— Они — легковерные дурочки. Почему я должна их жалеть? — Перл презрительно фыркнула.
— Потому что они так же невинны, как и ты когда-то.
— Никто не невинен, — возразила Перл. — Они приезжают сюда в надежде хорошо провести время, и я исполняю их желание.
— Но ведь это жестоко! Ты же знаешь, чем все может для них закончиться.
— Если будут вести себя по-умному, как я, то смогут со временем завести собственное дело.
— Или оказаться в сточной канаве.
— Неужели тебе трудно просто за меня порадоваться? Я хотя бы слезла с кокаина.
— Да неужели? — скептически подняла брови.
— Черт, по крайней мере, теперь я могу позволить себе покупать его за свои деньги. Мне больше не нужно опускаться на колени перед Петрусом.
— Нет, ты заставляешь делать это других женщин.
— Не читай мне моралей, Купер. У тебя своя жизнь, у меня — своя, договорились?
— Договорились, — печально кивнула Купер.
— Ладно, расскажи мне, как там твой месье Диор.
— Тратит деньги на ремонт без счета. Хрустальные люстры, зеркала от пола до потолка. Это какой-то дворец!
— Интересно, после этого он сможет продать хоть одно платье?
— Его расточительность поражает воображение. Временами мне просто делается страшно. Он всегда был таким экономным, а сейчас ему нипочем любые расходы.
— Ну да, такое случается — чужие шесть миллионов франков жгут карман, — сухо заметила Перл. — Надеюсь, Бюссак продолжит подписывать его чеки.
— Конечно, я верю в Тиана. Когда я говорю «расточительность», я имею в виду не только особняк на авеню Монтень, но и одежду, которую он создает. На некоторые платья у него уходит по двадцать-тридцать метров шелка. Юбки приходится закладывать в сотню складочек, чтобы их можно было носить. Конечно, все это безумно романтично, но кто будет платить такие деньги? Еще даже карточки не отменили!
Перл покачала головой:
— Можно долго держать кролика в клетке, но стоит ее открыть, и — прыг-прыг-прыг — ищи ветра в поле! Может, поэтому Лелон и держал его взаперти все эти годы. А как твоя замужняя жизнь с Генри?
— Он — ангел. Я невероятно счастлива!
— Неужели ты все еще не заскучала?
— Я же замуж вышла, а не в могилу легла.
— Уцепись за него. — Глаза Перл на мгновение блеснули в темноте. — Такого мужчину неплохо иметь под боком.
— Я и намерена делать это.
Перл порылась у себя в сумке, выудила помаду и намазала губы толстым слоем.
— Жаль, что я не могу просидеть здесь весь день, болтая с тобой, — сказала она, захлопывая сумку. — Как бы мне этого ни хотелось, но дело нельзя оставлять без присмотра. Пока, Медный Таз!
Они расстались на холодной площади. Купер стояла и смотрела вслед удаляющейся Перл. Та шла уверенной походкой состоятельной женщины. «Все-таки ей удалось прочно встать на ноги, — подумала Купер, — но совершенно не так, как она предполагала».
Возвращаясь домой пешком, Купер вдруг почувствовала, насколько устала, к тому же у нее сильно разболелась поясница. Дома ее встретил испуганный Генри.
— Я с ума сходил от беспокойства! — воскликнул он, помогая ей снять пальто. — Гулять по улицам в такую погоду — да еще в твоем положении!
— Да, сегодня я, наверное, перестаралась, — вздохнула она, позволяя отвести и усадить себя на диван перед камином. — Я немного устала. Не разомнешь мне спину, дорогой?
Он послушно принялся за дело, крепкими руками разгоняя боль.
— Где ты была?
— Встречалась с Перл на площади Пигаль. Ни за что не угадаешь, что с ней случилось: Петруса депортировали из страны, а Перл унаследовала его бизнес.
На секунду его руки замерли.
— Правда?
— Да она в бриллиантах с головы до ног. Хозяйка своей судьбы. Могли ты такое представить?
— Жизнь полна сюрпризов, — проговорил он, возобновляя массаж.
Что-то в тоне его голоса насторожило ее.
