Но в начале XXI века все пошло наперекосяк. Череда военных переворотов разрушила зарождающуюся демократию Таиланда и вернула армии господствующее положение. И что удивительно, Демократическая партия, возглавлявшая борьбу за демократию в 1990-е годы, поддержала эти перевороты. Что же произошло?
Показательный момент наступил в первое воскресенье февраля 2014 года. Это был день выборов. В Бангкоке, огромном десятимиллионном городе, попасть на избирательные участки всегда было непросто. Но в этот день это было сложнее, чем обычно. Протестующие, в основном представители образованного среднего класса Таиланда, заполонили улицы. В течение нескольких месяцев протестующие устраивали карнавальные сборища на центральных площадях Бангкока, в торговых центрах и на крупных перекрестках. Политические речи перемежались с живой музыкой и публичными просмотрами телепередач на больших экранах. Студенты университетов и профессионалы, возвращающиеся домой с работы, собирались на улицах с нарисованными на лицах тайскими флагами и позировали для селфи, чтобы выложить их на своих страницах в Facebook. Здесь были актеры, поп-звезды и отпрыски самых богатых и знаменитых семей Таиланда. В один из самых громких моментов радикального шика Читпас Бхиромбхакди, двадцативосьмилетняя наследница семейного состояния Singha стоимостью 2,6 миллиарда долларов, проехала на бульдозере через полицейские баррикады. Когда полицейские начали применять слезоточивый газ, она выложила в Instagram фотографии, на которых она промывает глаза своим соотечественникам. "Люди, которых вы обычно видите на светских страницах , были там", - сказал журналисту Reuters редактор бангкокского модного журнала Thailand Tatler. "Всех людей из больших семей раньше называли молчаливым меньшинством. Теперь они больше не молчат".
Несмотря на праздничную атмосферу, у собравшихся была серьезная цель: протестующие требовали отставки избранного премьер-министра Йинглак Шинаватры, которую они считали коррумпированной. И теперь, когда премьер-министр Йинглак назначила выборы, протестующие вышли на улицы, чтобы выступить против них. Многие из организаторов движения, как ни странно, были выходцами из Демократической партии. Возглавляемая бывшим генеральным секретарем Демократической партии Сутхепом Таугсубаном группа под названием Народный комитет демократических реформ (PDRC) организовала тщательно продуманную кампанию, чтобы не допустить проведения выборов вообще. Активисты PDRC и Демократической партии физически блокировали регистрацию кандидатов, а лидеры протеста призывали к бойкоту выборов. Демократы - очевидно, в координации с протестующими - в итоге решили не участвовать в выборах в знак протеста, и за два дня до открытия избирательных участков группа юристов, работающих на демократов, подала петицию в Конституционный суд с требованием признать выборы недействительными. В день выборов протестующие вмешивались в процесс раздачи бюллетеней, оказывали давление на сотрудников избирательных комиссий с целью заставить их закрыть избирательные участки и запугивали избирателей. Голосование было сорвано почти в каждом пятом округе. Во многих случаях сотрудники избирательных комиссий просто не могли добраться до избирательных участков через толпы протестующих. Разочарованные избиратели стояли в очереди с регистрационными карточками в руках, скандируя: "Выборы! Выборы! Мы хотим проголосовать сегодня!". Но протестующие в Бангкоке, в основном принадлежащие к среднему классу, отказались от выборов. Один из их лозунгов, предложенный магнатом недвижимости Шриварой Иссарой, когда она присоединилась к движению протеста, гласил: " Моральная праведность выше демократии!".
Протестующим удалось сорвать выборы в феврале 2014 года, и Конституционный суд в итоге аннулировал их результаты. В мае премьер-министру Йинглак был объявлен импичмент по формальным основаниям. Две недели спустя военные с благословения короля объявили военное положение, отменили конституцию и создали хунту под названием Национальный совет мира и порядка, положив конец тайской демократии. Активисты PDRC устроили праздник, раздавая солдатам розы и благодаря их за службу. " Это день победы, - сказал лидер протеста Самдин Лертбутр, - военные выполнили свою работу. И мы сделали свою работу". Позже демократы присоединились к возглавляемому военными правительству, тем самым фактически одобрив переворот.