Чему мы можем научиться на примере этих реформ? Во-первых, перемены не зависят от прихода одного лидера-трансформатора. Многие из наиболее важных достижений Америки в области политической и экономической интеграции были сделаны во время президентства людей, которые в то время считались маловероятными реформаторами: Вудро Вильсон, Франклин Делано Рузвельт и Линдон Джонсон. Ни один из них не был радикалом сам по себе. Более того, все они были продуктами старого режима, который они в конечном итоге помогли свергнуть. Например, Вильсон был консервативным южным демократом, очень далеким от прогрессивного движения северного среднего класса, которое при его поддержке привело к принятию Шестнадцатой, Семнадцатой и Девятнадцатой поправок ( ). В самом деле, Вильсон выступал против избирательного права женщин в начале своего президентства. Аналогичным образом, Франклин Рузвельт был американским аристократом, который, тем не менее, сыграл ведущую роль в установлении основных прав профсоюзов и рабочих в 1930-е годы. Наконец, Линдон Джонсон сделал карьеру как южный демократ, придя к власти в Сенате США при поддержке влиятельных сегрегационистов, таких как Ричард Рассел. Но к 1960-м годам Джонсон возглавил принятие законов о гражданских правах и избирательных правах.
Преобразования этих лидеров не произошли случайно или в одночасье. Они потребовали мощных политических движений. Первым шагом в этом направлении стало включение реформ в общественную повестку дня. Действительно, решающим фактором успеха любого движения за реформы является способность сторонников, организаторов, общественных мыслителей и людей, формирующих общественное мнение, изменить условия политических дебатов и постепенно изменить то, что другие считают желательным или возможным. Самым значительным случаям демократических реформ в американской истории - от Реконструкции до избирательного права женщин и гражданских прав - предшествовали годы неустанной юридической, политической и общественной пропагандистской работы.
Например, превращение Демократической партии из защитника Джима Кроу в сторонника гражданских прав не произошло естественно, легко и быстро. В 1930-х годах, задолго до того, как расовое равенство стало рассматриваться как национальная проблема, активисты NAACP и Конгресса промышленных организаций (CIO) начали организовывать движение за гражданские права внутри Демократической партии. Под руководством таких рабочих лидеров, как Сидни Хиллман и Джон Л. Льюис, CIO начал добиваться от демократов поддержки не только прогрессивного трудового законодательства, но и законопроектов о гражданских правах, таких как законы против линчевания и отмена налога на голосование. Лидеры CIO также работали над формированием ценностей своих рядовых членов. В газете CIO News, которая еженедельно распространялась по всей стране по домам всех членов CIO, черных и белых, публиковались большие статьи по вопросам гражданских прав (с заголовками вроде "CIO атакует филибастер по законопроекту о линчевании"), включая воспроизведение речей лидеров CIO перед афроамериканскими группами. По словам одного историка, " никогда прежде сторонники борьбы за права чернокожих не обращались к столь широкой аудитории".
Но определение повестки дня - это только начало. Демократические реформы также требуют постоянного политического давления. Значимые перемены обычно осуществляются благодаря устойчивым общественным движениям - широким коалициям граждан, чья активность приводит к изменению дискуссии и, в конечном счете, баланса политических сил по тому или иному вопросу. Кампании общественных движений, использующих различные средства, включая петиции, кампании "от двери к двери", митинги, марши, забастовки, пикеты, сидячие забастовки и бойкоты, могут изменить общественное мнение и изменить информацию в СМИ.
В конечном итоге общественные движения могут изменить предвыборные расчеты политиков, создавая новые группы сторонников реформ и дискредитируя защитников статус-кво. В случае с движением за гражданские права юридическую борьбу возглавляла NAACP, но низовую кампанию проводили такие организации, как Southern Christian Leadership Conference, которая опиралась на обширную сеть церквей, и Студенческий координационный комитет ненасилия.