— Ты, похоже, не удивлен. — Она повернулась к нему. — Ты был в курсе!
— Ты же знаешь, я всегда отслеживаю слухи, — невозмутимо ответил муж.
— А почему мне ничего не сказал?
Он вскинул брови:
— Сказал бы, не сразу, со временем, когда узнал бы, чем все закончилось. Но ты мне только что рассказала.
— Чем все закончилось? — переспросила она. — Погоди-ка: ты что, имеешь к этому какое-то отношение?
— Ну, скажем, я обронил пару намеков, тут и там, — не смущаясь, ответил он.
— Генри!
— Ты сама говорила, что он был bete noir Перл.
— И ты решил поиграть в святого Георгия?
— Перл обратилась ко мне за помощью, — сказал он, разводя руками. — Петрус впадал во все большую и большую жестокость. При долгом употреблении кокаина зачастую развивается психоз. Она боялась, что он ее убьет. А у меня по-прежнему есть друзья в определенных местах. Я просто сделал так, чтобы он, э-э-э… исчез с общей картины.
— Ты хитрый змей, — изрекла она, сама не зная, восхищаться ей или возмущаться.
— Вот еще! Я бесхитростен, как голубь. — Он вынул золотые запонки из манжет шелковой рубашки и закатал рукава, обнажая сильные загорелые предплечья. — А теперь повернись, чтобы я смог продолжить массировать твою аппетитную спинку.
— Господи, — пробормотала она, отворачиваясь, — я вышла замуж за людоеда.
— Какое доброе замечание с твоей стороны. А что происходит на авеню Монтень?
Она позволила ему сменить тему.
— Ты не представляешь, что там творится. Не думаю, что шести миллионов месье Бюссака хватит надолго. Что-что, а деньги Тиан тратить умеет.
— Ты же не думаешь, что это была ужасная ошибка?
— Время покажет. Ой! — вдруг вскрикнула она. — Он узнал твое прикосновение! — Она схватила руку Генри и приложила к своему животу, чтобы он тоже почувствовал, как сильно пинается малыш. Ей так нравилось выражение, которое в эти моменты появлялось на лице мужа. — Чувствуешь?
— Да, — проговорил Генри. — Маленький детеныш людоеда.
— Думаешь, у него будут такие же клыки и когти, как у его отца?
— Я надеюсь.
Она поморщилась:
— Ой-ой-ой! По-моему, я их чувствую! Мне кажется, ему там становится тесновато.
— Значит, все: с этого момента ты никуда не выходишь.
— Не могу же я все время сидеть в четырех стенах! — со смехом возразила Купер. — Ждать еще несколько недель.
— Тогда я запру тебя, а ключ буду носить в жилетном кармане, — сурово пригрозил он.
— Мой красавец Синяя Борода! — улыбнулась Купер, нежась в его объятиях. — Ты не сможешь поступить так жестоко.
— Я бы не стал на это рассчитывать. Что, если роды начнутся у тебя прямо на улице?
— Если это будет красивая улица с нарядными магазинами одежды, я не возражаю.
— Ты невозможна! — заявил он, нежно ее целуя.
— Но я обещала Тиану, что завтра приду. Он хочет, чтобы я помогла ему выбрать манекенщиц для будущего показа.
— Все это прекрасно, но что, если ты поскользнешься на мостовой? Или простудишься?
— Хватит меня бранить.
— Как будто я тебя когда-нибудь браню, — вздохнул Генри. Он сгреб ее в объятия и с обожанием заглянул в лицо. — Я знаю, что ты ведешь летопись наших времен, но времена сейчас скользкие. И я не позволю, чтобы ты бродила по улицам по колено в снегу, как сиротка Энни. Пообещай, что с этого дня, если тебе куда-то понадобится, ты будешь ездить на машине.
— Хорошо, — ответила она, целуя его в губы. — Договорились.
Похоже, на объявление Диора о поиске манекенщиц откликнулось много желающих. На тротуаре возле дома номер тридцать по авеню Монтень уже выстроилась очередь из нескольких десятков женщин. Купер проскочила мимо них и направилась искать Диора.