– Понятия не имею, какие у него бицепсы! – «наглая ложь». Я также как и все девчонки класса, бесстыдно пялилась на него, пока он стоял возле доски на уроке литературы.
Наверное, потому, что в нашем маленьком провинциальном городке еще не было таких парней: странных, дерзких, отчаянных, с руками, забитыми татушками, шрамом на левой щеке и глазами, цвета дробленых изумрудов…
– Алисия? Так когда?!
– Что когда? – переспросила я, выныривая из водоворота собственных мыслей.
– Когда у вас с Майклом наконец-то всё случится?! – она буравила меня взглядом ярко подведенных глаз.
– Не знаю… После каникул мы как-то отвыкли друг от друга. Сложно сказать! Мне нужно еще немного времени…
– Ты говоришь это уже полгода! Может, хранишь себя для кого-то другого? Я чего-то не знаю?! – она хитро подмигнула, накручивая на палец прядь шоколадных волос.
– Не говори глупости. Знаешь, это сложно объяснить словами, но когда мы целуемся, обнимаемся, я не чувствую, что сердце готово вырваться из груди… Это хорошо, приятно, но не более того. Наверное, со мной что-то не так… Ведь он первый школьный красавчик…
– Уже не первый! Потому что с сегодняшнего дня в нашей школе появился новый красавчик. И, как это ни прискорбно, Кристиану вместо того, чтобы махать кулаками, лучше бы пойти рекламировать трусы от «Келвин Кляйн»! – она расхохоталась, на что я обреченно вздохнула.
– Боже, что ты несешь! Он мерзкий асоциальный тип! Да, симпатичный, но он отвратительный! Видела же, что он устроил на парковке…
– Ты убеждаешь в этом меня или себя?! – Ванесса хмыкнула, пристально всматриваясь в мое лицо. Мы дружили уже не один год, и она очень хорошо меня знала, поэтому я поспешила перевести тему на что-то более безопасное…